– Темно, мистер! – пожаловалась машина.
Теперь в его распоряжении Майкла был джип, номер которого скоро станет известен полиции.
Распыляя краску и используя кусок картона, как экран, Майкл исправил в номере джипа цифры 3 на 8, а 5 на 6: он надеясь, что после этого система распознавания на дорогах не сможет однозначно распознать номер машины.
А по шоссе уж приближались, машины, и Майкл, перекинув в джип свои вещи, сорвался с места, выжимая 100 миль в час.
Можно было двигаться и быстрее, но сейчас важна была не скорость, а осмотрительность.
Подключил на ходу свой компьютер к бортовой сети автомобиля, и он задал код навигатора своих друзей и через спутник определил положение автобуса эвакуаторов: до него было 120 миль, и двигался он навстречу почти параллельно навстречу друг другу, лишь миль через сто из дороги, сходились под острым углом.
Компьютер показал расчетную точку встречи этих двух единиц транспорта: выходило, что Майклу придется еще миль 30 догонять автобус после поворота.
Можно было срезать путь, резко взяв на Восток и двигаясь по бездорожью. Здесь дорога была короче – всего миль 10 голой степи, но предсказать – осилит ли джип это бездорожье не смог бы никто.
Сначала Майкл, выжав газ, без помех промчался вперед миль сорок, потом услышал в наушниках голоса – на заправке появилась полиция. Кто–то пытались допросить хозяина, а тот что–то пьяно бормотал и Майк подумал, что полиция потратит, еще немало времени, что бы разговорить свидетеля, потом они догадаются, про джип, выяснят номер и начнут поиск. Впредь двигаться нужно было осторожней, а впереди правый поворот, и дорога не просматривается, хоть прячь там целый полк.
Прежде чем двигаться дальше, дорогу следовало проверить.
Тормознув у обочины, Майкл, взял бинокль, и. по крутому склону полез на косогор, там наверху прополз еще по колючим кустам ярдов десять: теперь дорога за поворотом была как на ладони.
На ней ярдов пятьсот за пятьсот задом к нему стояла патрульная машина, с двумя полисменами: один из полицейских отливал в кусты на краю дороги, а второй сидел в машине за открытой дверью, опустив ноги на шоссе.
Майкл подождал, пока стоящий полисмен прекратит свое увлекательное занятие, с тайной надеждой, что патруль снимется с места и уедет, но те так и остались на месте, а в руках сидящего Майкл разглядел автоматическую винтовку, которую тот держал между колен. Двигаться вперед, под огонь, было безумием, назад тоже, но и машину не бросишь – намечался вынужденный тайм аут.
Майкл двинулся к джипу, чтобы в случае чего резко сорваться с места, но тут в воздухе послышался легкий свист и шуршание: над дорогой в его сторону летела пара дорожных инспекторов – серебристых летающих телекамер величиной с бейсбольный мяч.
Обе они не спеша, пролетели над его машиной, сканируя местность под собой, долетели до патрульной машины и, одна из них полетела над шоссе дальше, а вторая вернулась назад и начала вертеться вокруг джипа, заглядывая сквозь его стекла. Так она летала минут пять, потом, сделав большой круг вокруг машины, и, пролетев прямо над головой Майка, так что ему приелось вжаться в колючие кусты, скрылась из виду.
– Наверное, заряд у аппарата кончился, – подумал Майкл, теперь оставаться на месте точно было нельзя: его обложили со всех сторон. Уезжать нужно было немедленно, пока его на время потеряли из виду.
Майкл бросился к машине, завел двигатель, и, найдя первый же удобный спуск с дороги, свернул с трассы прямо в степь, решив двигаться напрямик.
Слава богу, что места были сухие, почва твердая, но двигаться вперед мешали камни и русла оврагов, которые Майкл не видел издалека, постоянно выезжая на край, то одного, то другого обрыва.
– Да тут проедет только автопилот с цифровой картой, – подумал Майкл, и включил автоматику, теперь от него уже ничего не зависело, он мог только смотреть по сторонам, на бортовой дисплей и ждать.
Скорость упала до 20 миль в час, но места были такие непроходимые, что Майкл лишь молил бога, что бы джип ни свалился в один из этих чертовых оврагов, или не завяз в песке.
Машина то буксовала, и давала задний ход, то попадала в заросли высокой травы похожей на осоку – кажется, это была меч-трава, с такими острыми листьями, изрезал локоть руки, который высунул ненароком в ветровое стекло.
Только, когда уже стало смеркалось, впереди появилась нужная трасса.
Расчет был точен: Майкл увидел на карте, как его отметка джипа сходится с отметкой автобуса, а потом увидел и сам автобус на дороге, тогда он въехал на трассу, отставая от своей группы только на двести ярдов.