– Кто это, Вы? – спросил Майкл.
– Эти занимается НАСА. А мы, это – Хьюстонский клуб. Это группа ведущих мировых экспертов, которые первоначально подняли проблему. В ней специалисты из НАСА, Европейского космического агентства из России.
Мы не были согласны с теми, кто решил все засекретить, и хотели, что бы операция по астероиду велась открыто. Часть конгресса и бизнеса на нашей стороне. Мы работаем не на правительство, и хотим иметь право самостоятельно эвакуировать как можно больше людей в безопасное место.
– Куда, в восточное полушарие?
– Да там безопасней, но не только. Годятся и просто глубокие убежища в горах, но самое надежное месте в космосе. Часть людей и ценностей мы укроем от камней за Луной, как за зонтиком, там переждем катастрофу, и потом сядем на наименее пострадавшую территорию.
– Может просто закопаться в землю?
– Не везде: с востока Америку подтопит цунами, которое может возникнуть при взрыве, и затопить огромные территории. А еще есть опасность со стороны Йелоустона. Это супер вулкан на территории штата Вайоминг; если он проснется от толчка, мало не покажется – пол Америки вмиг засыплет пеплом.
– Крис? – спросил Майкл. – А причем тут я, почему мне так много внимания? Ведь ко мне приехали с целым эскортом.
– Ты Избранный, и имеешь доступ к секретной информации, которая идет от правительства. А еще, тебя не будут проверять, когда ты полетишь в Россию, и ты сможешь передать важную информацию русским коллегам. Это не совсем законно, ты согласен рискнуть?
– А разве нельзя информацию переслать по электронной почте?
– Это опасно – вся электронная связь под контролем.
– А почему посылают именно меня?
– Когда солдат поднимается в атаку, он не спрашивает, почему послали именно его. Другие ребята тоже рискуют – у них свои задачи. Но если ты сейчас скажешь ‘да’, то должен идти до конца.
– Крис, информация, что мы владеем, принадлежит правительству, может нам действовать легально? – спросил Майкл.
– Ничего не выйдет – у нашего правительства фора, когда оно знает, куда грохнутся обломки, а другие страны нет. От такого преимущества трудно отказаться. Так что нам ничего сделать не дадут.
– Кто эти русские, с кем я буду иметь дело?
– Тебе это так важно?
– А вдруг меня арестуют за шпионаж?
– Тебя не арестуют, ведь ты Избранный, так что в худшем случае будешь отстранен на время от работы. А через несколько дней все это будет в прошлом, и ты никому не будешь интересен.
– Я не могу оставлять мать здесь в Америке.
– В течении недели мы привезем ее к тебе. Только дай ее координаты и предупреди.
– Так я все-таки шпион? – не унимался Майкл.
– Ты связной, – пояснил Мак-Кинли.
– А если я откажусь, что будет?
– Для тебя ничего не изменится.
– Мак-Кинли, спасибо за «радостные» новости! – сказал Майкл язвительно.
– Не за что дорогой, – ответил печально Мак-Кинли.
– А когда нужно дать ответ? – спросил Майкл, хотя иного выхода ему не оставили. Ему все меньше начинало нравиться его положение, и, если бы он мог вернуться на час назад, когда жизнь была безоблачной и предсказуемой, Майкл сделал бы это не раздумывая.
– Не позднее завтрашнего утра: в двенадцать дня ты вылетаешь в Москву. В случае согласия ты должен быть с нами до конца, – повторил Крис таким тоном, будто Майкл уже согласился, и, посмотрев на руку Майкла, спросил: – Майкл, я смотрю, ты любишь носить компьютер на браслете.
– Да, так удобно в полете. Здесь телефон, навигатор, лазерный дальномер. Вообще-то, это только один из моих номеров.
– Дай мне его на время, мы можем заменить аккумулятор и увеличить мощность лазера, если не до силы боевого оружия, то до параметров режущего инструмента. Кроме того, тебе заменят оператора спутниковой связи, так, что твои звонки не будут отслеживаться правительством.
– Если только ничего не будете стирать, – согласился Майкл.
– Кстати, ты не проходил процедуру маркировки? – спросил еще Крис – Ну, тебе не вшивали чип? Учти, по нему тебя найдут везде: и в самолете, и дома, и на улице. По чипу дрон, получивший такое задание, может сам найти и убить человека.
– Нет, от этой операции, я отказался, – сказал Майкл без всякого настроения. Он снял браслет и отдал его Мак-Кинли.
Клубок проблем, увеличивался с каждой минутой, а жизнь безвозвратно переменилась. Быть может, лучше было, в неведение, спокойно и счастливо встретить, 11 сентября, вот только, обратной дороги уже не было.