Чиан медленно шел по застеленному мягкой дорожкой, коридору дворца. Женщины, заметив его, приседали в глубоком реверансе, а мужчины низко кланялись. Но он не обращал внимания ни на тех, ни на других. Даже восторженный шепот за спиной: «Его Величество сегодня необыкновенно красив» оставил его равнодушным.
Он остановился перед дверью, ведущей в личные покои. Эти несколько комнат, просторных, светлых и украшенных в соответствии с его пожеланиями, Чиан любил больше всего.
Двое стражников тут же прижали к себе оружие, приветствуя его. Толкнув дверь, Чиан оказался в Голубой гостиной. Стены, мебель, ковер на полу в этой комнате были всех оттенков синего цвета с незначительным добавлением белого и серебряного.
Взгляд Чиана задержался на собственном портрете в золоченой раме, висевшем на стене. На нем король выглядел просто красивым мужчиной с ясными серыми глазами и белыми волосами, уложенными в строгую прическу.
Портрет написал сам Чиан, что до сих пор вызывало восхищение полукровок.
К королю тут же бросилось трое слуг. Первый юноша осторожно снял с его головы тяжелую корону, второй – подбитую мехом алую мантию. Третий принес удобную домашнюю одежду, взамен расшитого серебром костюма, и туфли из мягкой ткани.
Переодевшись, Чиан упал на диванчик с широкими подлокотниками. Усталым жестом сбросил на пол подушку.
– Как же хорошо! Заседания в Совете так утомительны!
– Будут еще приказания, Ваше Величество? – спросил старший из слуг.
– Можете быть свободны, — махнул рукой король. – Хотя, нет. Позовите ко мне Роя Ко.
Слуги удивленно переглянулись, что не ускользнуло от Чиана. Во дворце до сих пор не понимали слабости короля к дерзкому и грубому полукровке, бывшему охотнику на вампиров.
Спустя десять минут дверь отворилась, пропустив красивого темноволосого мужчину. Его лицо было бледным, как будто он редко бывал на свежем воздухе. Синие глаза сверкнули при виде короля.
– Ты не торопился, – заметил Чиан.
– Будь моя воля, я бы вообще не пришел, – глухо отозвался человек.
Король постучал ладонью по дивану, рядом с собой.
– Присаживайся, Рой, поговорим.
Мужчина не двинулся с места, и это разозлило короля.
– Хватит глупостей, Рой Ко! Забыл, кто я? Напомнить?
Бывший охотник упрямо наклонил голову, но промолчал.
– Что ж, не хочешь сидеть рядом – будешь сидеть на полу, – Чиан подтолкнул к нему маленькую подушку.
Когда Рой, ожидаемо, не пошевелился, Чиан протянул руку к серебряному колокольчику.
– Как же мне это надоело! Не можешь смириться с тем, что я – король Веталии? С тем, что ты и твой друг – оборотень проиграли? Кстати, о Клодаре. Сейчас вызову стражу, и прикажу, чтобы его перевели из тюрьму в пыточную. Новый палач – мастер своего дела. Интересно, Маус долго продержится? Надоело тратить на него хлеб и воду…
В глазах Роя впервые промелькнул страх. Не сказав ни слова, он опустился на пол, отбросив подушку в сторону.
Настроение короля сразу улучшилось.
– И стоило сопротивляться, охотник? Разве я плохо к тебе отношусь? Будь на моем месте другой король, с более жестким характером, тебя бы давно казнили. А ты живешь, как лорд, ешь на золоте, спишь на шелке и атласе.
– Тебе нужна моя кровь, – не глядя на него, отозвался Рой.
– Не стану отрицать, – кивнул Чиан. – Но я оставил тебя в живых не только ради крови. Будь ты умнее, давно бы уже понял…
Повисла короткая пауза. Затем король сбросил с правой ноги туфлю.
– Я устал. Новые туфли так сильно сжали ноги, что я едва мог ходить. Будь добр, помассируй немного.
Бывший охотник почти в ужасе смотрел на ступню, протянутую королем. Чиан провел кончиком пальца по его плечу, потом коснулся локтя, и, рассмеявшись, отодвинулся:
– Выражение твоего лица просто бесценно! Картину, что ли, написать? Но не сегодня. Я голоден, Рой, дай мне свою руку.
В голосе короля прозвучали металлические нотки. Он наклонился вперед и впился клыками в запястье мужчины, вскрикнувшего от боли…
Звук шаркающих шагов оторвал Оракула от его мечтаний.
– Я принесла горячую воду, господин, – сказала Марти, опустив на пол большой таз.
Умывшись и переодевшись в сухую одежду, Чиан почувствовал себя гораздо лучше. Потом лег на чистую постель, опустил голову на подушку и прикрыл глаза.