— Да, с нее-то все и началось. Четвертый всадник, тот, что взял шифратор, держал его в руках, словно святыню какую-то. Смотрел, словно зачарованный. И произнес латинскую фразу. По-моему, он сказал: «Veritas vos liberabit».
Тесс помедлила, ожидая понимающего кивка, но вопросительный взгляд Рейли показал, что латынь ему не понятна.
— Это значит: «Истина сделает вас свободными». Я проверила, это очень распространенная цитата, но, кроме всего прочего, она выбита над воротами замка тамплиеров на юге Франции.
Тесс видела, что агент обдумывает ее догадку, но по лицу не могла прочесть, как он к ней относится. Она покрутила в руках чашку, допила совсем холодный кофе и продолжала:
— Я понимаю, звучит не особенно убедительно, но если вспомнить, сколько народу увлекается тамплиерами… Их происхождение, деятельность и убеждения, их страшная гибель — все окружено тайной. И многие стремятся ее разгадать. Вы не представляете, сколько я нашла о них книг и материалов, а ведь я только прошлась по верхам. Просто невероятно. И еще одно: интерес подогревают канувшие в небытие легендарные сокровища.
— Я думал, король Франции выгреб все подчистую, — заметил Рейли.
— Он к этому стремился. Но сокровищ он не нашел. И никто не нашел. Ни золота, ни камней — ничего. А о казне тамплиеров ходило множество слухов. Один из историков утверждает, что, первыми вступив в Иерусалим, храмовники собрали в городе 148 тонн золота и серебра, а это было еще до того, как на них хлынули пожертвования из Европы.
— И никто не узнал, куда все подевалось?
— Принято думать, что в ночь перед арестом из парижской общины выехало несколько повозок под охраной двадцати четырех рыцарей и что им удалось добраться до Атлантического побережья, в порт Ла-Рошель. Рассказывали, что они вышли из гавани на восемнадцати галерах и с тех пор их никто не видел.
Рейли задумался.
— Так вы полагаете, что грабителям на самом деле нужен был шифратор? Они надеются с его помощью отыскать сокровища тамплиеров?
— Возможно. Вопрос в том, что это были за сокровища. Золотые монеты и драгоценности или нечто иное, некая святыня, нечто… — Она замялась. — Нечто, требующее чуть большей веры.
Она внимательно следила, как он это воспримет. Рейли ободряюще улыбнулся.
— Я слушаю, слушаю…
Она наклонилась вперед и невольно понизила голос.
— Есть много теорий, утверждающих, что тамплиеры были причастны к древнему заговору, призванному отыскивать и охранять некое тайное знание. Предположить можно всякое. Поговаривали, что в их владении было множество святых реликвий, — один французский историк пишет, что они хранили забальзамированную голову Христа. Но я наткнулась на одну гипотезу, которая мне представляется более резонной — она связывает их со Святым Граалем, — вы, наверное, знаете, что под ним не обязательно подразумевали настоящую чашу или кубок, из которого пил Иисус на Тайной вечере. Многие видят в нем метафорическое обозначение тайны, связанной с реальными событиями Его смерти и с Его потомками, дожившими до Средневековья.
— Потомки Иисуса?!
— Мысль кажется еретической — хотя эта ересь очень популярна, поверьте мне, — но есть версия, что Мария Магдалина родила от Иисуса ребенка, а может, и не одного; что его скрыли от римлян и воспитали втайне и что потомки Христа живут на земле две тысячи лет, под опекой разнообразных тайных обществ, которые строго хранят их тайну, передавая ее избранной группе «посвященных», иллюминатов. Предполагается, что Да Винчи, Исаак Ньютон, Виктор Гюго — множество славных имен из разных столетий — входили в тайную общину хранителей крови Христовой.
Тесс помолчала, не спуская глаз с Рейли.
— Понимаю, звучит странно, но такая версия существует, и многие пытались ее разрабатывать, причем не только авторы бестселлеров, но и вполне серьезные ученые.
Она очень хотела бы знать, о чем думает Рейли. «С сокровищами я его зацепила, но теперь наверняка все испортила». Рассказанная вслух история звучала нелепо даже для нее самой.
Рейли поразмыслил еще минуту, и на губах у него возникла слабая улыбка.
— Кровь Христова, стало быть? Если у Него была пара ребятишек и если у них тоже остались дети и так далее… за две тысячи лет — поколений, скажем, семьдесят или восемьдесят — они должны были здорово размножиться, так что на планете теперь полным-полно Его потомков, верно?
Он хмыкнул.
— Что, кто-то действительно принимает это всерьез?
— Безусловно. Исчезнувшее сокровище тамплиеров — одна из величайших неразгаданных загадок истории. Понятно, что она привлекает людей. Да и предыстория очень увлекательна. Девять рыцарей приходят в Иерусалим и берутся оборонять тысячи пилигримов. Вдевятером. Довольно честолюбивый замысел по любым меркам, кроме разве что «великолепной семерки». Король Балдуин выделяет им солидную долю иерусалимской недвижимости, причем тот самый холм, на котором стоял храм Соломона, разрушенный в 70 году легионами Тита — его сокровища отправлены в Рим как трофеи. Тут появляется большой простор для предположений: а вдруг служители храма скрывали в нем нечто, чего римляне так и не нашли?
— Зато нашли тамплиеры?
Она кивнула.
— Замечательный сюжет для легенды: нечто пролежало в земле тысячу лет, пока его не откопали тамплиеры. Да ведь известны так называемые пещерные свитки, найденные в Кумране.
— Теперь еще и свитки Мертвого моря?
«Не торопи его, Тесс». Но как тут было удержаться, не выложить все свои открытия?
— В одном из свитков упоминается огромное количество золота и прочих ценностей, зарытых под самим храмом, предположительно в двадцати четырех тайниках. А еще упоминается сокровище иного рода. Какое? Не знаю. Это могло быть что угодно.
— Вы забыли упомянуть Туринскую плащаницу?
На мгновенье по ее нежным чертам скользнула недовольная гримаска, но Тесс тотчас заменила ее снисходительной улыбкой.
— Вы не верите ни одному моему слову, да?
Рейли вскинул ладонь. На его лице отразилась борьба чувств.
— Простите меня. Продолжайте, пожалуйста.
Тесс собралась с мыслями.
— Девять обычных рыцарей получают часть королевского дворца с конюшнями, в которых, кажется, помещалось две тысячи лошадей. Что подвигло Балдуина на такую щедрость?
— Не знаю, может, он заглядывал в будущее. Или был растроган их самоотверженностью.
— Да ведь в том-то и дело, — не сдавалась Тесс. — Они еще ничего не сделали. Вот получили они свою великолепную резиденцию — и чем занимается наша великолепная девятка? Отправляется совершать геройские подвиги? Сопровождать пилигримов, как обещали? Как бы не так. Первые девять лет они неизменно проводят в храме. Не покидают его. Не выходят, не принимают новых членов. Просто сидят там взаперти. Девять лет!
— То ли у них разыгралась агорафобия, то ли…
— То ли все это великое мошенничество. Самая распространенная теория — и лично я в нее верю — они занимались раскопками. Искали что-то, спрятанное в земле.
— Что-то, тысячу лет назад скрытое служителями храма от легионеров Тита…
Тесс почувствовала, что его, наконец, проняло, и глаза у нее загорелись.
— Точно! Подумайте, их не видно, не слышно девять лет, а потом они вырываются на простор и начинают с невероятной скоростью наращивать богатство и влияние, и Ватикан рьяно поддерживает их. Что-то они нашли там, под храмом, что обеспечило им такие возможности. Что-то, заставившее Ватикан заискивать перед ними, — и доказательство того, что после Иисуса остались дети, вполне вписывается в эту картину.
Рейли снова потускнел.
— Постойте, по-вашему, они шантажировали Ватикан? Разве они не были воины Христовы? Не проще ли предположить, что их находка так порадовала Ватикан, что папа не поскупился на награды?
Она поджала губы.
— Если бы дело обстояло так, почему они не объявили о находке всему свету?
Тесс чуть подалась назад, похоже, она немного растерялась.
— Вообще-то я понимаю, что в этой головоломке не хватает кусочков. Они ведь в самом деле двести лет сражались за христианский мир. Но признайте хоть, что все это очень увлекательно.