Меган встретила рыжеволосая девушка.
— Привет.
— Привет.
Я заметил, как Меган напряглась, словно не хотела, чтобы я тоже поздоровался, но я не стал обращать внимание и представился. Тогда я узнал, что это была однокурсница Меган, Аманда Фаррелл, и что в следующем семестре они обе участвуют в программе обмена с Колумбийским университетом в Нью-Йорке, что означало — моя девушка через несколько недель уедет в другой город. Меня охватил гнев, потому как она мне ничего не сказала. Из разговора или, скорее, из монолога девушки, поскольку Меган хранила странное молчание, я узнал: в классе у профессора имелось всего несколько мест, очень желанных молодыми людьми страны, и они, Меган и Аманда, оказались в рядах счастливчиков. Наконец, Аманда попрощалась и ушла, не заметив молчания Меган и моего потрясения.
— Когда ты собиралась рассказать мне?
Она продолжала молчать. Стирально-сушильная машина завершила свой цикл, я взял холщовый мешок и наугад побросал в него вещи. Я почувствовал её приближение.
— Я боялась.
Я с яростью бросил мешок на пол.
— Чего? Это твоя грёбаная жизнь, не так ли? Отправляйся в Нью-Йорк! Отлично! — обиженно бросил ей. — Я бы не стал просить тебя остаться.
«Не уходи, твою мать. Я люблю тебя», — подумал я. И разозлился ещё больше. Ни за что не хотел доставить ей такого удовольствия.
— Я не хотела, чтобы это заканчивалось, — прошептала Меган.
Посмотрев на Меган, я увидел на её лице разочарование, ей тоже было жаль, но это не умерило мой гнев. У меня болело в груди, будто кто-то сжал моё сердце.
— Ты скрывала это от меня! Ты день за днём видела, как я влюбляюсь в тебя, как дурак. А чего ты ожидала? До каких пор ты собиралась скрывать это от меня?
На её глаза навернулись слёзы.
— Мне жаль.
Я схватил её за плечи. Возможно, я был резок, не знаю.
— Когда ты узнала о поездке? — впервые с тех пор, как мы были вместе, она отвернулась. — Бля, Меган!
Затем она посмотрела мне в глаза. Её лицо было грустным.
— Не будь дураком, мы даже не помолвлены. Ты скоро закончишь учёбу, мне остался год. Это неизбежно.
— Ты скрыла это от меня! Не знаю, что меня бесит больше.
Я продолжал держать Меган за плечи. Затем отпустил и повернулся, закинув обе руки за голову.
— Ты продолжишь свой путь, а я пойду своим, — услышал я её голос.
Я резко обернулся.
— Такой была твоя идея с самого начала! Подцепить дежурного идиота и убежать прочь.
— Не обижай меня! Ты глупый. Я сказала тебе, мне очень жаль, Ян.
Я отрицательно замотал головой. Схватил сумку и, прежде чем уйти, сказал:
— Нет, Меган, это я прошу прощения… Ты иди своей дорогой, а я пойду своей.
Ускоряя шаг, я вылетел из прачечной. Не отрицаю, я чувствовал себя дерьмово. Будто крутился на огромной скорости на колесе обозрения, и кто-то толкал мою задницу вниз. Что, чёрт возьми, случилось? Мы любили друг друга, по крайней мере, я так думал. В подавленном состоянии я не знал, что делать и тут понял, — я был эгоистом, потому что хотел, чтобы Меган осталась. И, возможно, если смогу её убедить… если она любит меня, она так и поступит. Но я не буду чувствовать себя мужчиной, который ей нужен, если сделаю такое. Меня воспитали не быть эгоистом и не навязывать свои желания людям. Это стало бы лучшим доказательством того, что в любви можно превратиться в идиота, потому как рано или поздно приходит расплата.
Добравшись до своей комнаты, я успокоился. Я любил Меган и не собирался отказываться от неё только из-за простой детали — более четырёх тысяч километров, которые нас разделят… Я должен был сказать ей, и мне всё равно, если она не захочет выслушать меня. Когда я открыл дверь, чтобы отправиться на её поиски, то увидел Меган с красными от слёз глазами.
— Я не хочу с тобой расставаться, — сказала она, обнимая меня за шею.
Я глубоко вздохнул. Я не осознавал, что задерживал дыхание, пока не почувствовал её аромат.
— Я люблю тебя так сильно, ты даже понятия не имеешь, Меган Картер, но не отказывайся от своей мечты ради меня. Мы оба должны делать то, что должны. — Я обхватил её лицо ладонями, и слёзы намочили мои пальцы.
— Я тоже тебя люблю.
— Мы справимся, мы сможем это сделать.
Меган утвердительно кивнула, перестала плакать и одарила меня своей загадочной трепетной улыбкой.
За день до поездки я пригласил её на танцы в место, где атмосфера и музыка, казалось, возвращали в начало шестидесятых. Там мы услышали то, что стало нашей песней. Элегантно одетые мы танцевали под Майкла Бубле, который пел «Оставь последний танец для меня»:
Ты можешь танцевать любой танец с парнем,
Который приглянулся тебе, можешь
Позволить крепко прижимать тебя,
Ты можешь улыбаться как угодно
Мужчине, который бережно держит тебя
За руку в бледном свете луны,
Но не забывай, с кем ты пойдешь домой
И в чьих объятиях ты будешь,
Поэтому, дорогая, оставь последний танец для меня.
Я хотел попросить Меган выйти за меня замуж. Да, можно было подумать, что это поспешно или от страха потерять её, ведь в путешествии она могла встретить другого и влюбиться в него. И в этом была доля правды, моя уверенность переживала не лучшие времена. Наши с ней родители воззвали бы к небесам, но в тот момент мне это казалось правильным.
— Выходи за меня замуж, Меган.
Она удивлённо посмотрела на меня в ответ. Уверен, она ожидала ужин, танцы, поцелуи, обещания и секс, много секса, но не предложения руки и сердца.
— Ты играешь грязно, Джонс. Почему ты хочешь жениться на мне?
Я сгорбился и попытался скрыть нервозность. Думаю, она заметила мои потные ладони. Этот жест не был импровизированным, я планировал его несколько дней. Мне понадобилось всего одно лето, чтобы влюбиться в женщину всей моей жизни, зачем терять время?
— Серьёзно, я хочу жениться на тебе, как только ты вернёшься из Нью-Йорка. Мы можем поехать в Лас-Вегас. — Меган хранила молчание и смотрела лучистым взглядом. — Ну же, любовь моя, ты всегда говорила, что хочешь поехать в Вегас.
— Мне нравится Лас-Вегас, казино, Белладжио, фонтаны, не говоря уже о Цирке дю Солей, — сказала она дрожащим голосом.
— И свадьбы, — добавил я с замиранием в душе. Я изучил её: когда Меган нервничала или сталкивалась с ситуацией, превосходящей её, то начинала болтать как сумасшедшая.
— Я согласна, — торжественно ответила она. — Мы можем пожениться в Вегасе. Думаю, наши родители переживут это, в отличие от тёти Молли. Это она прислала мне морковный торт на прошлой неделе, тот, что ты съел в один присест. Нам придётся отказаться от её морковного торта на всю жизнь, если мы поженимся в Лас-Вегасе.
— Я абсолютно не намерен отказываться от лучшего десерта, который когда-либо ел в своей жизни! Мы поженимся повторно в Кармеле, на пляже, с нашими семьями и приличным количеством гостей. У тебя будет свадьба, какую ты хочешь, я просто хочу жениться на тебе.
— Я согласна стать твоей невестой, Ян Джонс, потому что люблю тебя и всё остальное по списку. Но мне всё равно, я хочу провести с тобой остаток своей жизни.
— О, дорогая, я тоже.
Я надел ей на палец простое серебряное кольцо с недорогим бриллиантом. Настоящее обручальное кольцо, из-за которого я разорился, я подарил Меган во время одной из трёх поездок в Нью-Йорк.
*
Я остановил машину возле любимого цветочного магазина Меган и поспешно вышел, чтобы купить ей цветы. Я позвонил заранее, чтобы они были готовы, поэтому заплатил продавщице и вышел с букетом красных тюльпанов. Солнце ещё не село, но город покрывал туман. Аромат цветов пробудил во мне ощущения, которые не всплывали на поверхность в моих воспоминаниях. Говорят, что запах очень сильно пробуждает эмоции и ностальгию.
*
Я посылал ей тюльпаны каждую неделю, пока Меган жила в Нью-Йорке. Всё это время моей мантрой было «заставить отношения работать». Сказать было легко, добиться — чуть сложнее, но современные технологии были нашим союзником. Мы писали друг другу сообщения через WhatsApp и каждый день совершали видеозвонки. В день, когда получила первый цветок, Меган сразу же позвонила мне.