Послышались шаги. Подошел еще один вооруженный парень.
— Это что? — удивленно спросил Саныча он. — Прибыли? Через тоннель?
— Верно, — кивнул тот.
— Ну, ничего себе.
Они посидели еще немного, после чего Саныч сказал:
— Ладно, братцы, последний рывок остался. Идем!
Веник тяжело поднялся с земли и побрел за сопровождающим, стараясь смотреть только себе под ноги. Все вместе они двинулись по тропинке, петляющей по заболоченной равнине. Вокруг раскинулись безрадостные болота. Изредка встречались заросли кустарников, сквозь которые проходила тропа. В некоторых местах, их путь пересекали широкие ручьи, через которые были перекинуты мостики без перил.
Вскоре потянуло дымом и еще какими-то запахами.
— Вон! — ожил Саныч. — Чуете, жильем запахло? Подходим уже.
Раздался странный крик, похожий на визгливые предсмертные вопли.
— Это чего? — опешил остановившийся Веник.
— Это петух кричит, — усмехнулся Саныч. — А вон слышите, куры кудахчат.
Впереди показались дома. Одни были деревянные и имели остроконечные крыши, другие же были двух этажные и сделаны из бетона. Некоторые окна были со стеклами, часть была замурована, а часть смотрела вокруг пустыми глазницами.
— Тут поселок был, — пояснил сопровождающий. — А теперь мы тут. Сейчас все это дело Болотный хутор называется.
Саныч подвел их к кирпичному одноэтажному дому с плоской крышей, перед которым стояли несколько человек, одетых в зеленую одежду, сильно напомнившую Венику стражников Люкса. Один из них также был вооружен автоматом.
— Вот, — кивнул Иваныч на парней. — Смотрите, кого я выловил сегодня.
— Где это? — поинтересовался один из мужчин.
— В тоннеле!
— Ничего себе, — изумились они.
Мужики представились, быстро назвав свои имена и пожав руки пришельцам.
— Куда ты их? — спросил один из них. — К Иванычу?
— Ага.
Все вместе они вошли в дом.
— Вообще-то, — говорил на ходу Саныч. — У нас тут Полковник главный. В таких случаях он прибывших принимает, ну и лекцию читает про то, что тут вокруг делается. Но его сейчас нет и вместо него вас Иваныч примет. То есть, Николай Иванович. Он вам объяснит все.
Последние слова провожатый почему-то произнес неуверенно.
Они вошли в длинный коридор, освещаемый через пыльное окно желтыми лучами солнца. Остановившись перед дверью с надписью «Комендант», сопровождающий обернулся к парням.
— Подождите немного.
Он скрылся за дверью.
Через пару минут дверь открылась.
— Заходите, — пригласил их мужик.
Веник с товарищами оказался в средних размеров комнатке. Возле стен стояли лавки и несколько шкафов без дверей. На полках разложены какие-то банки и коробки. На полу в углу виднелись закрытые деревянные ящики зеленого цвета. Но главное место в комнате занимал большой письменный стол, из-за которого навстречу им поднялся широкоплечий пожилой мужик с круглой лысой головой.
Он пожал всем руки и представился Николаем Ивановичем.
— Зовите меня просто, Иваныч, мы тут люди простые, — пояснил он, приглашая гостей присаживаться.
Когда все расселись по лавкам, потекла неспешная беседа. Хозяева кабинета, не останавливаясь на деталях, расспросили пришельцев о том, откуда они.
— Ну что же, — говорил лысый Иваныч. — Это и хорошо, что вы друзья Бороды. Меньше с вами возни. Что же касается тебя, — он посмотрел на Васька. — То вашу компанию и Руку, я конечно же, знаю. Приходилось иметь дело. Мы еще с тобой побеседуем…
— Но в любом случае все вам тут расскажет наш комендант — Полковник. Он тут целый ритуал устроил — открывает глаза всем вышедшим из Метро. Срывает, так сказать, покровы. Я так рассказывать не умею, и даже пытаться не буду. Вы сами от него все услышите. Однако, скажу только, что в этом мире, где мы сейчас — жить можно, но жизнь тут не такая веселая, как вам там казалось. Насколько я знаю, многие в Метро уверены, что наверху везде разрушения, но на самом деле это немного не так. Правда в том, что и они и мы тут в одном дерьме бултыхаемся и нам все это еще разгребать и разгребать.
Веник ничего не понял из этой тирады, однако промолчал и посмотрел на товарищей. Те, не задавая вопросов, смотрели на лысого.
— Так вот, продолжал тот. — Расклад для вас простой. Сегодня отдыхайте, а потом сами решите, что вы и куда вы. Если хотите — можете идти на все четыре стороны. Если же захотите — оставайтесь с нами. Мы не торопим, живите пока, думайте. А пока будете думать, нам тут поможете… По хозяйству. Есть возражения?