Фил и Веник коротко рассказали свои истории и про путь, проделанный по Последнему тоннелю. Старик, слушая их то болезненно морщился, то смеялся, хлопая ладонью по колену.
Когда Веник заканчивал свое повествование, появился Заяц, держащий в руках небольшую картонную коробку.
— А вот и жратва! — хлопнул в ладоши старик.
— Что там? — поинтересовался Фил.
— Консервы и еще по мелочи. На пару дней вам выдали, — пояснил Дед. — У них тут так заведено.
Он достал из коробки странную жестяную баночку овальной формы.
— Видали? — показал он им ее. — Видел ты такое? — обратился он к Шурупу.
— Конечно, — усмехнулся тот, — это у вас в Тамбуре, консервы невидаль. А в Альянсе, да и в остальном Метро — консервы везде жрут.
— Ну, ясно, — пробормотал старик. — Все один к одному…
— Ты о чем это? — поинтересовался мастеровой.
— Да так… Сейчас узнаешь.
Заяц захлопотал возле небольшой стальной печки рядом. Он разжег огонь и вскипятил воду, бросая в кастрюлю какую-то крупу странного вытянутого вида. Как он объяснил, эта штука называлась вермишелью. Дед лично разложил ее по тарелкам и показал, как открываются консервы.
Пробуя эту, новую для себя еду, Веник с удовлетворением отметил, что со съестным здесь не так уж и плохо. Про человечину тут видимо и речи нет, думал он.
— Кстати, а откуда эти консервы? — поинтересовался мастеровой, разглядывая жестяную крышку, надписи на которой были сделаны неизвестными буквами.
— Издалека, Фил, издалека, — отвечал с набитым ртом старик. — Из дальних стран. После узнаете, откуда.
После еды все они снова уселись вокруг стола.
— Ладно, — махнул рукой старик. — Пришла пора о серьезных вещах поговорить. Признаюсь, когда я их услышал, думал, у меня голова лопнет, но вам, я думаю, сразу лучше узнать, что тут и как.
— Начну с простых истин. С нашего с вами Метро. Там, да и у нас в Тамбуре, многие считали, что давным-давно на этот город упала большая бомба. Потом тут, наверху, все выжгло пламенем, а те, кто успел, спустились вниз, под землю, в Метро. Так ведь? Ну и вот. На самом же деле, все по другому, но и в самом деле было нечто подобное. Но бомба сюда не падала! Если бы она упала, то тут на месте города одна большая воронка получилась бы, а тоннелей и вовсе не осталось, не говоря уж о станциях. Поэтому тут другое случилось. Большая бомба летела на город, но взорвалась она на подлете, там, с другой, западной стороны. Однако и городу досталось, весь он выгорел!
Веник вспомнил, что такую же историю он слышал от приснопамятного Максима Павловича в плену у банды Васька. Непонятно только было, зачем Дед все это сейчас рассказывает? Какое нам дело до Метро, раз мы оттуда выбрались и больше туда уже не вернемся? — недоумевал парень.
— Теперь возьмем само Метро, — продолжал старик. — Это нам кажется, что там все просто устроено — мол, бетонные дырки в земле проделали и жили в них в свое удовольствие! Но на самом деле — это все, тоннели и станции — часть одного сложнейшего механизма!
— Ну, естественно, — не выдержал Фил. — Там помимо тоннелей куча механизмов.
— Вот! — посмотрел на него Дед. — К этому я и подвожу вас. Для того, чтобы всего это работало — нужно электричество! Оно в Метро есть, но откуда? Это ведь не родник, чтобы бить из-под земли. Кстати, о родниках. Везде под землей текут настоящие подземные реки. И если бы люди бросили заниматься Метро, как им занимались в старые времена, то все эти тоннели и станции за пару дней затопило бы!
— Так они и занимаются, — подал голос Веник. — Вон, на «Спортивной» люди чего-то там роют, какие-то ходы, воду откачивают.
— Я тебе не про то! — досадливо махнул рукой Дед. — Я про то, что нужны специалисты и нужны специальные устройства, которые должны работать, откачивать воду. Кроме этого, еще куча вещей нужна. Но самое главное — нужно электричество! И много электричества! И как вы сами уже поняли, все это в Метро есть!
— Чего-то я не понимаю, — сказал Фил. — Ты к чему клонишь-то?
— Вот! — поднял палец старик. — Теперь мы подошли к самому главному! Правда в том, что все то Метро, что мы видели — это самая настоящая бутафория! Все обстоит совсем не так, как кажется. Это мы, дураки, видели, что на станциях жизнь бурлит, все копаются, что-то делают, а значит, так и надо. Дескать, с самого момента Катастрофы они там копаются в тоннелях, как жуки в навозе, а жизнь тем временем, идет своим чередом. Так ведь?
— Я все-таки не пойму, к чему ты подводишь? — сердито спросил Фил.
— Да к тому, что если бы все было так, как кажется, то все эти тоннели и станции залило бы водой через пару-тройку дней после тот самой Катастрофы!