После третьей проверки, когда к ним в кузов никто даже не заглянул, ехали совсем ничего - минут десять. Грузовик остановился и парень, сидящий с ними, откинул полог.
- Выходим! - скомандовал он.
Спрыгнув из грузовика, Веник ощутил под ногами растрескавшийся асфальт. Рядом стояли несколько высоких домов с пустыми глазницами. Однако тенистый дворик, в котором они находились выглядел чистым и опрятным. Неподалеку в ряд стояли несколько приземистых машин, похожих на жуков. Своим видом они напомнили Венику броневики, виденные им в детстве на картинках.
- Идем, - сказал все тем же странным произношением Эдвин. Все они зашли в один из домов, в длинную пустую комнату с облезлыми стенами. Навстречу им шагнул очень малорослый, но крепкий парень, лет двадцати пяти.
- Я, Матрос! - громко представился тот, резко, словно собираясь ударить, подавая руку для пожатия.
Пожав всем руки, он энергично заговорил.
- Все путем парни, - громко говорил он. - я доведу вас до "Бибирева", там же и встречу! Времени мало, так что на все про все у вас часов пять-шесть, не больше! Идем!
Без лишних слов, коротышка направился к другой двери в комнате. Эдвин, ничего не сказав им, остался на месте.
Они же вышли из здания и быстрым шагом двинулись по тропинке через какие-то проходные дворики. Мимо ржавых остовов автомобилей и куч битого кирпича. Миновали арку в доме, в которой находился пост. Несколько вооруженных автоматами охранников ничего им не сказали.
- Я вас не видел тут раньше, - жизнерадостно говорил парням коротышка. - Первый раз через нас забрасываетесь?
- Через вас первый, - ответил идущий рядом Борода и спросил. - А у вас тут как, безопасно?
- А то! У нас же тут заповедник. Охота запрещена!
Никто не понял, о чем этот тот, но никто задавать вопросов не стал, дабы не попасть впросак.
Тропинка вела их на юго-запад, проходя то мимо разваленных зданий, то через открытые пространства, поросшие чахлым кустарником и высохшими деревьями. Везде, куда ни кинь взгляд, виднелись следы человека, будь то асфальт или непонятные ржавые железяки. Вокруг же высились такие высокие дома, что голова кружилась.
Преодолевая широкое пустое пространство, заросшее кустами, Матрос вдруг остановился и поднял руку.
- Тихо! - он присел на корточки.
Остальные тоже присели рядом.
- Слышите?
В воздухе послышался нарастающий странный гул.
- Вон он! - вдруг весело воскликнул коротышка протягивая руку.
В небе, там, куда он указывал показалась темная точка. Скоро она выросла и превратилась в явно искусственный механизм, который летел по небу с большой скоростью и страшным звуком. Куда быстрее вертолета.
- Это чего? - не удержался от вопроса Веник.
- Это "Фантом", - уверенно сказал Матрос, поворачиваясь к парню. - Хочешь поспорим? Я их по звуку определить могу! Так что, спорим?
- Не.
- И нафига он тут? - поинтересовался Фил недовольным тоном.
- Ну как?.. По центральным выходам будет отрабатываться. Все по плану!
Коротышка повел их дальше, то и дело поглядывая на кружащую в небе точку, восхищенно качая головой.
- Вон, смотрите! - вдруг заорал он. - Ракеты выпустил!
Все они наблюдали, как от летящей точки отделились длинные белые струи.
Через несколько секунд донесся гул от далеких взрывов, от которого почему-то стало жутко.
Матрос, непонятно чему радуясь, двинулся дальше.
Наконец, впереди показался ход вниз. Веник уже видел подобные выходы в момент своего пленения бандитами. Здесь лестница вниз, в старые времена была закрыта крышей. Сейчас же, от крыши осталось только несколько секций.
Далее, за широкой заброшенной дорогой виднелся ряд высоченных домов. Стены их были белыми, а средняя часть, в которой зияли пустые окна - темного цвета.
В воздухе раздавался сильный гул летающего устройства. Вдруг послышался странный звук и Венику показалось, что прямо перед ним что-то свистнуло, словно бы даже воздух дернулся.
- Давайте, вниз-вниз, - торопил их коротышка, задерживаясь на верху лестницы, не отрывая взгляда от неба.
Веник преодолел половину лестницы, как внизу показался незнакомый мужик, одетый в черную одежду.
- А это ты, Матрос, - без тени удивления откликнулся он. - Чего там? Бомбить начали?
- Ага! Иди посмотри!
Мужик и не делал попыток подняться.
- Ты бы не маячил там, - недовольно протянул он.
- Не зуди, Леха, - жизнерадостно откликнулся Матрос. - Ты только посмотри, какая мощь!
Он сделал шаг вниз, не отрывая взгляда от неба, и в этот момент его голова взорвалась.
Веник потрясенно смотрел, как неподвижное тело коротышки, застыло в воздухе, а потом, словно деревянное, рухнуло вниз и, поливая ступени кровью, покатилось по ступенькам вниз.
- Мать твою! - ругнулся мужик внизу. - Снайпер!!!
Он повернулся и бросился бежать по коридору. Пришедшие в себя Веник и его товарищи рванули следом.
Короткий путь через слабо освещенный подземный переход привел их в широкое помещение с двумя рядами колонн, заставленное деревянными ящиками. Рядом, под яркой лампой, стоял пожилой мужик и несколько парней. Одеты они также были в черные куртки и напоминали рабочих. Оружия видно не было.
- Мужики! - крикнул им Леха. - Там снайпер! Матросу голову снес!
- Насмерть? - без всяких эмоций на лице поинтересовался пожилой.
- Да! Всю башку разворотило!
- Это с высоток стреляли, - уверенно сказал один из парней. - Больше неоткуда. У нас там посты еще вчера сняли и вот результат!
- Но кто это? - спросил другой.
- Как кто? - удивленно повернулся к нему пожилой. - Охотники. У них все должно начаться только через шесть часов, и видно они уже выдвинулись на позиции. Оно и понятно, не терпится.
- Слушайте, - заговорил Леха. - Как-то мне тут не уютно. Надо бы оружие достать.
- Не дури, - откликнулся пожилой. - Не полезут они сюда...
- Слушайте! - перебил их разговор Шуруп. - У нас с Матросом уговор был. Как нам теперь?
- Вот у него и спрашивайте, - криво усмехнулся пожилой. - Я не знаю, как вы выходить будете, а если туда уж приспичило, то идите. Мы установки отключим, а вы...
- А кто у вас тут главный? - перебил его Фил.
В это время послышались шаркающие шаги и под светом ламп показался странный тип. Пожилой сутулый мужик в красивой темно-красной кожаной куртке, надетой поверх короткой майки и тонкого трико. На большом носу сидели очки с сильными линзами.
- Что за шум, а драки нет? - поинтересовался тот спокойным голосом.
- Вот, Филлипыч, - сказал пожилой. - Их Матрос привел, а ему башку отстрелили.
Говорил он это спокойно, будто тут в окрестностях то и дело кому-нибудь отстреливали головы.
Рабочие подробно рассказали ему о происшедшем. Все говорили уважительно из чего Веник заключил, что этот странный тип местное начальство.
Взгляд очкастого сперва затуманился, а затем тот вдруг широко улыбнулся и даже потер руки.
- Все понял. Идемте, господа.
Фил, Борода и остальные двинулись за ним. Помещение кончилось широкой лестницей, которая сразу же привела их в ярко освещенный зал станции. Веник заметил, как просветлело лицо у Шурупа.
- Вот что, уважаемые, - потирая ладони, говорил очкастый. - У Матроса свои дела были, свой бизнес. Ни с кем тут он не делился. Если хотите, я могу дальше вами заняться, но за отдельную плату. Как вам такое?
- И сколько? - поинтересовался Фил.
- Ну... - протянул Филиппыч. - Времена изменились, цены тоже. Сколько вы Матросу обещали?
- Слушай, дядя, - заговорил Борода. - Ты Эдвина знаешь?
- Кто его не знает!
Веник и остальные вздохнули с облегчением.
- Так вот, - продолжал Борода. - Мы с ним работаем. Он сейчас у вас там, в вашей богадельне. Можешь с ним связаться? Прямо сейчас?