Это прозвучало не только трусливо, но и просто глупо. Но никто не засмеялся. А Николай сказал мрачно:
— Все хотят… Ну что? — он кивнул Денису. Тот покачал головой:
— Похоже, он не врёт. Тогда убить его — просто подлость, Званко прав. И он сам прав, что он разболтать-то может?
— Хотя бы просто нас назовёт, случись что, — непримиримо ответил Николай.
— Я против, — сказал Сенька. — Он нам помог. Вот прямо сейчас. Мы ведь и подумать не могли, что архив лежит у бабы Нади.
— Я тоже против, — помедлив, сказал Званко. — Это уже не война будет. Просто… убийство. А мы ведь клялись, что никогда не поднимем руку на невинного. Или ты считаешь его в чем-то виновным, Нико?
— Нет, — поразмыслив, ответил Николай. — Но я боюсь провала из-за такой мелочи.
— Вообще-то он не мелочь, — Денис почесал бровь.
— Не лови меня на словах, капитан, — сердито ответил Николай. — Ты отлично знаешь, что я хотел сказать.
— Хорошо, — Денис встал, положил бумаги на комод. — Пошляка по домам. Утро вечера мудренее.
— Я у тебя заночую, ладно? — кивнул ему Званко. Денис наклонил голову. Николай скривился:
— А с ним? — кивок в сторону Игоря был коротким и пренебрежительным.
— С ним? — Денис тоже кивнул на Игоря. — Я же сказал — утро вечера мудренее.
— Он сбежит, — уверенно сказал Николай. — Он точно сбежит, и мы…
— Коль, — Сенька обнял Николая за плечи, — пошли, а? Тебе тоже ещё добираться… А хочешь — пошли ко мне, переночуешь… — и, продолжая говорить, вывел Николая наружу. Следом вышел Званко. Денис задержался:
— Ложись спать, — сказал он Игорю. И в третий раз добавил: — Утро вечера мудренее.
Когда их осторожные шаги затихли во дворе, Игорь дёрнулся было запереть дверь. Но голова внезапно зашумела, всё тело сделалось ватным — мальчишка откинулся на подушку и провалился в глубокий чёрный сон без сновидений, даже не стряхнув кроссовки.
Игоря разбудили голоса во дворе.
— Доброе утро, баб Надь! А я к Игорю, он где?
— Спит Игорь, — проворчала бабушка за стенкой. — Цып-цып… Познакомились уже? Где вы его вчера до утра таскали? Ни обедать не пришёл, ни ужинать… Вот заставлю его в саду убираться…
— А мы поможем, — голос казался Игорю знакомым — сидя на раскладушке, он отчаянно старался проснуться. — Обязательно… Так он спит, что ли?
— В пристройке, иди уж… осторожно, потопчешь! Поставь ты его!
Дверь открылась. На пороге стоял Денис — голый по пояс, в шортах и кедах. Денис улыбался так, что Игорю на секунду показалось: всё, что было ночью — бред какой-то. Но потом произошедшее вспомнилось во всей отчётливости, Игорь невольно вздрогнул и сказал, глядя за плечо Дениса:
— Похоже, не сон… Наташка где?
— На пляже, торгует, — не удивился Денис, сел в кресло. Было почти десять — Игорь только теперь посмотрел на часы. — Долго спишь.
— Ночь была насыщенная, — не без яда ответил Игорь. Сейчас, при свете дня, он чувствовал себя уверенней. Тем более, что Денис был один.
— Насыщенная, это верно, — согласился Денис. И спросил неожиданно: — Ты на велике ездить умеешь?
— Конечно, — Игорь глянул удивлённо.
— Тогда пошли завтракать, — предложил Денис, ничего не объясняя…
… Игоря поразило, как непринужденно Денис уселся за стол и как спокойно восприняла это бабушка. Они с Денисом разговаривали о погоде, о рыбалке, об отдыхающих, совершенно не обращая внимания на мрачно жующего Игоря. Правда, мрачно он жевал только сперва, потом включился и наелся так, что не хотелось вставать. Но Денис буквально за руку выволок его на улицу.
Около забора стоял, прислоненный к нему, большой немецкий мотик — BMW.
Старый, времён войны, хотя и аккуратно перебранный и покрашенный.
— Садись, — Денис кивнул на высоко поднятое треугольное пассажирское Сиденье. — Поехали.
"Куда?" — хотел спросить Игорь. Но вместо этого молча сел на тугую горячую кожу и попрочней взялся за торчащее страховочное кольцо, обтянутое рубчатой резиной.
Ветер пахнул горькими травами. Он перекатывался над степью, как тугая невидимая волна, и сухие ветви какого-то высокого кустарника постукивали, как кости. В редкой жёлтой траве белели тут и там обломки известняка.
Денис появился из промоины, в которую закатывал мотоцикл. Отряхнул руки и присел прямо на землю. Сорвал тонкую длинную былку, сунул в зубы и стал смотреть на далёкое море, слегка прищурив глаза.
Помедлив, Игорь сел рядом. Ветер забирался под майку, но он не был холодным — даже приятно. Ото всей предыдущей дороги у него сохранилось ощущение скорости — встречный воздух мешал смотреть, он даже не понял, где они ехали; по ощущению — проскочили километров пятьдесят в сторону Анапы. Точно Игорь ничего не сказал бы. А спрашивать не хотелось. Вообще не хотелось нарушать ветреную жаркую тишину.
— Я до утра думал, — сказал Денис. И Игорь испугался — сейчас достанет пистолет — и… Хотя доставать даже маленький пистолет Денису было неоткуда. — И решил, что можно тебе всё рассказать. Колька будет недоволен, но это ладно, — Денис сплюнул былинку и повернулся к Игорю. — Я ещё никогда не обманывался в людях. Поэтому и решил… как решил. Может, это судьба такая. Но во всяком случае, это будет честно. Тем более, раз твой отец… — он оборвал себя, не договорил. — Только рассказывать придётся долго. Это длинная история. А сначала надо будет кое-что показать. Иначе ты просто не поверишь… — Денис поднялся и непонятно сказал: — Хорошо быть русским, да нелегко. Ну что? Идём?
— Пошли, — Игорь тоже встал, но не сдвинулся с места. — Я… я испугался вчера. Я думал, вы правда хотите меня убить.
— Мы и хотели, — буднично ответил Денис. И показал вокруг, обведя рукой всё открывавшееся побережье. — Смотри. Вот с чего я начну рассказывать… Вот тут по берегу двадцать лет назад были сплошняком рыбхозы, колхозы, фермы, базы, научные центры, санатории, кемпинги, дома отдыха, пионерлагеря… Много-много всего, я говорю, сплошной линией. Их строили с тридцатых годов прошлого века. Сейчас почти всё это заброшено. А вот теперь пойдём. Иди за мной.
Денис пошёл вдоль берега. Игорь, немного недоумевая, зашагал следом. От травы на ногах оставался желтоватый налёт какой-то пыльцы. Происходящее почему-то имело странный полузабытый оттенок сказки. Когда год назад Игорь прочитал трилогию Толкиена о Кольце Всевластья, он чувствовал себя примерно так же, как сейчас.
Они с Денисом подошли к краю скалы. Внизу пенилось море, и Игорь ощутил отчётливый толчок страха при виде этих белых волн. Страх был таким сильным, что он не сразу сообразил — Денис говорит с ним:
… вон та площадка внизу. Отсюда кажется, что это просто выступ в скале и до него не добраться. А на самом деле… прыгай за мной!
Игорь невольно вскрикнул — Денис прыгнул вниз, спружинил ногами о камень метрах в двух и, привалившись спиной к скале, махнул Игорю рукой:
— Давай, ну?!
— Ч-ч-ч-чёрт… — процедил Игорь и, заставив себя не закрывать глаза, прыгнул следом. На какой-то момент ему показалось, что сейчас он полетит в море… но Игорь сумел восстановить равновесие и увидел прямо перед глазами выбоину в скале. Внутри выбоины пряталась металлическая скоба, ржавая, но прочная.
— Можно спуститься по ним, но так быстрее. А по ним мы поднимемся, — сказал Денис. — Сюда.
Он шагнул за кусты лепившиеся к камню — и пропал. Игорь. Помедлив, сделал шаг следом. Оказалось, что переплетение колючих веток скрывает щель, внешне похожую просто на трещину в скале. Нужно было подойти вплотную, чтобы понять: это вход в пещеру.