— Я слышал, как двое магов обсуждали это. Ничего личного, — безразлично пожал плечами тортур. — К тому же, как бы я не хотел, защитную сферу, созданную первым главой, мне не разрушить. И он это знает.
Глава в ярости сжал ладонь, и карта леса вспыхнула ярким пламенем. Не получив ответа на свой вопрос, Гутлеиф тяжело вздохнул и, прошептав пару угроз, обратился ко всем спокойным голосом.
— Как хотите… что ж… По решению совета высших, к нам присоединился еще один человек. Шио Фрауль. Ему не подвластна магия, однако предполагается, что он сможет нам помочь своими мозгами. Фраулю отдавать приказы буду только я. Слушать он будет только меня. И я запрещаю вам как-либо контактировать с ним без моего особого разрешения. Ослушаетесь — ждите сурового наказания. Вам ясно?
Маги молча кивнули, сверля взглядом «неприкосновенного» паренька. Он не вызывал ни у кого симпатии, скорее легкое недоумение. Впервые за все время первый глава совета высших привел в лагерь совершенно обычного человека и запретил его трогать. Этот парень был словно хрустальной вазой среди закаленных в битвах мечей.
— А теперь перейдем к основной части, — Гутлеиф достал из ящика новую карту и, заставив ее левитировать, продолжил. — Сегодня я еще раз проведу проверку ваших знаний. А Фрауль узнает много нового. И запомни, Шио, повторять тебе никто не будет. Сразу после этого приступим к обсуждению дальнейших действий. Всем ясно?
— И часто у вас такие вот проверки? — поморщившись, тихо спросил Шио.
— Фрауль! — глава невидимой рукой поднял за шкирку тортура. — Тебя не учили, что при старших и высших по званию надо молчать?
— Прошу прощения, — Шио обнял себя руками и попытался спрятать лицо. — Вы… вы сказали, что я… я больше не дома, и могу…
— Не можешь! — готов был взорваться Гутлеиф. — Ты не можешь говорить всегда, когда пожелаешь!
— П-простите, — пропищал тортур.
Гутлеиф поставил парня обратно на землю и, бросив на него злобный взгляд, указал на одного из магов.
— Вопрос: кто такие тортуры. Твой ответ?
— Тортуры, — мужчина поднялся с земли. — Уничтоженные существа, которые представляли угрозу для всего мира, не умели сострадать и жалеть. Тортуры были способны лишь убивать и ненавидеть. Их магические способности превосходили человеческие в сотни раз. Скорее всего они не обладают физическим телом, а являются сгустком энергии, который может менять свою форму, тем самым образовывая «руки» или «ноги» и прочее.
— Ответ верен. Дальше, — мужчина вернулся на свое место, получив удовлетворительный кивок. — Ты, — Гутлеиф указал на другого мага. — Как были уничтожены тортуры?
— Тортуры были уничтожены семь лет назад заклинанием, созданным пятью главами совета высших. Ни один маг во время этих операций не пострадал.
«А?! — мысленно воскликнул тортур. — Какие же маги лгуны. Тортуры убили около полусотни магов, прежде чем заклинание достигло своего конечного вида.»
— Однако, — продолжал маг. — Тортуры перед своей смертью смогли создать двух чудовищ, которые напали на мирные деревни, убив немало людей.
«Что за бред? Никого мы не создавали»
— Достаточно. Следующий вопрос. Что это за существа? — первый глава указал на третьего мага.
— Их сущность не была установлена, но известно, что они обладают великой силой и живы до сих пор. Предполагается, что эти существа нашли себе пристанище в главной обители тортуров. И восстанавливают там свои силы, готовясь к новой атаке.
— Вопрос: обитель, — глава наугад ткнул в толпу.
— Высший совет вычислил, что главная обитель расположена в скрытом лесу. Предполагается, что в ней хранится источник жизненной силы всех тортуров и ее уничтожение будет означать полную победу магов над этими чудовищами. Мы уже проверили большую часть первой половины леса, но не нашли ни одного намека на остатки деятельности тортуров.
— Мои извинения, — Фрауль поднял руку, привлекая к себе внимание. — Могу я узнать, что именно вы ищите?
— Обитель, — ответил мужчина, переведя взгляд на парня.
— Это понятно, но… — Шио протиснулся между сидящими на земле магами и подошел к карте. — Как она выглядит? Вы ищите какое-то дерево или скалу? Может ущелье?
— Замок, — остановив подчиненного, ответил Гутлеиф. — Мы ищем здание, похожее на такие, — десяток рисунков взмыл в воздух и замер рядом с картой. — В таких замках жили тортуры. Мы предполагаем, что…
— Так, стоп! — перебил главу Фрауль. — Вы серьезно? Вы сказали, что у тортуров нет тела, но думаете, что их главная обитель будет привычным вам зданием? Что за бред? Неужели вы столько времени ищите в лесу постройку, схожую с творением человека?
— Хочешь сказать, что это не так? — смутился Гутлеиф.
— Конечно! Было бы безумно глупо, если бы всемогущие существа ограничивали себя какими-то постройками.
— Парень, что за чушь ты несешь? — не выдержал один из подчиненных Гутлеифа. — Нас тут два отряда первоклассных магов. И ты думаешь, что хоть кто-нибудь тебя послушает? Заткнись и не высовывайся больше. Твое мнение никого не волнует.
— Помолчи, — первый глава совета высших швырнул в мужчину огненную сферу, заставляя замолчать. — Или ты уже забыл мой приказ не трогать его? Продолжай, Шио.
— Вы потратили много времени впустую, пытаясь найти здание. Если тортуры — это действительно бестелесные всемогущие существа, то вам стоит искать их обитель в созданном природой месте. Что-то вроде ущелья, пещеры или горы. Их обитель может быть спрятана в кроне векового дерева или даже под водопадом, ну никак уж не в замке. Это глупо. Есть в этом лесу подобные места?
— Мы еще не весь лес осмотрели, как понимаешь, наши возможности немного ограничены, но где-то на северо-востоке должен быть небольшой каньон.
— Ну так отправьте туда отряд. Зачем медлить?
— Фрауль, не переходи границу. У нас есть еще много дел кроме поиска обители, — остановил парня глава. — Чуть позже я дам тебе посмотреть карты, послушаю, что ты скажешь.
— Раз он такой умный, может еще скажет, кто помог натту сбежать? — с насмешкой выкрикнул один из магов.
— Кто такой натт? — Повернулся к главе Шио. — Это то, из-за чего вы ругались?
— Да. Кто-то выпустил натта, которого мы хотели заставить показать нам, где расположена обитель. Но теперь, раз ты так уверенно указываешь нам на каньон, думаю, в натте мы больше не нуждаемся.
— Не согласен с вами, — подняв руку, отрезал парень. — Если это существо знает расположение обители, то в любом случае его полезно держать рядом. Я могу предположить, где расположена эта обитель, но что насчет входа в нее? А если она нечто, что люди даже представить себе не могут. Парочка наттов точно бы не помешала.
— Вот Герберт за ними и отправится, — злобно улыбнулся глава, прожигая испуганного парня взглядом. — Герберт и вы трое. — Гутлеиф указал на первых попавшихся магов. — К вечеру я жду двух наттов.
— Могу я тоже пойти? — Заглянул в глаза первому главе Фрауль. — Я хочу посмотреть, как проходит охота.
— А если тебя там убьют? — вздохнул мужчина.
— Я буду аккуратен, честно-честно! Раньше меня часто выгоняли из дома и я гулял по безлюдным полям, мне так не хватает этого сейчас.
— Ладно, — уступил Гутлеиф. — Но, чтобы ты не сбежал, я попрошу одного мага привязать тебя к нему. Согласен?
— Да, конечно! — Заулыбался Шио, игнорируя свирепые взгляды магов.
Поклонившись, парень вернулся к Герберту. Взяв его за руку, Шио потянул нового приятеля к двери, не обращая внимания на удивленное лицо главы.
— Я заберу у вас на пару минут Герберта, мне надо у него кое-что узнать, — спокойно сообщил Фрауль, махнув рукой в знак прощания.
— Ты чего творишь?! — чуть ли не плача, пропищал Герберт. — Он же нас убьет!
— Гер, не психуй. Я возьму на себя всю ответственность.
— Не в этом дело, Шио! — Оттолкнул парня маг. — Они будут угрожать моему брату! Себя мне не жалко, но он то ни в чем не виноват.