Финиция, Альма и Шио заняли места на втором ряду, рядом со своим классом. Шио сначала пытался улизнуть на последние ряды, однако потом, сдавшись и признав победу сестры, остался сидеть прямо перед столом экзаменатора.
Экзаменатор появился меньше чем через полчаса, немного взволнованный и улыбчивый. На вид, ему было не больше сорока. Парадная мантия, под ней выглаженная рубашка, руки мужчины закрывали длинные кожаные перчатки, а золотистые волосы были аккуратно уложены назад. Голубыми глазами он пробежался по собравшимся и, глубоко вдохнув, начал свою речь.
— Прошу внимания! — поднял он руку, призывая к молчанию. — Позвольте представиться. Меня зовут Джонас, и я являюсь преподавателем во всем известном вам королевском университете магии. Пять ночей назад была проведена жеребьевка, которая и определила меня к вам. Скажу честно, от вашей деревни я ожидаю многого. Вы, естественно, знаете, что много великих магов родились именно здесь. Эта деревня является родиной одного из пяти глав высшего совета. Уверен, что вы не запятнаете честь этой деревни и покажете все, на что способны. Итак… Позвольте начать с довольно тяжелой ноты. — Джонас выпрямился и обвел тяжелым взглядом учеников и гостей. — Семь лет назад, наша страна потерпела сразу две катастрофы, оставившие на ее истории кровавые пятно. Нападение двух неизвестных на членов королевской гвардии с последующим уничтожением более пятнадцати деревень. И война с соседним королевством. Все это нанесло тяжелый удар нашей стране. Давайте почтим память отцов и матерей, жен и мужей, сестер и братьев, сыновей и дочерей погибших в эти ужасные дни кровавой бойни… — мужчина замолчал. Минута молчания стала незаменимой частью перед началом выпускного экзамена. Экзаменатор, нервно кусая губы, достал из саквояжа листы с текстом. — Спасибо… Что ж… Выпускной экзамен состоит из двух частей. Первая часть — моя любимая, никак не зависит от вас на данный момент. Магический потенциал, который я и начну определять у вас буквально через десять минут, является результатом вашей деятельности с самого рождения. Позвольте напомнить для наших гостей, — Джонас указал на дальние ряды. — У каждого человека с рождения есть магический потенциал. Если его правильно развивать, то по достижению пятнадцати лет, он окончательно сформируется. Однако… У некоторых этот потенциал не способен развиться из-за различных причин, такие люди не могут стать магами. В большинстве случаев, силы потенциала просто не хватает на изучение магии, и такой человек уже к четырем годам теряет возможность ее использовать. Те, кому выпала честь пойти по стопам великих магов, начинают свое обучение еще в младенчестве. Простейшие заклинания, они сменяют все более и более сложными, совершенствуясь изо дня в день. Но, на самом деле, это не так уж и сильно влияет на потенциал. Невозможно развить слабый потенциал до сильнейшего путем тренировок. Сила потенциала напрямую зависит от морального состояния хозяина. Теперь мы плавно перешли к объяснению, как же я буду его измерять? Каждый начинающий маг, ответит вам — при помощи кулонов. Их создал директор нашего университета более тридцати лет назад. Благодаря им, появилась возможность оценивать силы магов и помогать им улучшать свои навыки владения магии. Действие кулонов очень просто. Надев их на шее учеников, мы произносим нужные слова и полость внутри них наполняется пламенем, яркость которого соответствует силе потенциала. Пламя возникшее в кулоне будет гореть, пока жив его хозяин. Как только хозяин умрет, кулон придет в негодность. Его нельзя будет повторно использовать, ни при каких условиях. Поэтому кулоны стали класть на могилы погибших магов, как последнюю память о них. Если же надеть кулон на обычного человека и попробовать зажечь пламя, ничего не произойдет. Кулон просто проигнорирует попытки его использования. О второй части экзамена я, пожалуй, расскажу по завершению первой.
— Альма, ты дрожишь… — прошептала подруге Финиция.
— Отец пришел… — также тихо ответила девушка. — Не думала, что он хотя бы помнит, что я сдаю сегодня экзамен.
— Альма, это же хорошо, что он пришел. Я же тебе говорила, что он тебя любит, просто не знает, как это показать.
— Может, он просто проиграл твоей матери в споре и пришел сюда в качестве… — усмехнулся Шио, но Финни его перебила.
— Помолчи!
— Да шучу я, — фыркнул парень, прикрывая голову капюшоном. — Он пришел посмотреть на мой позор. Как и большинство гостей.
— Ши, — нахмурилась Альма.
— А вы еще не догадались? Сегодня же выпускается тот самый «маг с нулевым потенциалом». Интересно, какое у него будет выражение лица, когда кулон останется пустым? Говорил же, не хочу сюда идти. Довольна, Фин? Весело смеяться над братом?
— Я не хотела, — на глаза девушки навернулись слезы. Брат вечно унижал сам себя, из-за невозможности использовать магию.
— Лучше бы твой отец вообще меня сюда не приводил. Нет же, потянуло человека сделать доброе дело, о котором его никто не просил.
— Я то тут при чем? Не я устраивала тебя в эту школу. Так почему ты винишь меня? — надрывающимся голосом шептала девушка.
— Ну, и чего ты плачешь, а? — вздохнув, Шио прижал сестру к себе. Игнорируя ее слабые сопротивления, он заключил девушку в нелепые объятия. — Тебе скоро выходить на публику. Хочешь, чтобы все увидели тебя такой?
— Я удивлена, как ты его еще не убила. — Вздохнула Альма, протягивая подруге носовой платок.
Экзаменатор открыл саквояж и выложил на стол коробку, обитую шелком. Щелкнув замком, он откинул тяжелую крышку, и удовлетворенно улыбнулся. Перед ним лежали кулоны — неправильные многогранники, похожие на прозрачные кристаллы.
— Итак. Начнем по алфавиту. Альма… Прости, боюсь неправильно произнести фамилию, — Джонас достал из пакета тонкую веревочку и аккуратно надел на нее кулон. — Спускайся ко мне.
— Альма Бальцергермет. — Девушка бросила взгляд на подругу и, нервно улыбнувшись, подошла к экзаменатору.
— Волнуешься? Успокойся, Альма, в этой части ничего страшного нет, — тихо шепнул ей мужчина и продолжил громче. — Я надеюсь, тут нет маленьких детей? Моя магия очень сильная, я не уверен, что они спокойно на нее отреагируют.
Мужчина повесил на шею девушки кулон. Выдохнув, он осторожно взял многогранник в руки и закрыл глаза. Его губы шептали неизвестные никому из учеников слова. Джонас бесшумно проговаривал каждый слог, кулон дрожал в его руках, переливаясь на солнечном свете. Каждый, кто сейчас находился на площади, почувствовал как воздух наполнился напряжением. Это была воистину сложнейшая магия, доступная только высшим магам. Кулон вспыхнул, ослепив всех вокруг. И спустя секунду светло-розовое пламя ослабло, запечатавшись навек в странной фигуре.
— Вот и все, — улыбнулся экзаменатор. — Могу поздравить, Альма. Твой потенциал выше среднего. Можешь идти на свое место.
Девушка поклонилась и вернулась к подруге, счастливая и взволнованная. Переведя дыхание, Джонас вызывал следующего ученика. Потом еще одного и еще. Один за одним подростки выходили, чтобы получить свой заветный кулон.
— Финиция Фрауль, — спустя полтора часа наконец позвал девушку мужчина. На столе, рядом с саквояжем, стояли четыре пустые бутыли от воды. А по лицу Джонаса стекала струйка пота. — Кого-то ты мне напоминаешь, девочка. — Прищурился он.
— Моего отца. Семь лет назад его отправили на войну. Истьин Фрауль, пересекались с таким?