Перед глазами Лео всё плыло, в ушах раздавался звон. Жгучая боль пронзала правую руку: мутант отделался легким ожогом. Капли холодного дождя помогали разуму справиться с раной. Человеческие стоны просачивались в его сознание, зрение постепенно возвращалось к нему. Уцелевшие солдаты уносили раненых товарищей с поля боя, некоторые склонялись над павшими.
Внезапный удар в челюсть повалил ниндзя наземь. Рюгаэр, сев на грудь Леонардо, начал бить мутанта по лицу. Левой, правой, левой, правой. Перехватив ладонью окровавленный кулак, Лео всадил второй рукой острие катаны под вражеское ребро. Мужчина, скручиваясь от острой боли, свалился на мокрую траву.
Сплевывая кровь, мутант с трудом поднялся на ноги, из последних сил сжимая рукоять меча. К нему навстречу, обнажая клинки, шли трое рюгаэров, позади них меняли позицию пехотинцы. Всё повторялось заново. Ненависть вновь закипала, впрыскивая в кровь стимулирующий тело яд.
…Блуждая по канализационным туннелям в поисках полезных припасов, Рафаэль и Леонардо шли в полной тишине. Ниндзя в красной повязке всем телом ощущал напряжение брата. Тот явно переваривал в голове события, произошедшие накануне. Правительство слишком часто стало переходить им дорогу, пытаясь поймать их и сделать подопытными кроликами. Стоит им только выйти на поверхность, как в течение нескольких часов их находят бойцы спецназначения. И каждый раз всё развивается по одному сценарию: с боем приходиться прорываться и скрываться в тени. Они явно уже прочесывают канализацию в поисках мутантов.
— Нам надо залечь на дно, — первым нарушил молчание Рафаэль. — Что думаешь насчет Нортгемптона? В своё время мы там удачно зализали раны.
— Не выйдет, Раф. Слишком далеко, — продолжая путь, сухо ответил Леонардо. — Мы даже в город спокойно не может выйти. Слишком рискованно. Нас прижали, — последнее предложение было сказано с явным напряжением в голосе.
— Спокойно, Лео, — усмехнулся мутант. — Мы — ниндзя, помнишь? Наносим мощный удар, растворяясь в ночи.
В ответ лидер черепашьей команды тяжело вздохнул, не проронив ни слова.
— Лео, — подбадривающе начал Рафаэль, — лучшая защита — это нападение. Предлагаю ворваться к этому Кэйпу, заправляющему всей этой кучкой отбросов, и надрать ему задницу.
— Силы неравны.
— Какого хрена с тобой происходит? — не скрывая явного раздражения, бросил обладатель сай. — Ты переживаешь из-за того пацана, погибшего во время нападения солдат в гражданском?
Леонардо, отвернувшись, молчаливо продолжал путь. Капля воды свесилась с потолка и одиноко упала на пол, оставляя после себя наполнявший туннель звук всплеска.
— Послушай, Лео, — Рафаэль остановился, — Ты не можешь каждый раз убиваться из-за очередного покойника. Мы — убийцы. Нас этому обучали, припоминаешь? Ты не мог знать, что среди них окажется настоящий гражданский.
— Я не должен был отнимать его жизнь, — остановился мутант, поворачиваясь к собеседнику. — Спутал его с военными, боялся, что он причинит вред Майки.
— Он просто оказался не в то время, не в том месте. — Рафаэль подошел к Лео вплотную и ткнул его указательным пальцем в грудь. — Ты же руководствовался защитой Микеланджело. Проявив милосердие в подобной ситуации в другой раз, мы могли бы остаться без брата.
— Я готов убивать. Но мы всегда делаем это только ради нашей защиты…
— Всё верно, Лео. Ты убил того пацана, защищая семью. Пойми же, наконец…
…Защищая семью. Лязг мечей, пронзающий плоть звук, глухой удар, мертвое тело падает навзничь.
Расправившись с тремя рюгаэрами, Леонардо под раскат грома ворвался в толпу пехотинцев. Вновь стрельба. Один из плазменных выстрелов еле задел левую руку, оставляя жгучую рану. Мутант полоснул обидчика клинком в ответ, чужая кровь окатила лицо черепахи. Но сильный дождь тут же смыл кровавые следы, словно пытаясь вытянуть из сознания Леонардо самозванца.
Обладатель голубой повязки, присев на корточки, прокрутился на одном месте, как юла. Ещё четыре тела от удара меча рухнули на мокрую землю.
В полной суматохе последовал внезапный удар по затылку прикладом плазменной винтовки. Перед глазами вспыхнул свет, Леонардо упал спиной в лужу. Несколько подбежавших пехотинцев били лежавшего мутанта ногами. Жесткая подошва грубо врезалась в тело. Ещё один удар прикладом по голове. Не было сил отбиваться, нервные окончания били тревогу. Мутант провалился во тьму…
…Вокруг абсолютный мрак. Тело черепашки плыло по невидимому течению куда-то в неизвестность. Его окружал холод, каждое дыхание весьма ощутимо холодило легкие. Пальцы дрожали.
Проплывая мимо дыры в стене канализационного туннеля, Леонардо слышал детские голоса. До боли знакомые звуки. Кто-то из них сердито выкрикивал имя Рафаэля, а другой обещал позвать мастера Сплинтера, надеясь на защиту. Это был очень старый эпизод из его жизни. Невольно на лице ниндзя отразилась улыбка. Но течение уносило дальше, оставляя это воспоминание позади.
Где-то в непроглядном мраке зарычала штурмовая винтовка, за ним последовал звук борьбы, крики братьев. Леонардо узнал этот обрывок. Это было одно из последних сражений с отрядом спецназначения США. Они вновь застали мутантов врасплох. Как можно было скрыться от превосходящего противника, на стороне которого всё: время, человеческие и технические ресурсы, а иногда даже и удача.
Неожиданно тело ниндзя прибило к песчаному берегу. Тьма медленно расступалась под натиском внезапно возникшего света. Тепло наполняло всё вокруг. Встав на четвереньки, в нескольких метрах от себя Леонардо увидел сияющий трон. На нем гордо восседал Император.
— Вы только посмотрите на это, — холодно протянул взрослый Леонардо. — Неужели ты больше ничего не можешь мне показать?
— У меня больше нет сил с ними бороться, — свесив голову и уставившись на отражение в воде, тихо произнес юноша. — Их слишком много.
— Не впечатлён. Абсолютно.
— Заткнись, — сквозь зубы процедил мутант в голубой повязке, — Я не собирался тебя впечатлять.
— Ничтожество. Ты не достоин быть их братом, не смеешь вести их. Ты слишком слаб.
— Замолчи! — Вкладывая всю свою злобу в крик, Леонардо поднялся на ноги.
Позади трона вырисовывалась усыпанная черепами земля, небо резко побагровело. Глаза Леонардо налились кровью от одного лишь вида мертвых тел братьев и мастера, лежавших у ног Императора. Мутант, испытывая неимоверную ненависть к обладателю черного плаща, схватился за голову и закричал.
— Убью! — последние печати, не дававшие ненависти полностью овладеть душой и телом юноши, треснули.
— Наконец-то! Не заставляй меня долго ждать…
Вид перед глазами Леонардо, словно фотография, начал тлеть изнутри. Огонь расползался в стороны, оставляя после себя чёрную и холодную пустоту…
…Ощущая на себе всё те же невидимые доспехи ненависти, лежавший на спине мутант сжал рукоять катаны и стал наносить точечные удары. Ругань, крики, кровь, кто-то рухнул на землю.
— Твою мать! — Не сдержался один из солдат, а затем резкий выпад клинком пронзил его живот.
— Господи… Это просто какой-то ужас, — под стоны товарищей, пятясь назад, тихо произнес пехотинец.
Параллельно вспышке молнии с мокрой земли поднялось существо с обезумившими глазами. Им управляли гнев, ярость и боль. Вены надулись, мышцы напряглись, он очень тяжело дышал.
Под ногами Леонардо лежали тела умирающих людей. Живые солдаты, наблюдая за этой картиной, нервно переглядывались. Страх и сомнение закрадывались в их душу. Многие не верили глазам. Как черепахе удалось подняться на ноги после стольких ударов? Как такое вообще возможно?
Ненависть застилала глаза мутанта. Теперь он видел перед собой лишь нечеткие образы, утратившие человечность. Грань между людьми и монстрами стиралась, всё сливалось в единую массу. У нее нет ни имени, ни, что самое главное, чести. Эта сущность должна быть уничтожена.