- Дерьмо, - пытаясь собраться с силами, процедил Леонардо.
- Знаешь, малыш, раньше я думал, что ты – моя точная копия. Во всём, - Император надменно посмотрел на юношу. – Но ты - лишь жалкая тень былого меня. Ты позоришь само имя мастера Сплинтера. Ничтожество.
Имя учителя, подобно катализатору, вызвало в сознании мутанта образы из прошлого: многочасовые тренировки с мастером под огни свечей; игра в прятки в вонючих туннелях канализации; лица любимых братьев. Вновь в голове прокручивался кошмар, стирающий грань между реальностью и сном: мертвые тела близких и усыпанная черепами земля. Каждый новый обрывок питал ненависть, сердце забилось быстрее, адреналин побежал по венам. Гнев взрывом вырвался наружу.
- Заткнись! – шатаясь и переходя на крик, Леонардо поднялся на ноги. – Как ты смеешь упоминать его имя вслух после всего, что ты сделал?! Ненавижу тебя!
- Ненавидишь? Так докажи мне это наконец! Хватит жевать сопли! – Подзывая клинком, заявил Император.
- Убью! – сжимая сильнее рукоять меча обеими руками, Леонардо дёрнулся вперёд, быстро настигая цель, на лице которой замаячила довольная улыбка.
Катаны сошлись в танце, звук удара металла о металл сопровождал каждое их движение, отбивая ритм. Клинки прижались друг к другу, подобно партнёрам, исполнявшим чувственное танго. Взгляды соперников, выискивая слабые стороны, пересеклись.
Обладатель чёрного плаща вложил в оружие как можно больше сил и надавил на вражеский меч. Юноша едва удерживал натиск Императора. Тот довольно улыбался, ощущая свое превосходство. Казалось, хозяин дворца просто игрался с Лео.
- Не смей меня недооценивать! - Не сдерживая гнев, Леонардо ловким движением ударил голенью по вражеской коленке. Император, скривив гримасу боли, еле ушел от резкого выпада клинком в лицо. Отделался легким порезом на щеке.
Молодой мутант, не сбавляя темпа, сжатой в кулак свободной рукой попытался ударить Императора. Тот сделал резкое движение на выдохе и заблокировал ладонью атаку. Катаны вновь прижались друг к другу, послышался скрежет металла.
- Очень неплохо, парень. Но я тоже умею удивлять, - Император неожиданно со всего маху стукнул лбом юноше по лицу. Резкая вспышка в глазах, а после - сильный удар коленом в живот.
Леонардо, рефлекторно сплевывая кровь, вновь рухнул на колено. Обладатель чёрного плаща держал юношу за кисти рук. Резко последовал удар коленом по голове. Ещё один. Со звоном в ушах мутант упал на спину, но не выпустил из рук катану.
- Ты же понимаешь, малыш, что ты мне не ровня, - произнес Император, обходя двойника по часовой стрелке. - Я совершенно другого уровня.
Леонардо, словно пробудившись ото сна, перевернулся на живот. Дрожа, он с трудом встал на четвереньки и через разбитый глаз всматривался в фигуру взрослого мутанта.
- Любопытно, - ухмыльнувшись, добавил Император.
*
- У меня плохое предчувствие, - наблюдая за сильным пожаром в летнем саду через окно, полушёпотом произнес Микеланджело. Он засунул руки в карманы своей куртки. Языки пламени расползались по территории.
- Таким темпами огонь скоро перекинется на дворец, - серьезным тоном добавил Майки.
- Как думаешь, в этом может быть замешан твой брат? Он крайне тяжело переживает всю эту историю. По крайней мере, мне так показалось.
- Я не удивлюсь, если это так. Знаешь, у него иногда крышу сносит похлеще, чем у Рафа.
- Мне ли это не знать.
- Есть идеи? Может, у тебя завалялся какой-то секретный план, о котором я не знаю?
- Я предпочитаю импровизировать.
- Обычно этим у нас занимается Раф.
- Сегодня я за него, - мутант в кожаной куртке развернулся и направился через комнату к двери. - Нужно срочно идти в тронный зал Императора.
*
Привычно освещая часть улицы, фонарный столб поймал шальную повстанческую пулю. Та, оставив лишь царапину на металлической опоре, отскочила прямо на деревянную скамейку, одиноко расположившуюся рядом. Повстанец запрыгнул на нее ногами и, всматриваясь в прицел, сделал несколько точных выстрелов. Двое солдат Империи, получив смертельные ранения, упали на мокрый асфальт. Стрелку вторили винтовки товарищей. Несколько плазменных оружий с противоположной стороны выстрелило в ответ. Плазма разбила фонарь, стекло осколками посыпалось наземь.
Из-за угла ближайшего кирпичного здания в сопровождении пяти пехотинцев, паря над землей в полуметре, «выехал» танк. Его корпус, как и любая военная техника Империи, была обрамлена неоновыми линиями голубого цвета. Он повернул свое массивное дуло в сторону повстанцев и, качнувшись от отдачи, сделал выстрел. Сгусток плазмы ударил по скоплению бунтовщиков.
В ушах стоял громкий звон, над головой свистели пули. Мужчина, стирая рукавом со лба кровь, мысленно поблагодарил Бога, что не оказался в эпицентре взрыва. Он бросил взгляд на неглубокий кратер в десяти метрах от себя, где лежали останки товарищей. Обгоревшие куски плоти, их даже невозможно опознать.
Надо отдать должное правительственным силам, они смогли быстро собраться и перегруппироваться. А ведь поначалу казалось, внезапный удар повстанцев полностью дезориентировал вражеские войска. Ответ Империи, конечно же, создавал определенные трудности…
Повстанец, подавляя в себе приступ тошноты, ползком добрался до ближайшего автомобиля, где-то неподалеку раздался взрыв. Укрывшись за машиной, мужчина проверил количество оставшихся патронов в единственном магазине. Выругавшись, насчитал около шести. Совсем немного, но ничего не поделаешь. Нужно использовать каждый с максимальной эффективностью.
Едва высунувшись из-за укрытия, повстанец оценил обстановку. Солдаты Империи, не встречая серьезного сопротивления, осторожно продвигались вперёд. Пехотинцы двигались группами по три человека, соблюдая дистанцию в пять-шесть метров. Танк двигался следом и поворачивал дуло то вправо, то влево. Внезапно в небе показались четыре боевых корабля, они быстро приближались к наземным силам. Поддержка с воздуха. Дело дрянь.
Повстанец огляделся, рядом никого живого, огонь боевых товарищей практически замолчал. Он передернул затвор и сильнее прижал к груди винтовку. Сделал глубокий вдох, затем выдох, пытаясь унять дрожь в руках. Бежать некуда. Плевать. Он знал, на что шёл. Хватит убегать.
- Прости, Милла, - осторожно выглядывая из-за машины и прицеливаясь, тихо произнес повстанец. - Вероятно, не выйдет у меня сдержать обещание. Буду скучать.
Неожиданно над головой мужчины промчались две ракеты, оставившие за собой дымовой след. Они, обгоняя друг друга, словно для них это игра, впились в кабину летающего корабля. Вспышка, гром, вырванные куски металла клочьями разлетелись в стороны. Оставшаяся часть военной машины, вращаясь вокруг своей оси, врезалась в ближайшее здание.
Повстанец тут же обернулся, внезапно появившиеся значительные силы повстанцев, заняв позиции, открыли автоматный огонь. Теряя бойцов, пехота Императора как можно скорее укрывалась то за оставшимися автомобилями, то за броней танка. Последний вариант был явно не самым лучшим. Ещё пара прилетевших ракет на этот раз удачно поразили наземную цель - военную машину разорвало на куски. Никто не уцелел.
Боевые корабли, кружа над полем боя, открыли массированный огонь из плазмомётов, зафиксированных прямо под кабиной пилота. Бунтовщикам явно тоже стало не сладко.
Мощный выстрел из противотанковой снайперской винтовки. Крупнокалиберная пуля, проникая внутрь, пробила обшивку одного из вражеских кораблей, но не смогла нанести значительного урона. Собберс, укрывшись на крыше здания, возвышавшегося за спинами повстанцев, выругался и передернул затвор. Он планировал попасть по кабине пилота, но сделать это по движущейся цели оказалось крайне тяжело.
- Не страшно, - успокаивая себя, тихо произнес снайпер. Повторно уставившись в оптический прицел, он выжидал удобный момент для выстрела. Времени, правда, у него было совсем немного. Боевые корабли, подобно живым, тревожно засуетились в воздухе. Лишь один корабль продолжал наносить массированный огонь по позициям повстанцев, оставшиеся два поднялись над домами выискивать позицию стрелка.