— Ави, Ави! Не закрывай глаза, глупец! Сопротивляйся магии! — отчаянно умоляла Делия, прижавшись к Августину, но тот уже не отвечал.
Усилием воли Делия заставила себя встать, и шатаясь, побрела к своей наставнице.
Рухнув рядом с Медеей, она протянула к ней руки, но не осмелилась коснуться.
— Прошу, прекрати!
Белая гадалка открыла глаза, ни на секунду не останавливая мерного движения своего тела.
— В чём дело, милая?
— Разве ты не видишь? Умирают не только наши враги, но и союзники! Ави, Равель…
— О-о-о, меня не очень волнует их судьба, — страшно улыбнувшись, ответила ведьма. — Но дорогая, разве ты не чувствуешь, как много силы вокруг? Когда этот город наполниться отчаянием, этой силы станет ещё больше. Почему бы тебе тоже не присоединиться к развлечению?
Чем ближе они подъезжали к своей цели, тем страшнее становилось Лавелю. Больше всего хотелось развернуть лошадь, и умчаться другую сторону. «Я не готов сражаться. Я не могу. Я трус. Я всем помешаю».
— Стойте!
— Остановитесь!
Жерар и Паолос крикнули почти одновременно.
Шварц осадил своего коня. Лицо его было необычно встревоженно и бледно, но голос был всё так же твёрд:
— Что случилось?
— Пусть скажет сначала маг, — произнёс инквизитор, мрачно оглядывая своих подчинённых. Не только Лавелю было не по себе. Инквизиторы, да и Шварц тоже, выглядели не слишком хорошо. Пожалуй, только Жерар Лекой смог не поддаться всеобщему упадку духа.
— Там… нам нельзя туда! — покраснев от всеобщего внимания, произнёс маг. — Разве вы не чувствуете?
— Что именно? — хмуро уточнил священник.
— Порывы ветра, они… в них тёмная магия.
Паолос мрачно кивнул. Слова мага подтвердили его ощущения.
— Ветер отравлен. Пока ещё концентрация зла не так высока, чтобы это было заметно всем, но вскоре магия начнёт на нас действовать. Высасывать силы, убивать и сводить с ума.
Лицо Лавеля посерело. Он приложил рукав к своему носу, стараясь дышать как можно реже. Впрочем, так сделал не он один. Даже опытные инквизиторы забеспокоились.
— Жители ближайших домов! Их надо предупредить! — глухо произнёс Лавель.
— Нет времени! Даже если мы попросим помощи у стражей, те просто не успеют. Нужно остановить заклинающего, — хладнокровно ответил Паолос, спешиваясь.
— Но как? Мы же просто умрём!
Кто-то из инквизиторов истерично всхлипнул.
— В тебе недостаточно веры, мальчик. Гелир, Тодер, начинайте.
Два монаха послушно кивнули, и в полголоса забормотали слова, смутно знакомые Лавелю. Молитва… разве она может помочь сейчас?
И всё же, отчего-то тут же стало легче дышать, да и глухое отчаяние, навалившееся на маленький отряд, постепенно начало рассасываться.
«Магия. Всего лишь тёмная и злая магия. Я не трус», — Лавель нашарил на своей груди подвешенное на цепочки серебряное перо, символ веры в Защитника, и тут же почувствовал облегчение. «Пусть моя вера в Иеронима и не так крепка, но всё же Защитник достаточно милостив, чтобы не оставить меня без своей помощи. Я больше не должен сомневаться».
Когда Лука пришёл в себя, первое, что он обнаружил, что на ком-то лежит, а в бок ему упирается что-то чрезвычайно острое. Осторожно отодвинувшись, маг с неудовольствием заметил, что подушкой ему служил епископ, даже в полубессознательном состоянии не прекращавший тыкать в Луку кинжалом. Лука осторожно забрал из рук Бромеля кинжал, а вот чётки, которые тот трогательно прижимал к себе другой рукой, трогать не стал.
«Хотелось бы верить, что состояние епископа именно моих рук дело, но… что-то не так», — встревоженно подумал Лука, поднимаясь.
От мыслей его отвлекло движение где-то справа. Повинуясь внезапно вспыхнувшему ощущение опасности, Лука отскочил в сторону. И как раз вовремя. Опоздай бы он на секунду, и уже валялся бы на камнях, заливая их кровью.
Мужик, который напал на Лукреция, был тому явно не знаком. «Стражник? Нет. Что-то с ним не так, и оружие у него странное».
Отступив на безопасное состояние, Лукреций поднял вперёд руки, намереваясь проучить наглеца, но тут же с отчаянием понял, что на нём всё ещё были антимагические браслеты.
С сумасшедшей улыбкой на губах мужик сделал ещё одну попытку на него напасть. Двигался он быстро, вот только движения были какие-то дёрганные и механические, как будто бы он не совсем справлялся со своим телом. Еле увернувшись, Лука отбежал назад.
— Хочешь поиграть в догонялки, братик? — знакомым голосом произнёс незнакомец. Глаза Луки удивлённо расширились.