Спотти не шевельнулся.
— Должно быть, пьян в стельку. — Старик сдернул одеяло и в ужасе отпрянул.
С левой стороны спины бродяги, даже не снявшего пальто, торчала рукоятка пружинного ножа. Кровь поблескивала в красном свете.
Берк нащупал сонную артерию и выпрямился.
— У вас есть телефон?
— Он мертв?
— Да.
Старик выругался.
— Телефон внизу.
— Ничего не трогайте и не будите остальных.
Берк зашагал вниз по лестнице.
Глава 29
Инспектор Квин вел допрос до трех часов ночи. Берк и Эллери дважды выходили в ночной кафетерий выпить кофе — холод в ночлежке пробирал до костей.
— У него точно было что сказать, — пробормотал Берк. — А этот чертов Фрэнкелл спугнул его.
— Вы не узнали никого, входящего сюда, Гарри? — спросил Эллери.
— Я высматривал только Спотти.
— Скверно.
— Не сыпьте мне соль на рану. Я пытаюсь убедить себя, что убийца мог войти и выйти через заднюю дверь в переулке.
Эллери кивнул, потягивая скверный, но горячий кофе. Больше он ничего не сказал. Берк, похоже, воспринимал убийство бродяги как личное горе — от этой болезни не было лекарства.
— Здесь мы ничего не узнаем, — сказал инспектор, закончив опросы. — Орудием послужил дешевый пружинный нож, отпечатков на нем нет. А если этим бомжам что-то известно, они держат язык за зубами.
— Тогда чего ради мы здесь околачиваемся? — осведомился Эллери. — Я бы предпочел другое место — например, мою мягкую чистую постель.
— Пока ты и Берк выходили, — сказал его отец, — я допрашивал человека, который заявил, что у Спотти был закадычный друг по кличке Маггер.[155] По словам Вели, прозвище ему подходит.
— Его «послужной список» длинный, как ваша рука, — заговорил сержант Вели. — Работает в уединенных местах по ночам. Насколько мы знаем, никогда не прибегает к насилию. В качестве жертв обычно выбирает стариков.
— Вы уже с ним беседовали? — спросил Берк.
— Его здесь нет, — ответил инспектор. — Поэтому я сижу и жду на случай, если он появится.
Маггер появился в половине четвертого утра, мертвецки пьяный. Понадобились три стакана крепкого кофе, чтобы он хоть немного протрезвел. Когда сержант Вели с намеренной черствостью сообщил ему, что его друга Спотти прикончили, воткнув нож в спину, Маггер не сдержал слез.
Зрелище было весьма причудливым, поскольку лицом и фигурой он напоминал боксера-тяжеловеса. Ни на один вопрос он не отвечал абсолютно ничего.
Но поведение Маггера резко изменилось, когда его привезли в морг и показали ему тело друга.
— О'кей, — буркнул он и плюнул на пол.
Ему нашли стул, на который он тяжело опустился, злобно глядя на антисептические стены.
— Теперь вы будете говорить? — осведомился инспектор Квин.
— Это зависит…
— От чего?
— От того, что вы будете спрашивать. — Было очевидно, что любой вопрос, касающийся его ночной деятельности, окажется за пределами зоны ответов.
— Ладно, — кивнул инспектор. — Давайте попробуем. Вы знали, что Спотти собирался продать, верно?
— Сведения о девушке, которую сегодня начнут судить за убийство.
— Вы с ним были партнерами? Намеревались поделить выручку?
— Спотти не знал, что мне это известно.
— Что это были за сведения?
Маггер молчал. Его налитые кровью глаза бегали, словно в поисках убежища.
— У вас могут быть неприятности, — предупредил его инспектор. — Спотти что-то знал, что, по его словам, должно было помочь мисс Спанье, и собирался получить за свои сведения тысячу долларов. А вы знаете, о чем идет речь. Это дает вам веский мотив стремиться убрать Спотти с дороги. Если бы Спотти умер, вы могли бы получить деньги сами. Пожалуй, нам лучше выяснить, не ваш ли это нож.
— Я прикончил Спотти? — Пустые глаза ожили. — Моего дружка?
— Не болтайте мне о дружбе. Такого понятия не существует в вашей компании, если дело касается денег.
— Мы были друзьями, — серьезно сказал Маггер. — Спросите любого.
— Вы либо всадили в него этот нож — а если так, мы это узнаем, — либо ждали, пока Спотти получит деньги, чтобы потребовать свою долю. Что вам больше нравится?
Маггер провел тыльной стороной ладони по перебитому носу и снова огляделся вокруг, но не увидел ничего, кроме враждебных взглядов.
— О'кей, — вздохнул он. — Я собирался позволить Спотти получить бабки и попросить у него половину. Он бы со мной поделился.
— Какие именно сведения собирался продать Спотти? — снова спросил инспектор Квин.