Долгие минуты, а может, и полчаса мы работаем в полной тишине, когда вдруг нас прерывает система внутренней связи. В передней части комнаты слышно волнение, и профессор роняет листы бумаги перед моделью, поворачиваясь к нам.
Он нервно прочищает горло:
— Мы закрыты. В студенческом городке произошло происшествие с участием студентов, поэтому мы закрываем всех студентов в здании, пока ситуация не разрешится.
Закрытие означает физическую опасность для студентов. Начинается паника. Звук визжащего металла смешивается с криками шока, страха и раздражения. Студенты бросают свои вещи в сумки и спешат выйти из класса. Я выхожу, отмечая красные указатели запасного выхода. Нам говорят, что парадная дверь заблокирована. Возбужденная болтовня наполняет воздух. Я отстраняюсь и иду по замеченному мной коридору.
Следуя по красным стрелкам к запасному выходу, я иду быстрее по пустующему коридору. Подошвы моих ног рождают громкое эхо при соприкосновении с плиткой. Мне навстречу попадается несколько учеников, но меня никто не останавливает. В конце коридора красная стрелка указывает, что мне налево. Я перехожу на бег. Впереди маячит металлическая дверь запасного выхода. Я толкаю её, и немедленно срабатывает сигнал тревоги.
Оставив за собой громко лающую аварийную сигнализацию, я бегу к зданию, где занимается Дейзи. С каждым шагом я становлюсь все ближе к ней. Вокруг меня пустые безлюдные тротуары. Внутри здания я вижу нескольких охранников. Кажется, они кричат на меня, но я игнорирую. Через три минуты я оказываюсь у здания Дейзи. Двери заперты и охраняются двумя офицерами из службы безопасности. За дверями я вижу толпу взбудораженных студентов, но не Дейзи.
Я стучу в двери.
— Впустите меня, — кричу я.
Один из огромных охранников поворачивает голову ко мне. Он смотрит на меня и что-то шепчет своему другу. Появляется стремление вытащить пистолет и расстрелять их обоих. Однако я осторожно бью по корпусу двери, чтобы не разбить стекло. Мне нужно привлечь их внимание.
Я пинаю дверь ещё раз. И ещё два раза. Наконец, один из охранников прикрывает дверь:
— Эй, ублюдок, прекрати пинать...
Я сразу же бросаюсь внутрь, отталкивая охранника с пути.
— Дейзи, — кричу я.
Люди стоят на моем пути, и я расталкиваю их, разыскивая Дейзи. Я ищу в коридорах и классах, но её нигде не видно. Студенты отпрыгивают передо мной и жмутся по углам.
Должно быть, я выгляжу угрожающе, но держу себя в руках и не достаю пистолет.
Задним умом я понимаю, что устраиваю представление, но не могу остановиться. Каждое сердцебиение, каждая капля крови в моем теле ведет меня к ней. Я не могу потерять её. Где она? Где она?
Я врываюсь в еще одну дверь, когда слышу её голос:
— Ник, это ты?
Её любимое лицо выделяется позади комнаты. От облегчения я чуть не падаю на колени:
— Дейзи, Дейзи, — бормочу я, обнимая её.
— Что происходит? — требовательно спрашивает она, но я слишком занят, расцеловывая её лицо и доказывая себе, что она цела.
— Ник, — повторяет она, когда я, наконец, останавливаюсь.
И только теперь я замечаю, что позади неё стоит Кристина.
— А вы тут были заняты? — глупо спрашиваю я, понимая, что нахожусь в женской уборной.
— Нет. Просто ты всегда говорил, что в случае чрезвычайной ситуации нужно идти в туалетную комнату. Вот, я и решила, что здесь безопаснее всего в здании, — и она гордо улыбается.
— Ах, котенок, да. Я так горжусь тобой. Пойдем, мы сейчас найдем более безопасное место.
Я беру её за руку и тяну за собой, но она упирается.
— Что такое?
Она поворачивает голову, и девушка позади неё делает шаг вперед. Я не перестаю хмуриться. Я здесь для того, чтобы защищать Дейзи и никого другого. Кристина вянет под моим яростным взглядом.
— Она – мой друг, — умоляет Дейзи.
По какой-то причине для Дейзи важно иметь друга. Я не могу отвергать это, поэтому резко киваю, показывая, чтобы они следовали за мной.
В основном, холл пустой, и студенты рассаживаются на подоконниках. Если в кампусе стрелок, многие из них будут ранены не столько пулями, сколько шрапнелью от всего, что разобьется от пули. Охранники стоят у дверей и не выпускают людей.
— Мы идем на крышу, — говорю я. — Нам нужна самая высокая точка в этом здании.
Дейзи следует за мной, не задавая вопросов и внимательно смотря под ноги, пока мы поднимаемся по лестнице. Доступ к крыше не заблокирован. Двери блокируются снаружи, а не изнутри. Система пожарной безопасности не даст им закрыться, пока заперты главные двери.
На крыше мы обнаруживаем небольшую группу людей, некоторые из них курят. Один человек в припадке тупости склоняется над низким бортиком. Здание пятиэтажное. Порыв ветра или чья-то рука на плече, и он расшибется насмерть.
Я подвожу девушек к углу, образованному стенками вентиляционных шахт, и усаживаю их спиной. Присев рядом, я осматриваюсь. На тротуарах до ужаса пусто. Тишина напоминает мне строчку из рождественского стихотворения, которое мы читали с Дейзи.
«Не мешай ничто покою,
Даже мышь не смей скрести».
— Ты знаешь, почему? — спрашивает Дейзи.
Она обнимает Кристину, которая прижимается к ней. Куртка Кристины не предназначена для холодной погоды. Дейзи должна купить ей новую. Позже я скажу ей об этом.
— Предполагаю, стрелок, возможно, угроза бомбы, но я не вижу собак.
Пустота на улицах и эвакуация в зданиях скорее указывают на стрелка. Я просматриваю крыши. Самая высокая точка кампуса – колокольня на крыше административного здания. Там может быть любой умный снайпер. Я вычисляю расстояние. Между нами около пятисот футов и два здания. Но есть и большой широкий газон, который может стать проблемой.
— Не делай этого, — предупреждает Дейзи.
— Не делать чего?
Она гладит мою руку:
— Я вижу, что ты задумал. Хочу, чтобы ты остался здесь и сохранял меня в тепле и безопасности.
— Я не могу сохранить твою безопасность в опасности.
Изучаю, нет ли движений на колокольне, и высматриваю любые аномалии. Мой прицел оказался бы сейчас полезным. Я сдвигаюсь к двери, готовый рвануть в неё.
— Ник!
Её резкий командный голос очень отличается от обычной мягкости.
— Тебе нужно остаться здесь, — чуть смягчается она. — Пожалуйста. Это не наша проблема, а колледжа. Пусть они сами позаботятся об этом.
Девушка невесомо кладет свою мягкую руку на мою, но я не могу сдвинуться. Её прикосновение имеет такой же эффект, как кандалы. Я сажусь рядом с ней, обнимаю и утешаю её, а она обнимает свою подругу. По крайней мере, мы вместе. Это всё, что имеет значение. Мы будем сидеть тут на холодном ветру со снегом, пока сигнал не сообщит, что всё спокойно.
Глава 9
Дейзи
Я очень волнуюсь за Ника.
Пока мы возвращаемся в аудитории, он сжимает мою руку своей с неумолимой силой. Я не против, ведь понимаю, что Нику так нужно. И мне это в действительности нравится. Я понимаю все его причуды, такие как потребность прибежать за мной во время эвакуации, ношение пистолета с собой и даже пистолет под матрасом, о котором, как он думает, я не знаю. У Ника есть особенности, которые я игнорирую, потому что люблю его. Но есть кое-что, что я не могу игнорировать.
Сейчас у него дикий взгляд, плечи напряжены, а его свободная рука в кармане. Знаю, он готов вытащить оружие в любой момент.
И это очень плохо, особенно, когда в кампусе угроза.
Дело в том, что хоть мы с Ником не так давно вместе, но я много лет жила с отцом и научилась понимать, когда человек балансирует на грани самоконтроля. И это я вижу сейчас, когда смотрю на моего Ника. Он всегда себя контролирует и способен справиться с любой ситуацией, и это меня тревожит.
Когда мы поворачиваем к моему классу, я сжимаю его руку: