— Хочешь пойти на вечеринку в эту субботу? — спрашиваю я.
Выражение её лица становится настороженным, и я добавляю:
— Там бесплатное пиво и еда.
— Я... я не знаю. Я спрошу, захочет ли мой парень пойти, — говорит она.
Я сияю. Снова упоминание о её парне.
— Мой жених, Ник, устраивает вечеринку, — говорю я ей. — Я вас познакомлю. Он немного пугает большинство людей, но он замечательный, честное слово.
Почему-то выражение её лица смягчается, и она улыбается:
— Так же, как и мой Саул. Люди думают, что он плохой. И я не подхожу ему. Но они его не знают.
— Именно, — потрясенно говорю я, насколько точно она передает мои мысли. — Именно так. Как будто они не знают человека, которого знаю я. Они просто судят по внешнему виду.
Она снова кивает и улыбается шире:
— Ты точно понимаешь, что я имею в виду.
Мы вместе идем в класс. Кажется, между нами начинают налаживаться отношения. Мы с Кристиной разговариваем об обычных вещах, таких как следующая тема в учебной программе, и о том, как мы будем добираться на занятия, когда вывалятся знаменитые миннесотские снега. Во время занятий мы сидим рядом друг с другом. Я испытываю странное чувство гордости, когда она наклоняется над своей домашней работой, улыбаясь мне.
Я практически свечусь к тому моменту, когда занятие заканчивается. Все выходят из класса, и я вслед за остальными. Ник уже ждет у двери, и я бросаюсь в его объятия, радостно целуя его красивое замечательное лицо.
Он усмехается от моей активности:
— Ну, привет, котенок.
— Ник, — выдыхаю я. — Коля! У меня есть друг!
И я снова целую его. Я так счастлива, что сейчас лопну.
Глава 4
Николай
Я стреляю один раз, а затем еще три. Не смотря на защитный шлем и наушники, я слышу щелчок выхода пуль из ствола моего Магнума 357. Это подержанный пистолет, который я купил в магазине Крейглист, настоящая сокровищница не лицензионного оружия. Я покупаю несколько единиц в неделю, чтобы их было невозможно отследить. Потому что я уже не наемный убийца, но должен продолжать оттачивать свои навыки. В мире много опасностей. И некоторые из них близки к дому. Я выпускаю оставшуюся часть магазина в мишень в дальнем конце. В этой комнате не хватит пуль, чтобы выбить всю глупость из моей цели.
Понимаю, что израсходовал почти пятьдесят магазинов, и все еще не доволен. Я нажимаю на кнопку, и мишень подъезжает ко мне. Там симпатичное созвездие из дырок. Четыре в сердце, семь в лоб.
Сорвав бумагу, я прикрепляю другую мишень и откатываю её обратно. Методично я вставляю одиннадцать новых пуль и вставляю магазин в пистолет. Я никогда не был так зол, когда стрелял из огнестрельного оружия. Быть хитманом требует точности, а не головокружения.
— Ты отличный стрелок, — говорит человек сзади.
Мне не нужно оборачиваться, чтобы узнать оратора. Это темноволосый мужчина, шесть футов ростом, около двадцати пяти-тридцати лет, в светло-голубых джинсах и не заправленной клетчатой рубашке. Он носит сапоги и немного знаком с девятимиллиметровым пистолетом Смит-энд-Вессон. Это легкое оружие, с которым легко справится новичок. Такое я видел на бедре у каждого муниципального полицейского, с которым мне довелось столкнуться.
Он наблюдал за мной и раньше, но я пытаюсь ассимилировать в этом городе. Я исследовал все немногие крытые стрельбища с большой дальностью и вернулся к этому. Оно ближе всего к моему дому. Но в этот раз он впервые со мной заговорил.
— Спасибо, — отвечаю я.
В другой раз я бы его проигнорировал, но не после катастрофичной вечеринки. В тот вечер я понял, как сложно мне и Дейзи войти в социальное общество. Теперь я заставляю себя поступать по-новому, например, отвечать этому странному человеку.
В отражении больших защитных очков, которые мы вынуждены носить, я могу разглядеть его позу. Он стоит, прислонившись к стене и скрестив лодыжки и руки. Эта поза притворной беззаботности. Кончиками пальцев он касается пистолета, заправленного за талию, а плечи напряжены. Если бы я повернулся к нему с оружием, он без сомнения попытался бы обезоружить меня.
— Пытаешься убить кого-то? — легко спрашивает он.
— Да, — коротко отвечаю я. — Себя.
Я снова стреляю, чтобы заткнуть его. Вечеринка была катастрофой. Если бы я лучше читал людей, то возможно, заметил бы странные взгляды барменов, когда мы вошли в потрепанный бар. Официант уставился на нас с поднятыми бровями. Я глупо поверил, что это из-за красоты Дейзи. Но оказалось, что в своих вечерних нарядах мы выглядели, как дураки. Я был в темном костюме и галстуке, тщательно подобранном к нему в магазине дизайнерской одежды, а Дейзи была в пышном платье. Мы смотрелись, как карикатуры на людей.
Студенты, пришедшие на нашу бесплатную еду и пиво, смотрели на нас широко раскрытыми глазами, прикрывая рты руками. Рядом со мной Дейзи выглядела, как увядший цветок. Уголки ее губ смотрят вниз, волосы упали на спину, а плечи опущены.
Мы отступили в угол, где стояли одни. Я обнимал её обнаженные плечи, что придавало мне немного комфорта. Её взгляд снова и снова метался по комнате в поисках её подруги, но она так и не пришла.
Пистолет, спрятанный у меня за спиной, призывал меня достать его и освободить от пуль. Как будто это могло бы каким-то образом спасти нашу шаткую ситуацию.
Теперь я прицеливаюсь, представляя, что мечу в самого себя. Я в своей глупости позволил насмехаться над Дейзи. Она никогда не чувствовала себя таким странным изгоем, как тогда. У неё был беспокойный сон, а сегодня утром выражение её прекрасного лица зажатое и измученное.
После еще одной серии идеальных выстрелов, я все еще не доволен собой. Пока упаковываю свой арсенал, наблюдатель легким шагом подходит ко мне. Он берет мою мишень и рассматривает её на свету. Я попал в рот, глаза и оставил большое отверстие в центре лба.
— Я не видел такой точности с такого расстояния с тех пор, как ФБР отправляло мне снайпера, чтобы обуть некоторых моих сотрудников.
— Я делаю это для развлечения.
Жаль, что мой магазин пуст. Мне потребовалось около тридцати секунд, чтобы зарядить пистолет. К тому времени, он бы уже выстрелил в меня девять раз.
— Я Оливер Макфадден, — я автоматически пожимаю протянутую руку. — Я рекомендую бокс. Ничего не снимает стресс лучше, чем ударить кого-то.
Он может быть прав. Стрельба в воображаемого себя не уничтожила ужасные воспоминания о прошлом вечере. А вот дать кулаком кому-то и получить по лицу в ответ, могло бы принести удовлетворение.
— Ник Андерс.
Пистолет и защитная амуниция упакованы в рюкзак, прислоненный к стене. В нем же лежит кошелек с парой сотней долларов и мое удостоверение, которое утверждает, что я Ник Андерс из Итаки, штат Нью-Йорк. Я студент, изучающий искусство в университете. Я живу со своей девушкой. Я абсолютно обычный.
Пожимаю плечами, надевая рюкзак на тяжелую кожаную куртку, и жестко говорю:
— Я недавно переехал и не знаком с этим районом. Это место я нашел в интернете.
— Попробуй «Склад». Это тренажерный зал для серьезных людей, а не мясной рынок, где женщины в обтягивающих штанах занимаются йогой, а напыщенные парни перед зеркалами пытаются привлечь их внимание. Там настоящий спортзал.
Я открываю свой рот, чтобы ответить отказом, но передумываю:
— У тебя есть девушка, Оливер Макфадден?
Он моргает, а затем наклоняет голову:
— Нет, но в качестве партнера я, безусловно, предпочитаю женщин.
Мой интерес к нему ослабевает. Если бы у него была девушка, я бы мог с ним подружиться, тогда Дейзи подружилась бы с его дамой. А то, что он одинок, делает его неинтересным для меня. Я отворачиваюсь и иду к выходу.
— Так, подожди. А если бы у меня была девушка, ты бы захотел посетить спортзал? Ты странный парень, Ник Андерс. Но чертовски хороший стрелок.