Она колеблется, но больше не собирается. Поморгав пару раз своими большими карими глазами, она говорит с маленьким намеком на улыбку:
— Я – Кристина.
С облегчением выдыхаю:
— Я так рада. То есть… я – Дейзи.
Её улыбка становится немного шире, будто мои оговорки расслабляют её.
— Новенькая?
— До колледжа я была на домашнем обучении, — говорю я ей.
Это звучит слишком просто, но я не делюсь своим прошлым с другими.
Теперь выражение её лица выглядит сочувственно:
— Мне жаль.
— Мне тоже, — говорю я, улыбаясь. — У меня получалось лучше, когда со мной была подруга, но она переехала. И мне сложно начинать разговор с людьми без неё.
— А-а, — говорит Кристина.
Мы долго и неловко улыбаемся друг другу, а затем Кристина показывает на бумаги, лежащие на столе:
— Мне действительно нужно поработать над этим, а то я провалюсь на занятии.
— Тебе нужна помощь? — спрашиваю я, желая помочь, и показываю ей свои заметки. — Я ответила на все вопросы прошлым вечером.
— Можно я скопирую твои заметки? — спрашивает она.
Чувствую приступ несчастья, но она улыбается мне, и становится легче:
— Конечно.
Я протягиваю ей свою домашку, и девушка начинает немедленно копировать все ответы, на которые я потратила много часов вчера вечером.
Мне не приходит в голову, о чем можно поговорить, и я молчаливо смотрю на её работу, чувствуя себя неловко. Мне кажется, что если начну говорить, то прерву её. Поэтому я достаю свой обед из коричневого пакета. У нас Ник отвечает за обеды. Он всегда запихивает в мою сумку полный пакет еды, потому что хочет, чтобы я хорошо питалась. Сегодня у меня огромный бутерброд с мясом, два вида чипсов, печенье, яблоко и бутылка содовой.
Когда я разворачиваю свой бутерброд, взгляд Кристины отрывается от бумаги и впивается в мою еду. Она выглядит голодной, но не ест. Я беспокойно кусаю губы. Было неуместно доставать еду?
— Извини, мне нужно отложить свою еду?
— Нет, конечно, нет, — говорит она. — Сейчас время обеда. Ты должна есть.
Даже при упоминании о еде, её живот рычит, но она игнорирует это и снова склоняется над учебником.
Впервые я замечаю, как она одета. На ней старая футболка и джинсы, а у куртки потертые манжеты. У неё старый учебник, явно доставшийся от других учеников, страницы которого опухли от воды. Должно быть, такой стоит недорого. У неё нет айпода или смартфона, и ни одного гаджета.
А с другой стороны, я. На мне комплект из трусиков и бюстгальтера от Ла Перла, свитер из кашемира, который купил мне Ник, и пара дорогих черных брюк. Я отказалась носить длиннополую шубу, которую купил мне Ник. И когда холодно, я кутаюсь в мягкие шарфы из шерсти альпаки, которые, вероятно, стоят дороже, чем весь гардероб этой девушки.
Я такая дура. Возможно, она не может позволить себе обед. На мгновение я задумываюсь, а затем беру один пакет чипсов:
— Я... я ненавижу спрашивать, — говорю я, не зная, как она воспримет мою ложь. — Но у меня здесь слишком много еды, что я не осилю. Хочешь чего-то из этого?
Она снова голодно на меня смотрит, а потом оглядывается. Интересно, что она ищет. В конце концов, она перестает сканировать окрестности и склоняется над тетрадью:
— Я не должна есть, — говорит она. — Я... мой парень хочет, чтобы я похудела.
— Мы можем разделить мой бутерброд, — говорю я. — Он как раз разрезан пополам.
Я передаю ей половину бутерброда и пакет с чипсами. Я хочу отдать ей печенье и яблоко, но не всё сразу.
Она берет его и делает огромный волчий укус, затем кладет бутерброд на стол ближе к себе. Она закрывает лицо руками и делает всё возможное, чтобы казалось, что она не ест. Я немного откусываю от своего бутерброда, размышляя о её поведении.
— Если кто-нибудь спросит, — говорит она через мгновение, — эта еда не моя. Хорошо?
Я озадаченно киваю и снова кусаю свой бутерброд, а она опять действует по своему странному обычаю. Изучает территорию, затем тянется через стол и жадно откусывает больше половины бутерброда.
Когда мы заканчиваем обед, Кристина возвращает мне мои заметки, и я чувствую тепло. Я пообедала с другом, у которого, вероятно, нет денег, чтобы позволить себе еду. И мы обменялись заметками с занятий. У нас с Кристиной теперь есть связь.
— Хочешь пойти на вечеринку в эту субботу? — спрашиваю я.
Выражение её лица становится настороженным, и я добавляю:
— Там бесплатное пиво и еда.
— Я... я не знаю. Я спрошу, захочет ли мой парень пойти, — говорит она.