Этот курс был для студентов-первогодок. Я была старше всех и чувствовала себя глупо. К счастью, моя курсовая работа оказалась такой интересной, что мне было все равно на разницу в возрасте. Кроме меня, в классе была еще одна девушка. У нее бледные волосы, и она вела себя еще тише, чем я, как приведение залетала и выскальзывала из класса. Не думаю, что её замечает кто-то, кроме меня, да и то, потому что я ищу друзей.
По чистой случайности в этот раз она проскользила по классу и опустилась на пустое место рядом со мной.
Я должна использовать эту возможность. Мне нужно сказать что-то остроумное. Может быть, о дождливой погоде? Или спросить о сегодняшнем задании? Согласно учебному плану, сегодня мы будем говорить о древнем Риме и использовании бетона в качестве строительного материала. Поэтому я смотрю на неё, широко улыбаясь, а у меня вырывается:
— Сегодня дождь и бетон!
Девушка озадаченно смотрит на меня и сжимается на своем сидении.
Наверное, я заслужила это. Я отворачиваюсь, уставившись в переднюю часть лекционного зала. Дождь и бетон? Серьезно, Дейзи?
Занятие тянется очень медленно, и даже мой интерес не спасает его сегодня. Когда урок окончен, я не тороплюсь, медленно собираю свои вещи, притворяясь, что изучаю свои записи. Все уходят, тогда выхожу и я.
Ник уже в коридоре и ждет меня.
Мой Ник прекрасен, но он совсем не такой, как мягкие студенты университета Миннесоты. Хотя на нем надета рубашка с длинными рукавами и высоким воротником, я все равно вижу на его шее татуировку ножа и паутины. Костяшки пальцев рук покрывают кириллические буквы, а если руки обнажатся полностью, то заметных татуировок станет больше. Они рассказывают кровожадную историю. И как мне сказали, в Европе любой, кто увидит их, перестанет дышать. Здесь же в Америке люди просто думают, что он странный. А может, и член банды.
Его прекрасные светлые глаза блестят при виде меня.
Мое настроение на нуле, но я выдаю улыбку, подставляя лицо для поцелуя. Ник притягивает меня к себе и касается моих губ. По моему позвоночнику пробегает разряд тока. Я люблю этого мужчину. Я бы убила за него.
И я убивала за него.
— Ты выглядишь усталой, милая моя, — говорит он, обнимая меня за талию, — сложный день?
— Много домашней работы, — отвечаю я, наклоняясь, чтобы вдохнуть его запах.
Я никогда не устаю от Ника. Никогда. Могу ждать его весь день, и даже его присутствие, словно бальзам для моей души.
— Как прошло твое занятие?
— Хорошо, — говорит он.
Его занятия всегда проходят «хорошо». Позже он, возможно, покажет мне свои работы, но не здесь.
Когда мы выходим на улицу, Ник медленно достает зонтик и держит его надо мной. Я пытаюсь забрать зонт, но он настаивает и удерживает его.
— Разве ты моя не для того, чтобы заботится о тебе? — говорит он, улыбаясь во весь рот.
Поддразнивание уже на кончике моего языка, когда я замечаю, спрятавшихся под навесом, студентов. Там были Джоана и Мэгги – девушки, с которыми я дружила в прошлом семестре. Они замечают нас с Ником и быстро начинают шептаться, учитывая, что он держит надо мной зонтик так, будто я принцесса.
Мне хочется отпустить глупую шуточку об этом. О том, что Ник влюбленный жених, защищающий свою невесту.
Но слова слипаются в горле, как клей, и я молчу, пока мы идем на стоянку к машине Ника.
***
После ужина мы с Ником занимаемся домашними заданиями. Обычно мы занимались работами по дому, но сегодня я отложила их, симулируя головную боль. У меня нет сил, чтобы затирать кафельную плитку, красить стены и подавать отвертки, пока Ник проклинает проводку.
Вместо этого, мы валимся на диван, и Ник ласкает пальцами мою руку. У него такие длинные сильные пальцы, и я могу изучать их часами. Это руки художника и убийцы – захватывающее противопоставление. В нем столько всего, а я просто странная Дейзи. Странная и бесполезная Дейзи.
Из моего горла вырывается стон разочарования.
Ник лениво смотрит на меня, и на его лице появляется удовлетворенное выражение:
— Хм?
— Ник, ты думаешь, я странная? Только честно.
Глава 2
Николай
— Странная?
Я прикасаюсь руками к её лицу. В ней нет ничего странного, кроме того, что она меня любит. Это по-настоящему странно.