— Очень хорошо, — сказал оператор, очевидно, совсем удобно устроившись и, очевидно, планируя провести здесь всю ночь, или, может, остаток месяца, или даже оставшуюся жизнь. — Как вы думаете, когда мы приедем, сэр?
— Рано утром, — ответил Мастерс.
— Думаете, нам дадут увольнительные?
— Сомневаюсь.
— Жаль.
— Я не вижу твоего лица и не хочу поворачиваться.
Оператор с любопытством посмотрел на него, проверяя, не заболел ли лейтенант.
— Кто ты такой? — спросил Мастерс.
— Я Колдрони. Вы меня что, не помните?
— Я тебя очень хорошо помню, Колдрони.
— Я на минуту решил… — Колдрони долго молчал. — Сэр? — прошептал он наконец.
— М-м-м?
— А она ничего, а? — прошептал он.
— Рыжеволосая?
— Да, сэр.
— Да, ничего.
— Я прошу прощения, сэр, вы увидели за окном что-то важное для выполнения нашего задания? Я имею в виду, сэр, что, если вы озабочены службой, я могу вас понять. Но если нет, тогда может быть, я…
— Я думаю об удобстве, Колдрони.
— Понятно, сэр. — Его голос снова упал до шепота. — Она-то удобная, сэр.
— Да, я знаю.
Колдрони снова взглянул на рыжеволосую.
— Сэр, а вы когда-нибудь бывали в Атлантик-сити?
— Нет, — ответил Мастерс.
— Я думаю, это очень хорошее место. Один из наших ребят живет в Джерси. Он говорит, что Атлантик-сити — это класс.
— Рад слышать это.
— Сэр, так вы думаете, что вообще не будет увольнительных?
— Увидим, — сказал Мастерс. Он помолчал. — Тебя что, послали ко мне, Колдрони?
— Послали? Кто послал?
— Другие из твоего подразделения.
— Нет, сэр. Послали меня куда, сэр?
— Послали тебя сюда. Выяснить, будут в Атлантик-сити увольнительные или нет.
— Нет, сэр. Почему вам такая мысль в голову пришла?
— Показалось, Колдрони. Может быть, и будут увольнительные. Увидим.
— Это очень хорошо, сэр.
— А теперь, я надеюсь, ты оставишь меня в покое.
— Сэр, если вы ничего не имеете против, мне нравится это место. — Колдрони опять посмотрел на рыжеволосую девушку и облизал губы.
— Ну-ну. — Мастерс помолчал. — А что ты делаешь в увольнительные, Колдрони?
— Таскаюсь по девкам, — ответил Колдрони улыбаясь.
— А что, все таскаются по девкам?
— Большинство, я думаю. Если нет — они мертвые. Или женатые.
Дэниелс, подумал Мастерс. Пери Дэниелс. Женат.
— В нашей команде не много женатых, а, Колдрони?
— Нет, не много, — согласился Колдрони. — Несколько человек.
— Ты знаешь Пери Дэниелса?
— Да, сэр.
— Хорошо?
— Очень хорошо, сэр.
— Одно время Дэниелс меня очень привлекал. Что-то вроде профессионального интереса.
— А что такое?
— Он женат?
— Дэниелс? — Колдрони хихикнул. — Черта с два, сэр. Извините, конечно.
Мастерс повернул голову, пожертвовав удобным положением.
— Откуда ты знаешь, Колдрони?
— Ну, это просто известно, и все. Дэниелс не женат. Извините, сэр, но он настоящий бабник. Вы понимаете, что я имею в виду?
— Нет. Что ты имеешь в виду?
— Ну, сэр, когда вы впервые оказываетесь на корабле, вы не знаете, кто есть кто. Для вас все одинаковые, как дырки в стене. Я хотел сказать, в переборке. — Казалось, что Колдрони смущен тем, что у него вырвалось не морское словечко.
— Продолжай.
— Тогда ты начинаешь выяснять. Сначала выясняешь, кто из офицеров нормальный, а кто с душком. Я, естественно, не говорю о присутствующих.
— Естественно.
— Ну вот, вы выясняете, с кем из офицеров вы можете жить и кто из офицеров, вам бы хотелось, чтобы сдох. И вы избегаете тех, с кем не можете поладить. А потом вы начинаете присматриваться и выяснять, с кем бы из рядовых вам хотелось сойтись поближе. Нам повезло, потому что в нашем подразделении хорошие ребята. Но это исключение. Могла подобраться какая-нибудь кучка козлов. И тогда я был бы совсем один. Я не хотел рисковать, и, когда я пришел на корабль, я начал проводить свое собственное изучение.
— Ну, и какое отношение это имеет к Пери Дэниелсу?
— Нужно же выбрать, с кем пойти в увольнительную, например. Неохота идти с каким-нибудь слюнтяем или, наоборот, чересчур крутым. И в то же время тебе не нужен какой-нибудь осел, который не знает, как правильно пробор на голове сделать. Если ты собираешься идти по девочкам, нужно выбрать подходящего человека. В этом смысле у нас, наверное, Зингер лучше всех. Он-то точно знает, как подкатить к девушке. Вы можете высадить его на берег в любом городе мира, и я гарантирую…
— А Дэниелс?
— Дэниелс? Ну, у него репутация. Он свое дело знает. Естественно, я хотел держаться за него. Но он работает один.
— Как ты это узнал?
— Молва, а как вы думали? Здесь спросишь, там спросишь, и уже все известно. Видно по тому, как он одевается, носит шитый костюм или форму, умеет козырнуть формой в приличном портовом городе или ходит в штатском, ну все такое. Вначале он мне здорово не понравился. Стрижка бобриком. Я решил, что он новичок желторотый. Но он умный парень. Он с этой прической похож на мальчишку. И женщинам охота прижать его к груди. Как бы это сказать… он вызывает жалость.
— И он не женат, ты в этом уверен?
— Если он и женат, сэр, то держит это в страшном секрете.
— Так оно и есть.
— Может быть, вы путаете, сэр, его развлечения в увольнительных и семейную жизнь.
— Что ты имеешь в виду, Колдрони?
— Я вам уже сказал, сэр, что Дэниелс — талант. Но ему далеко до Зингера. Зингер никогда не промахивается, это точно. Но и Дэниелс неплох, так что, может, вы путаете… Ну, сэр, это почти то же самое, что быть женатым по сути…
— Я не совсем понял, Колдрони.
— Это между нами, сэр?
— Конечно.
— Дэниелс не ограничивает театр военных действий одним Норфолком.
— Да?
— Да, сэр.
— Ньюпорт-Ньюс?
— Само собой, сэр. Но Дэниелс освоил и гораздо более отдаленные участки.
— Насколько отдаленные?
— Очень отдаленные, сэр. По крайней мере мне Шефер, царствие ему небесное, так говорил.
Мастерс весь застыл.
— Шефер рассказывал тебе что-то о Пери Дэниелсе?
— Да, сэр. Конечно, Шефер оказался убийцей, так что, может, его словам нельзя верить, но он говорил мне задолго до того, как прикончил эту сестру, так что это может оказаться правдой. Но я, сэр, знаю точно, что хотя бы часть из этого — правда, потому что я кое-что сам проверял.
Колдрони помолчал.
— Как я уже говорил, когда я впервые оказался на корабле, я начал искать себе компаньона. Сейчас у меня Зингер, так что я…
— Наплевать на Зингера. Что тебе Шефер говорил? Что ты узнал о Дэниелсе?
Глаза Колдрони широко раскрылись.
— Я говорил с Шефером пару раз, когда пришел на корабль. Не повредит знать кого-нибудь из писарей. Никогда не угадаешь, когда тебе понадобится новое удостоверение или…
— Что тебе говорил Шефер?
— Он мне первым подсказал, что Дэниелс умеет обращаться с девушками.
— Что он сказал?
— Сказал, что у Дэниелса большая сеть постоянных точек по всей стране. Ну я уж не знаю, как насчет всей страны, но уверен, что Дэниелс действовал за пределами Норфолка. Я проверил.
— Я посчитал, что у Дэниелса полезно поучиться. И стал следить за его действиями. Нет, он в Норфолке не задерживался. Однажды я проследил за ним до железнодорожной станции, пытаясь узнать, куда он направляется. Спросил кассира после того, как Дэниелс купил билет.
— Ну и куда он ездил?
— Хитрый он парень. Вот тогда мне и захотелось стать его напарником. Ну, потом я узнал, что он одинокий волк, так что смысла не было изучать его методы. И я нашел Зингера. Прямо в нашем подразделении. Прямо у себя под боком.
— Куда ездил Дэниелс? В тот раз, когда ты следил за ним?
— В Уилмингтон, сэр.
— Уилмингтон? — повторил Мастерс.