- Хорошо! Ладно! Не серчай! Погоди!
Задрыгалась деваха, цепь натянула, взвизгнула. Трактирщики смотрели заворожено. Вот уже стальной ошейник раскалился сначала докрасна, потом добела. Заорала девка, забрыкалась, от шеи дым пошёл. Шипела кожа там, где горячее железо прилегало. Намордник тоже жёг. Мальцы на крики выбежали, застыли в изумлении.
Но откатился жар назад в руку пироманта. Девка теперь смиренно понурилась, в пол смотрела.
Люций улыбался, кивал с пониманием.
- Что ж, раз такое дело, пройдёмте, покажу товар.
В погребе маг брезгливо разглядывал рабыню.
Встретилась она взглядом с гостем. Заметно взволновалась. Но плеваться и сопротивляться не стала, как с Люцием.
- Сколько за раз? - спросил пиромант.
- Ох ты ж, я уж понадеялся, что насовсем купить вам надобно.
- Нет, хватит лишь раза.
- Хм, понимаю, понимаю... - И Люций назвал ничтожно малую, смешную цену. Завышать боялся. Большую Силу чуял.
Пиромант ссыпал в ладони Люция горсть монет горячих, тот заохал, заахал, рассмеялся, но с жаром совладал, жадной хваткой унял его.
Дуг на завалинке подле входа сидел, вращал трещоткой, тучи в кучу сгонял. То на небо поглядывал, то на загадочную девицу-ищейку, что к телеге с клеткой теперь прикована была, пока её хозяин предавался утехам с другой рабыней.
Окликнула деваха его, к себе подозвала. Не видел малец ничего дурного в этом, подошёл. На шее у неё ожогов почему-то не осталось. Ишкой назвалась ему, а он ей - Дугом.
Вышучивать его дерзко начала: мол, лицо глупое, истукан поди, нецелованный поди, да ещё не маг толком, не вой, чёрти что, а не человек. Давай, говорила, я тебя поцелую. Растерялся Дуг, не знал, что сказать, что сделать.
А сверху, из-за ставней второго этажа стоны Златки доносились. Слушать их рабыне с намордником, видать, тошно было, кривилась.
Бойкий язычок продолжал:
- Давай-давай, нелюдимый. Дай мага воды ещё разок поцеловать, прежде чем в земли огненные вернусь. Целовала я такого однажды, так его кровь аж вскипела от чувствия, представь только! Может, и с тобой похожее будет. Ну, взгляни на меня, голубок, взгляни на деву невольную. И тебе, и мне - радость. Когда такое забесплатно предлагают?
- А намордник тебе зачем? И цепей столько...
- Ах, хозяин пуглив излишне. Боится, что сбегу или горло перегрызу ему во сне, мучителю. Спит же рядом. А как бы ты себя вёл в рабстве? Да и по ночам я взаправду опасной бываю, собой не управляю... Одержима я, тенью... Другие цепи нужны, клетка...
- Так как же ты целоваться вздумала через намордник? Призываешь снять его с тебя? За дурачка меня держишь?
- Глупый, глупый малый! - Ишка звонко рассмеялась. - Ты же маг воды. Проходить сквозь прутья можешь. Стоит только захотеть, постараться...
Не торопился Дуг, с недоверьем деваху разглядывал. Но она время зря не теряла. Сплела за спиной аркан из цепочки длинной, бочком повернулась, закрутила и набросила на шею Дуга. Петля звонко затянулась. Испугался Дуг, бежать пытался, но деваха, хохоча, закрутилась вокруг своей оси, тело своё цепью обмотала, притянула к себе мальца, вплотную прижалась, друг другу в лицо задышали.
- Ну, давай, не всё же за тебя делать, - прошептала она и лизнула кончик его носа, который между прутьев намордника просунулся.
Стоны Златки звучали всё сильней. Ещё Дуг слышал, как гулко бьётся сердце Ишки.
Пожал плечами малец, вырываться перестал, вперёд подался. И лицо его просочилось сквозь прутья, словно водой их обступило.
Как только губы юных сомкнулись, похолодели оба. Внутри мальца беззвучно, невидимо что-то взорвалось. Цепь, которую руками он сжимал, заледенела, захрустела. Лицо Ишки заиндевело, отстранилась деваха, выдохнула паром:
- Это... было... странно...
Пиромант сидел на стуле в углу комнаты. Златка в постели лежала, руки были привязаны к спинке кровати. Бандитка томно охала, иллюзию соития создавала. Партнёров разделяли добрые метры пустоты.
- Громче стони, - приказал маг. - Принижаешь меня.
- Да! Да! Да! - с улыбкой вскричала она. - Мой герой! Настоящий герой! О, да!
- И не переигрывай.
- А! А! А! - А затем шёпотом: - Владивист, вызволи меня отсюдава, молю-умоляю! - И опять громко: - А! Ау! Ау! А!
- Всему своё время. Сначала тело сына найду. Вернусь потом.
Златка огорчённо, но громко мычала. И молвила в промежутки тишины:
- Прости, прости! Молю тебя! Прости! Не предам больше никогда!
- Это я уже слышал. До того, как ты сына у меня увела.
- Ошибка это! Прости!.. А! А! А! М! М!..
- И золотую цепочку украла. Зачем мне такая, неспособная себя в руках держать? Крадёшь всё, что блестит, даже у своих.