– У тебя всё нормально? – спрашивает Нортон.
– Всё хорошо, – стараюсь держать себя в руках, слыша один и тот же вопрос несколько раз за последние пару часов. – Как долго ты будешь за мной приглядывать? Тебе с этого вообще есть выгода?
Вампир свёл брови к переносице.
– Столько, сколько потребуется.
Он занялся своими делами, отворачиваясь от меня. Я глядел на его спину, на то, как он аккуратно выводил буквы пером.
– Знаешь, Майкл, – сквозь лёгкий скрежет услышал голос. – Ты изменился.
Я молчал, слушая его, и знал, что за этой фразой последует длинный разговор. Руку кольнуло так, будто в меня запустили издалека стрелу, и она проткнула её насквозь, подробив кость. Схватившись за локоть, крепко сжал. Нортон не сводил с меня непоколебимых карих глаз. По выражению лица он требовал объяснения.
– Я отойду, – бросил, выбегая из комнаты.
Нортон прав, моё состояние ухудшается. Завернув за общежитие, услышал гадкий смех, от которого разом бросило в холод. «Нет, только не снова…». Недалеко от меня стояла знакомая компания. Они прижали паренька к стене. Главарь что-то приговаривал, слегка хлопая того по щеке. Сжав кулаки, смотрел на это со стороны.
Подросток отвёл взгляд, что взбесило главаря.
– Меня слушай! – вскликнул он, схватив того за подбородок.
Я видел ненависть в лице юноши и правда не понимал, почему же он не использует свою магию? Злость закипала. Скрипнув зубами, направился к компании.
Главарь замахнулся, и я успел перехватить его руку, крепко сжав запястье.
– Э? – он уставился на меня.
– Остановись, – чуть-ли не прорычал я.
Его дружки стояли рядом, хлопая глазами от недоумения. Через секунду они встрепенулись.
– Эй, руки убрал от него! – один из них попытался схватить меня, но я успел увернуться.
– Слышь, первогодка, тебе больше всех надо? – спросил главарь, приподнимая ладонь. Я знал, что за этим последует. Прыгнув к подростку, сложил ладони, и над нами возник барьер. Невидимая сила навалилась сверху, и купол треснул. – Хо-о, он твой дружок что-ли?
Он мерзко захихикал и оскалился.
– Отлично, теперь у меня две зверушки!
– Хватит над ним издеваться, – твёрдо проговорил я, хотя прекрасно понимал, что никто меня не послушает. Метание моей души сводило с ума, хотелось сломать им хребты.
Главарь подошёл ко мне почти вплотную, не сводя глаз.
– Что ты мне сделаешь, сопляк? – он пихнул меня в грудь, и я почувствовал, как в моих ладонях заплясало пламя. Сжав кулак, направил его в лицо главаря, но тот отшатнулся в сторону.
– Так даже интереснее!
– Спрячься где-нибудь, – прошептал парню, и тот послушно отбежал в сторону, стараясь не угодить в лапы обидчиков.
Кровь внутри меня закипала, я терял контроль над телом, будто неведомая сила полностью овладела нутром. Старшекурсники окружили с трёх сторон. Образовав треугольник, они сплели свою магию, и полупрозрачные стены отгородили нас от реального мира.
Пламя поднялось до локтей. Я чувствовал, как моё тело покалывает, но продолжал вкладывать все свои силы в огненную стихию.
– Вы поплатитесь за свои издевательства, – прорычал не своим голосом, и раздался взрыв.
Стены сдержали пламя внутри треугольника. Шайка разлетелась в стороны, не успев понять, что произошло. Я пошатнулся, чувствуя слабость, и упал на колени. «Давай мы их убьём? Они не заслуживают жизни!» Что это за беспощадный голос в моей голове?! «Их смерть успокоит тебя! Их смерть излечит тебя! Давай же!!!» Разум помутился. Я поднялся и пошатывающейся походкой направился к главарю.
Он успел очнуться после взрыва и непонимающе уставился на меня.
– Кто ты нахрен такой?! – крикнул он, сплюнув кровь.
Я остановился в нескольких метрах от него.
– Я Майкл Сент-Кроуз. Запомни моё имя хорошенько, иначе я его высеку на твоём паршивом теле!
Он пискнул и отполз в сторону. Его дружки подбежали к нему и помогли подняться.
– Ты псих! – воскликнул старшекурсник, и, развернувшись, они убежали.
Как только их силуэты скрылись, я упал на землю и прижал ладони к голове. Дрожь пробила моё тело, произошедшее никак не укладывалось в голове. Что я сейчас сделал? Что я сейчас наговорил?! Словно это и не я был вовсе!
На плечо мягко опустилась ладонь. Повернул голову и увидел подростка. Он с благодарностью смотрел на меня, и улыбка сияла на его лице.
– Спасибо, что заступился… – пробормотал он.