– Вирус похож на вспышку чумы. Если не избавиться сейчас, потом будет поздно.
Животный крик нарушает тишину, становится жутко. Мурашки покрывают тело, как только представляю себе горящую заживо плоть, как кожа пузырится и лопается.
– Мне нужно выбраться из Коллегии.
– Спятил? Ты заразишься!
– У меня там родители!
Я уверенно направляюсь к ступеням, вырисовывая план в голове. Силуэт хватает меня за руку и крепко сжимает, не желая отпускать. Пытаюсь скинуть его ладони, но он так сильно держит!
– Пожалуйста, успокойся! – кричит мне он. – С твоими родителями всё в порядке! Они в безопасности!
– Да откуда ты можешь знать?!
Встречаюсь с ним взглядом, и моё тело застывает от столь пристальных глаз. Парень подходит ближе и касается пальцем лба. Я чувствую лёгкое головокружение и не могу толком устоять на ногах.
– Прости, но я не могу больше рисковать… – слышу его шёпот и чувствую удар в грудь. Я вытягиваю ладонь, чтобы ухватиться за него, но парень успевает одёрнуть руку. Небо озаряет вспышка, освещая его силуэт.
Очнулся в светлой комнате. Голова раскалывается от боли. Надо мной свисает размытый овал, превратившийся в лицо. Выразительные карие глаза сверлят взглядом. Вздрогнув, отползаю назад и приподнимаюсь.
– Слететь со стены и чуть-ли не разбить себе голову… Майкл, ты бьёшь рекорды.
– Я… что? – не верю услышанному, хотя затылок болью подтверждает слова.
Сосед закатывает глаза. К нему подлетела сумка с вещами.
– Скоро на занятия, не залёживайся.
Дверь с шумом захлопывается. Тяжело вздохнув, аккуратно ставлю ноги на пол и направляюсь в ванную. Заглянув в зеркало, хватаюсь за лицо. Что это со мной? Кожа стала неестественно белой, впалые глаза, волосы торчат в разные стороны. Пока собирал вещи в сумку, вспоминал, что произошло за недолгие месяцы учёбы. Есть что-то, что я упускаю из виду. Когда моя жизнь покатилась по наклонной? Всю дорогу раздумывал о событиях, пока не запнулся. Грохнувшись на паркет, услышал жалобное: «Ай!» Повернув голову, увидел студента. Он потирал голову, прикрыв один глаз. Все его учебники и тетради валялись вокруг него.
Присев рядом, помог собрать вещи.
– Сильно ушибся? – взглянул на него.
Тот исподлобья глянул на меня и опустил голову. Я почувствовал себя не в своей тарелке.
– Я… прости, не смотрел, куда иду…
– Это… нет же! – воскликнул недовольно. – Это ведь я не смотрел по сторонам!
Протянул ему ладонь, и тот принял её. Поставив парня на ноги, вручил стопку учебников. Я разглядывал его, пытаясь вспомнить лицо, но не узнавал никого из учащихся. Не то, чтобы я знал каждого…
Выяснив, что парня перевели в мою группу, направились в аудиторию. Он стиснул учебники так, что побелели костяшки. Я хотел было успокоить его, мол, не стоит волноваться!
– Ты побледнел. Всё в порядке?
Парень вздрогнул, будто я щипцами вытащил его из раздумий. Улыбка растянулась на его лице и щёки покрылись розовым румянцем от смущения.
– Немного нервничаю, потому что мне тяжело даётся знакомство с другими ребятами.
– У нас все дружные. Тебе не о чем переживать. О, а вот и наша аудитория. Можешь сесть со мной, если хочешь.
Парень закивал, моментально соглашаясь с предложением.
Алхимия давалась мне легко. Наверное, потому что в детстве постоянно следил за мамой. А потом даже вёл свой личный дневник, записывая рецепты, какие ингредиенты лучше с чем смешивать… сегодня профессор решил устроить небольшой тест. На столе расставлено много баночек и скляночек, разного рода жидкости, палочки для перемешивания. С умным видом расставил перед собой всё необходимое. Новенький внимательно наблюдал за мной, отмечая отдельно что-то для себя. Профессор подходил к каждому столу, студенты демонстрировали свои умения, но… неудачно. Я понимал, что они забывали что-то добавить или, наоборот, перебарщивали с дозой. Профессор склонился у нашего столика.
Умело взбалтывая и разбавляя ингредиенты, смешивал их. Получилась бледно-жёлтая жидкость. Я сглотнул. Чего-то не хватало, но не понимал, чего именно. Новенький придвинулся поближе.
– Может, нам добавить… это? – он кивнул в сторону ингредиента без названия.
Я вскинул брови и посмотрел на него.
– Ты… уверен? – мне совсем не хотелось завалить этот тест, да и не знаю, достаточно ли умён он?
– Майкл, вы закончили? – спросил профессор, приподнимая очки и глядя на жидкость. По взгляду читалось некое разочарование. Он начинал оценивать, и я понимал, что не получил нужного эликсира.
– Нет, не закончили, – быстро ответил, заметив, как профессор тянется за своей тетрадью и ручкой.