Маус – это Маус. Самый лучший и верный друг. Тот, кто много раз спасал ему жизнь. Тот, кого Рой знал лучше, чем себя. И. как бы тот не выглядел, это ничего не меняет.
Рой, с трудом подбирая слова, попытался донести свои мысли до напарника, но тот только отмахнулся.
– Да, не обращай внимания, Рой. Блажь в голову пришла. Куда хуже, что Голос потребовал за свою помощь, – Маус взглянул прямо в глаза другу, – он хочет заполучить тебя, Рой. Ради этого Фиона привезла тебя в Академию. И, если бы девчонка в последнюю минуту не изменила свой план, ты бы уже оказался на границе или даже в Этернале.
Сорвавший несколько травинок, Рой смял их в руке, превращая в зеленую кашицу.
– Что за невезение! Еще один ненормальный вампир на мою голову! Мало мне барда! Зачем я им понадобился?
Маус опустил пустую кружку на землю, потом вытащил из сумки черствую лепешку и принялся жевать.
– А сам не догадываешься? Принца Ладисласа пленила твоя «неземная красота», – с иронией ответил охотник, ловко увернувшись от щелчка по лбу. – Кстати, беру свои слова обратно, иногда плохо быть симпатичным. А что касается Голоса… Он заинтересовался тем, кто разрушил его планы. Тем, кто защищал принцессу, не позволил Чиану захватить власть в Веталии. Его привлекли твои способности, Рой, и это, несмотря на то, что он не знает самого главного…
«Что ты – человек», – это фраза так и не прозвучала, но Рой догадался без слов. По молчаливому уговору, напарники не говорили вслух о Первой расе, мало ли, кто подслушает разговор. Слыть полукровкой для Роя куда безопаснее.
Но сейчас Рой почувствовал напряжение, охватившее Мауса, как будто тот предчувствовал беду.
– Тебе нужно быть осторожнее, Рой. Такие, как ты, не просто на вес золота, они бесценны. В легендах говорится, что кровь настоящих людей увеличивала силу вампиров, поэтому их и истребили. Выпили полностью.
А твое прошлое? Думаешь, вампиры поверят, что ты ничего не помнишь? Появление человека может изменить всё в этом мире. Если кто-то узнает твою тайну, за тобой будут гоняться не только бард и Голос, но и весь Этернал.
– Я понимаю, – вздохнул Рой, – но ты преувеличиваешь мою значимость, Маус. Я долгие годы провел в Веталии, и ничего не изменилось. Я – не герой из древних мифов, вроде Зехеля. Даже эликсир жизни уберечь не смог.
Охотник мрачно смотрел в угасавший огонь. В памяти промелькнул вампирский бард, сжимавший в кулаке бесценное сокровище – пузырек с зеленой жидкостью.
«Если тебе еще нужен эликсир, приходи за ним. Я буду ждать», – как наяву, услышал он насмешливый голос Ладисласа.
Маус потрепал его по голове, как много лет назад.
– Хватит, Рой. Проиграть может любой, но, пока ты жив и на свободе, остается шанс вернуть долг. Не важно, сколько раз ты упал, главное, сколько поднялся. А теперь – отдыхай. Нас ждет долгий путь.
Глава 4
В столицу Веталии, Касль, они прибыли поздним вечером. Городская стража собиралась закрывать ворота, но пара серебряных монет, переданных Маусом, заставила воинов не только пропустить охотников, но и не слишком присматриваться к их снаряжению.
Надо признать, картину напарники представляли колоритную. Забрызганные грязью с головы до ног, в потемневшей от сырости и местами порванной одежде, с прилипшими к ней листьями и иголками хвои. Под плащами без труда угадывалось оружие. Рой опустил капюшон, скрывая лицо, а Маус, как всегда, натянул маску до самых глаз. Одним словом, бродяги, наемники, но никак не личные посланцы Его Светлости, регента Веталии.
Рой скользил равнодушным взглядом по красивым домам, с балконами и башенками, тесно прижавшимся друг к другу. Узкие улочки, вымощенные камнем, красивые статуи, множество зелени и цветов – Касль выглядел куда лучше, чем в тот страшный день, несколько месяцев назад, когда рухнул барьер, и вампиры появились на площади Безымянных.
Маус направился к знакомой гостинице, когда заметил, что напарник не следует за ним.
«Рой!» – мысленно окликнул он.
«Я скоро вернусь, Маус. Закажи нам номер».
Клодар, недовольно хмыкнув, пошел вслед за другом. Мальчишку и на минуту одного оставить нельзя, даже в безопасной столице найдет приключений на свою голову.
Рой обнаружился на площади, рядом с большим стеклянным саркофагом. Вокруг – море цветов, принесенных жителями Касля к месту, где покоилась их принцесса.
Младший охотник склонился над саркофагом, что-то, шепча. А затем вдруг мысленно позвал Мауса.