–
Натаха, иди до дому. Я догоню.
Наташа неуверенно ушла. Приятели Артура подошли к ним и окружили кольцом. Тот, играя на толпу, самоуверенно заметил:
–
Как же так, колхозник? ты не на ферме… за тёлочками ухаживать… Это не Волхов, это Питер! здесь наказывают!
Приятель Алекса – Колян, не выпуская из рук портфели, боязливо поспешил за дом и издалека крикнул:
–
Алька, иди сюда!
Алекса совсем не смущало, что он был на голову ниже ребят. В этой безвыходной ситуации он почувствовал, как дверца в клетке захлопнулась. Осознание того, что его унизили, пробуждало в нём прилив какой-то не детской отчаянной храбрости. Он с ненавистью и вызовом, в упор смотрел на Артура, постепенно заливаясь румянцем.
Тот, удивляясь смелости этого парнишки, и не зная, как на это реагировать, наконец, нашёл удачную, на его взгляд, фразу:
–
Встанешь на колени – разрешу носить её портфель.
Алекс обернулся, убедился, что верный друг оставил его и неожиданно бросился с кулаками на Артура. Силы оказались неравны, и в результате Алекс оказался на земле с разбитым лицом. Ситуация усугубилась тем, что, упав, он порезался о железяку. По щеке ручейком струилась кровь.
Выглядывая из-за дома, Колян плакал от страха, от бессилия и стыда. Бросив на землю портфели, он со злостью начал пинать один из них. Судя по ожесточённому настрою Коляна, это вело к основательной порче имущества, но тут из-за угла появился опустошённый Алекс. Он прижимал ладонь к щеке, перекрыв тем самым струйку крови. Презрительно посмотрев на друга, сплюнул и выдавил:
–
Колян… Спасибо!… всё чётко сделал!
На следующий день, пораньше утром (чтобы не опоздать на уроки) друзья стояли у дома Артура на Садовой.
Колян трусливо озирался и отчаянно пытался настроиться на драку. У Алекса на правой щеке блестел свежий шрам, который так и остался у него на всю жизнь. На левой темнел небольшой синяк.
Колян находился в возбуждённом состоянии и поэтому неуместно громко говорил. Он всегда повышал голос, когда хотел казаться более значимым или в моменты атаки страха:
–
А это откуда? – показал пальцем на синяк Алекса, – маманя?
Алекс резко отбил его руку, но Колян не успокоился:
–
Ну, вы даёте!… меня отец за всю жизнь ни разу пальцем не тронул!
Алекс недовольно перебил:
–
Меня тоже. Отец твой. ни разу не тронул. Нафиг ему не нужен, потому что!
–
Зато ты всем нужен! – обиделся Колян, – Не утомился ещё в рыло получать? Драться ни хрена не умеешь!. Научился бы хоть!
–
А я чем занимаюсь? Азбуку Морзе изучаю?!
Колян, всё ещё испытывая обиду, попытался уколоть Алекса:
–
Пока ты учишься, Артур тебя до смерти забьёт!
–
Посмотрим, – произнёс Алекс.
Увидев подходящего Артура, Алекс решительно двинулся навстречу, на ходу доставая из куртки металлический прут. Артур, не сразу сообразив, замешкался. В результате этой задержки прут Алекса несколько раз крепко к нему приложился.
Прошла неделя. За это время, неугомонный Алекс провел несколько неожиданных налётов на своих врагов, и этим вечером устроил обидчикам ещё одну засаду.
Пацаны проводили до парадной Артура, попрощались со своим главарём и направились по домам. Пацанами звали двух крепких братьев – близнецов. По именам близнецов обычно не называли, так как их постоянно путали. Артур нерешительно постоял у двери и открыл её пинком, ожидая появления Алекса. За последние дни этот щуплый паренёк настолько зашугал «местных авторитетов», что они давно уже пожалели, связавшись с таким отморозком.
Артур был готов к очередной пакости и с опаской всматривался в пугающую темноту подъезда. Атаки не последовало, и он осторожно зашёл внутрь.
Пацаны тем временем повернули за дом и нерешительно застыли, увидев Алекса и Колю с прутьями в руках. Рядом была приготовлена аккуратно сложенная кучка камней. Видимо, им на десерт.
–
На колени встали! – властно крикнул Алекс и смело направился к ним. Пацаны молча стояли, не понимая, что им делать. Когда Алекс и Колян бросились на них, пацаны «от греха подальше» разбежались.
На обратном пути, Колян, гордясь своим первым налётом на «старших», возбужденно заглядывал в глаза другу и хвалился:
–
Ну вот, примерно так, Алекс! Что скажешь?!
Алекс, не пытаясь сдержать радость, поддержал друга:
–
Молодец!… Ничего страшного, согласен? Сила не здесь, – Алекс показал на мускулы, и постучал себе по лбу:
–
Вдвоём попроще будет!
Колян не понял, что имелось в виду, но радость с его лица мгновенно улетучилась.
–
Попроще? а мы разве с ними ещё не квиты? Ты же обещал!