Белка подскочила как ужаленная и начала прытко спускаться с ели на ходу трансформируясь, перерождаясь в другое, более грозное животное. И вот уже, наперерез обезумевшему стаду, через пролесок скакал огромный тур с золотыми рогами. Он натужно ревел и что есть мочи бил о землю копытами, вырывая целые глыбы. Бегущие в первых рядах олени, признали в нем вожака и без промедления сменили курс, уводя за собой и всю остальную живность. Испуганные животные уносились вдоль стены под защиту синеющих вдалеке гор.
Но часть зверья уже не могла выбраться. Плененные, не разбирая дороги и не видя преграды, они неслись мне навстречу. Их тела оседлали Оплетаи. Жуткие создания с половиной тела и длинными щупальцами вместо конечностей. Словно силками они обвивали животных, вгрызались в их мех, пролезали под кожу и на ходу пили кровь, не давая несчастным ни остановиться, ни умереть. Завидев меня, оплетаи зашипели. В ответ из горла раздался дикий протяжный вой. Словно какая-то давно забытая часть меня возродилась и приняла вызов. Я все еще не понимал что изменилось, но точно знал что пробудил в Оплетаях древний неуемный голод. Неудержимая, всепоглощающая жажда завладела всем их существом, лишая рассудка. Покидая свои жертвы, кровопийцы сливались в пары и, терзаемые голодом, летели ко мне, прогрызая себе дорогу сквозь тела своих соплеменников. Вскоре снег превратился в алый ковёр из крови и растерзанных тел.
Чёрная туча стремительно приближалась. Я старался не смотреть на неё, сконцентрировавшись на сведенных вместе ладонях и вычитывая заклинания. Нанизывая, словно бусины, одно на другое, я выплетал защиту, способную хоть на время остановить монстров. Я не был магом, но был хорошим учеником. Дремлющая энергия во мне нехотя поднималась, окутывая все тело. Но ее было явно недостаточно, чтобы остановить пошесть.
У меня было слишком мало позитивных воспоминаний, чтобы создать щит, способный укрыть всю стену. Я должен вспомнить что-то хорошее, что-то, что поможет зажечь пламя... Сознание не слушалось, уступая место панике. Я уже чувствовал смрад исходящий от оплетай, почти ощущал их щупальца на своем теле... Ну же, Валентин, неужели не осталось ничего, что приносило тебе радость?! Я сжал челюсти от бессильной злобы. И вдруг я почувствовал Стену. Словно живая, она нехотя просыпалась, скидывая вековое оцепение. Она звала меня, тянулась и словно пела, притягивая к себе. Я закрыл глаза и подчиняясь зову, приложил ладонь к холодным древним камням.
Я услышал музыку, ту, что мне играли Посланники в лифте. Поднимаясь из глубин памяти Мелодия крепла, наполняя меня решимостью и силой. Энергия бурлила и просилась наружу.
И я позволил ей выйти. Позволил заполнить меня полностью и руководить мной. Я расправил крылья и развел в стороны руки. Стена вибрировала, выпуская снопы искр. Словно живые раскрывали они свои лепестки, переплетаясь друг с другом, вырисовывая диковинный узор и соединяясь в гигантский пылающий купол. Он пульсировал, разрастался и вскоре укрыл собой все пространство от земли до неба. Но даже пламя не могло остановить яростного голода оплетай. Первая нахлынувшая волна заставила меня буквально слиться со стеной. Я видел их так близко. Безумные ищущие глаза и оскаленные в ярости пасти. Они не видели меня под куполом, но чувствовали запах моей крови и это приводило их в еще большее бешенство. В яростном исступлении оплетаи не замечали, как от прикосновения к куполу загораются их тела. Они корчились в агонии, но терзающий голод был сильнее. Это он гнал все новые и новые волны оплетай в атаку, в надежде пробить мою защиту и повредить купол. Удары с каждой минутой становились все мощнее и яростней. Небо и земля стали кроваво-черными от пепла и вспыхивающих яркими факелами тел. Удивительно, но бешенство оплетай делало меня только сильнее. Ярость противника вызвала дикий всплеск адреналина и радостного предвкушения. Я снова был на своем месте и в своей стихии! Я менялся, перерождался и становился еще большим монстром, чем они. Во мне просыпалось Нечто... давно забытое. Сдерживать переполняющую меня энергию стало бессмысленно.
Я закричал, и вместе с криком из моего горла полыхнуло белоснежное пламя, сметая все на своем пути. Я видел, как оно разрастается во мне, как сам я превращаюсь в огненный столп, как обращаются в пепел мои противники, как загорается пролесок.