Следующим было семейство длиннорогих коз, которых я сожрал в пустыне под Магаданом.
Когда я пил кровь животных, тень безумия моей жажды крови исчезла, и я пришел в себя в момент ошеломленного ужаса, скорчившись рядом с остывающими останками шерстистой туши в снегу. Мороз нисколько не беспокоил меня, и я не чувствовал никакой боли от лишений и пыток, которым подвергался во время пребывания в лагере. Если я и не был счастлив, то впервые за много лет был целостен и физически совершенен.
Я убежал.
Я бежал из Сибири, я бежал из России, я бежал от осознания того, кем я стал, и провел годы, скитаясь по разным странам, как цыган, питаясь любым несчастным существом, которое попадалось мне на пути.
Через некоторое время я понял, что кровь животных стирает грани безумия по сравнению с ее человеческим аналогом, и, вспомнив свою клятву Гиппократа «не навреди», решил, что самосохранение и сохранение человеческой жизни вообще должны идти рука об руку. С переходом исключительно на животную диету я успокоился. Я эмигрировал в Нью-Йорк и нашел работу в доках. Я начал вкладывать свое скудное жалованье в единственную вещь, которая, как я знал, была ценной, в немалой степени из-за многих человеческих жизней, которые я видел, принесенных в жертву в погоне за ней: золото.
Это заняло некоторое время, но я разбогател.
Потом мне стало скучно.
Я согласился работать в больнице «Маунт-Синай», чтобы облегчить эту скуку, и сделал счастливое открытие, что человеческая кровь, хранящаяся в стеклянном флаконе или пластиковом пакете, особенно если она выдержана более нескольких дней, не несет в себе никаких воспоминаний в отличие от свежей крови. Я вел то, что можно было бы назвать «нормальной» жизнью, хотя и проводил очень много времени в одиночестве.
А потом появилась ты. Потом пришла любовь. Затем я испытал экзистенциальную тревогу по поводу того, действовать ли мне как твоему герою и спасителю или дать природе взять свое.
Следуя канонам исповеди, конечно, так, я преподношу тебе истину: я — ущербный человек. У меня много недостатков, но роковой из них — эгоизм. В конце концов, я дал тебе не то, что требовала моя совесть и моя этика, не то, что должна была дать моя любовь. В конце концов мой личный интерес оказался сильнее всего, и я отказал тебе в самом главном праве, которое Творец предоставил всему человечеству.
Праве выбора.
Потому что вмешалась Судьба, и даже если бы я был склонен позволить природе и науке вылечить твои поврежденные почки с помощью трансплантации, этому не суждено было случиться.
05:05
В четверг вечером, через пять недель после нашей первой встречи. Ты только что дала свое последнее представление в балете перед назначенной операцией, и ты была измотана. Лежа в постели рядом со мной, ты чувствовала себя хрупкой, как фарфор, и была такой же бледной.
— Перестань волноваться, — упрекнула ты слабым голосом, тыча пальцем в мою голую грудь в тщетной попытке запугать меня. Я схватил твой палец и поцеловал кончик, затем плотнее укутал тебя тяжелым одеялом. Ты поежилась и зевнула, но в тебе все еще было достаточно сил, чтобы протестовать:
— Я буду в порядке, Роман. Ты работаешь в этой больнице и знаешь, как там безопасно.
Да, я действительно работал в этой больнице, отсюда мое несогласие с последней частью твоего заявления. Даже самых лучших больниц следует избегать, если это вообще возможно; люди гибнут тысячами от несчастных случаев и халатности, которые происходят в больницах по вине врачей ежегодно. Но твою операцию откладывать было больше нельзя. Время пришло.
До вечера четверга я склонялся к тому, чтобы позволить операции идти по расписанию. Я хотел, чтобы у тебя была жизнь, которую ты заслуживаешь, человеческая жизнь, и я хотел проводить с тобой больше времени, что обеспечило бы успешное завершение операции.
Еще одной вещью, которую я проделывал до этого момента, было успешное уклонение от твоих злободневных вопросов о существовании других вампиров.
Я объездил весь мир. Я прочитал все доступные материалы на эту тему о подобных мне. Я даже разговаривал с очевидцами, которые утверждали, что выжили или видели нападение вампиров, но все эти исследования ни к чему не привели.
— Расскажи мне еще раз о Владе Цепеше, — прошептала ты, прижимаясь ко мне. Это была твоя любимая история, самый страшный вампир в истории, история, которой я раззадоривал тебя, потакая тебе, потому что она ловко отклоняла нить расследования о существовании современных кровососов, кроме меня. Родившийся в Румынии в 1431 году, Влад был принцем Валахии и одним очень мерзким ублюдком, на жизнеописание которого в 1897 году Брэм Стокер опирался при написании своего романа «Дракула».