Первый, даже не видя твоего лица. Второй — с поцелуем. Третий, не пролив ни капли из твоего тела.
Ты сказала:
— Забавно, все это время я думала, что это будешь ты. И это сделало меня счастливой, зная, что ты будешь тем самым. В каком-то смысле это меня успокаивало. Я подумала, может быть, ты дождешься окончания операции, так что я… — Ты мельком взглянула на меня, потом пожала плечами. — Чтобы я была вкуснее или что-то в этом роде. Или ты дал мне время свыкнуться с этой мыслью. Понятия не имею. Но теперь… это. Я умру, потому что кто-то еще попал в автокатастрофу. Это просто кажется таким противоестественным.
Ты продолжала говорить, но я отключился, потому что с леденящей ясностью осознавал, что должно произойти дальше.
В конце концов, гадалка была права.
06:11
Истинное счастье, однажды испытанное, никогда не может быть забыто.
Ты сделала меня таким счастливым, каким я никогда не был и, возможно, не заслуживаю этого счастья. Сказать, что я сделал то, что сделал ради любви, было бы правдой лишь наполовину, потому что, хотя я люблю тебя глубоко — намного больше, чем, как я думал, способно мое холодное сердце, — именно мой ужас при мысли о существовании в мире без тебя был истинным толчком. Если бы у меня хватило сил жить в одиночестве после испытанного мной счастья, я бы позволил тебе умереть естественной смертью, как и все люди. Я бы позволил истории твоей жизни проиграться так, как задумал Бог. Но я не мог. Мой эгоизм сделал меня слабым. Я просто не могу жить без тебя.
Поэтому я обратил тебя в Вампира. И умер вместо тебя.
Потому что, видите ли, существовать дано лишь одному из нас. Как и я, ты будешь последней — единственной — из нашего рода.
Ах, моя любимая Майко, как я могу объяснить?
Как жало, которое убивает пчелу, которая его вонзает, укус, сделанный с намерением превратить кого-то из человека в вампира, неизбежно убьет Создателя. Мы не можем размножаться больше одного раза, а размножение — это единственный способ умереть. Мы можем пить кровь бесчисленных жертв без вреда, но если однажды мы решим передать свой дар бессмертия, с нами произойдет именно это.
Наш дар покидает нас и переходит к избранным.
Понятия не имею, почему. Лучше бы это было не так. Но об этом свидетельствует то, как Волков обратил меня, и рассказанные им истории о том, как он был обращен своим Создателем, и как его Создатель был Обращен своим Создателем, и так далее, и так далее на протяжении веков, вплоть до самого печально известного Влада Цепеша, первоначального вампира. Отца всех нас. Истинная история вампира — передающаяся из уст в уста, тайная, рассказанная только один раз, и только тому избранному человеку, который получит дар вечной жизни.
За каждый подарок — своя цена.
Я готов умереть тысячу раз за тебя, любовь моя, но одной смерти достаточно.
Надеюсь, ты простишь меня за то, что я отказал тебе в выборе собственной судьбы. Надеюсь, тебе нравится быть вампиром, как и мне, и что тебя ждут великие приключения, и, может быть, даже есть что-то хорошее в этом мире. Я надеюсь, что ты доживешь до рассвета следующего тысячелетия и всех чудес, которые принесет будущее.
И если однажды в том далеком будущем к тебе вернется память об этих событиях, надеюсь, ты не прольешь по мне ни единой слезинки. Живи своей вампирской жизнью, как жила до того своей человеческой: смело, без страха и сожаления.
Я собираюсь разбудить тебя сейчас, и заняться с тобой любовью в последний раз, и выпить твою кровь, пока я внутри тебя, не пролив ни капли. И тогда я прошепчу слова, которые шептали мне, когда я переходил из одной жизни в другую. Я думаю, что это молитва, которая кажется единственно правильной.
В твои руки я отдаю свою душу:
Я отдаю себя свободно,
От всего сердца, с четким намерением,
Я отдаю тебе свою жизнь.
Я оставляю тебе все свое имущество, инвестиции и личные вещи, включая перстень с печаткой, который носил каждый из нас на протяжении веков, передаваемый от Влада — Родоначальника вампиров. Вместе с этим письмом ты найдешь мою последнюю волю и завещание, которые были записаны моим адвокатом, чье имя и адрес также указаны здесь. Я хотел бы поведать тебе, как был создан сам Влад, но это история, которую я не знаю. Возможно, ты станешь той, кто разгадает его историю, но при условиях моей жизни происхождение нашего вида оставалось для меня загадкой. Проклятие? Вирус? Магия? Я не знаю, как все это началось, но теперь ты — хранитель этого великого дара.
Ты — последний вампир. Я не сомневаюсь, что ты станешь величайшей из нас.