— Что, озарение пришло, как всегда, неожиданно?
Одним глотком Владимир добил остатки вискаря, выдохнул, пытаясь успокоиться. Что сделано, то сделано, вернуть уже ничего не получится. Да и кто мог предположить, что под самым боком проживает могущественный маг, овладевший всеми тонкостями своего ремесла? Успокаивало одно — старый ведьмак, на что уж опытный в своем ремесле, почти всю жизнь прожил под одной крышей с этим некромантом, ничего не подозревая, и так и умер в неведении, кого он пригрел в своем доме. Вопросов относительно Кузьмича было великое множество, а поскольку вампир был настроен довольно дружелюбно, можно было надеяться, что на некоторые из них он ответит.
Взяв себя в руки, ведьмак криво усмехнулся:
— М-да, а я-то голову ломаю: какой был интерес у Кузьмича меня сдавать? Оказывается, вы знакомцы старые. Хорошая парочка — вампир и некромаг! Но я так и не понял, чем же тебя Кузьмич соблазнил, если ты ради него устроил чуть ли не спецоперацию, даже жену собственную не пожалел. Извини, но в глубокие дружеские чувства я как-то не верю…
— Правильно, дорогой.- Ахмед подошел к столу с оружием и выдернул из ножен меч, любуясь зеркальным блеском серебряного лезвия.- Ни о какой дружбе в нашем мире речь идти не может. Имеет место обыкновенная сделка: я ему — он мне. Как я уже говорил, магия нежити мне также доступна, только с серьезными ограничениями. Ты должен знать, что эту магию еще называют «магией зеркал», вот в этих зеркалах в принципе и кроется причина, по которой я не могу занять твое тело сам. Дело все в том, что зеркала меня не отражают. Меня просто не существует для зеркала! А перемещение в телах происходит через зеркальные отражения. То есть отражение мага сливается с отражением ведьмака. Потом специальным заклинанием он выкидывает твою душу из тела, занимает ее место и становится полноправным хозяином. Ну а тебе уготована судьба Махмуда.-Ахмед кивнул в сторону добермана.- Или нечто похожее, но суть одна — ты уже не ведьмак, и род твой прерван.
— Ладно, эту часть я понял, но в чем твоя выгода? Ты отдаешь меня, а что взамен?
— Вопрос хороший! — Вампир уселся в кресло.- Действительно, меня трудно чем-то соблазнить, но, как я уже говорил, мне хочется вернуть себе человеческий облик. Все мои попытки были бесполезны, однако твой Кузьмич нашел какую-то лазейку. Добывать самому ведьмака — задача хлопотная даже для такого мага, как он. Тем более он уже стар. Гораздо проще нанять меня. Существование вампира имеет не только минусы. Я почти всемогущ, и ты в этом убедишься, причем в самое короткое время. Так вот, Кузьмич сумел найти заклинание, которое позволяет мне отразиться в зеркале! Отдав тебя, я получу возможность так же, как и он, войти в чужое тело! Нужно лишь найти ведьмака, но сам понимаешь: для меня время не имеет никакого значения, и рано или поздно я найду твоего собрата, и тогда…
— На твоем месте я бы не очень доверял этому старому лису,- перебил мечтания вампира ведьмак.- Он обманул меня, обманет и тебя. Сейчас он тебе наобещает горы золотые, а когда придет время расчета, выяснится, что или заклинание не работает, или не хватает чего. В общем, шиш ты с маслом получишь, а не отражение в зеркале!
Миндалевидные глаза Ахмеда нехорошо прищурились:
— Э-э, дорогой, я что, похож на недоумка? В отличие от тебя я ничего не принимаю на веру. За двести лет не было ни одного случая, когда меня обманули! При нашей последней встрече он показал мне, на что способен. Зеркало меня отразило! Я это видел своими глазами!
— Я тоже видел своими глазами, как тебя нашла «ведьмина стрелка». И в магическом шаре я тебя видел.- В словах ведьмака сквозила неприкрытая ирония.- А я, ты это должен знать как никто, никаким заклинаниям неподвластен, глаза мне не отведешь. Вот и подумай: нам обоим один и тот же колдун показывает нечто, чего в принципе, как потом выясняется, быть не может. Меня он обманул, это факт. Можно предположить, что и с тобой произойдет аналогичное «кидалово».
Вурдалак задумался. Очевидно, возможность обмана со стороны Кузьмича и ранее им рассматривалась, а после рассказа ведьмака подозрения вспыхнули с новой силой. Наконец приняв для себя какое-то решение, он энергично поднялся на ноги:
— Что ж, возможно, в твоих словах есть доля истины. От этого мошенника действительно можно ожидать чего угодно. Учитывая его почти безграничные возможности в магии, я не удивлюсь, если вдруг выяснится, что он разработал что-то новое, позволяющее воздействовать и на вампиров. Только со мной этот номер не выйдет. Я найду способ стереть его в порошок, если вдруг ты окажешься прав насчет обмана. Да, кстати, как тебе моя будущая жена? Правда, красавица?!
В душе у Владимира ворохнулась успокоившаяся было злоба. Мало того что он превратился из охотника в добычу, став предметом элементарного торга, так еще напоследок этот самоуверенный кровосос решил поглумиться. Ну вот хрен он угадал! Владимир с безразличным видом нацедил еще с полстакана виски, хлебнул.
— Да, соска что надо. Только вот мне кажется, особой любви она к тебе не испытывает. Я бы сказал, даже совсем наоборот. Конечно, я ее понимаю — ну какой из тебя любовник?! Так, мертвечина двухсотлетняя…
Владимир преднамеренно старался вывести вампира из себя, спровоцировать его на сближение. В таком случае у него появлялась небольшая надежда проткнуть упыря колышками, которые были привязаны к ногам. Однако Ахмед, которого речи ведьмака явно задели за живое, приближаться не спешил. Бросая на своего пленника испепеляющие взгляды, он остановился метрах в трех от кресла, где сидел Владимир, покачиваясь с пятки на носок, и сунул руки в карманы брюк, выражая всем своим видом пренебрежение к поверженному ведьмаку.
— Я был о тебе лучшего мнения, но, наверное, в тебе сильны человеческие чувства и привычки. Иначе бы ты не стал пытаться меня разозлить. Но раз уж ты заговорил на эту тему, я тебе скажу. Мы, вампиры, непревзойденные любовники, с которыми ведьмаки и рядом не стояли. Более того, обыкновенная смертная женщина никогда не сможет выдержать наших ласк — она попросту умрет от наслаждения. Только по этой причине вампиры обзаводятся женами, с которыми можно получать неземное удовольствие. Если говорить полностью откровенно, жены нам нужны только для секса, ну, может быть, иногда для особых… поручений.
— Типа подсадной утки, когда охотники на хвост садятся? Или когда самому на ведьмака идти страшно, а?
Казалось, еще секунда, и вампир бросится на безоружного ведьмака, имеющего наглость зубоскалить по поводу убитых вампирок. Мало того, он прямо обвинил его, властелина ночи, в трусости и преднамеренной подставе. От гнева красивое лицо Ахмеда начало приобретать свои истинные очертания. Уши вытянулись кверху, несколько заострились, челюсти подались вперед, создавая удобный кусательный механизм, снабженный острыми верхними и нижними клыками. На холеных пальцах выросли длинные когти, способные в случае нужды заменить кинжалы. Вурдалак был готов к прыжку. Владимир почти физически ощутил, как ледяные пальцы смыкаются на его горле, как острые, узкие клыки вспарывают его сонную артерию, стремясь насытиться горячей ведьмачьей кровью. Что ж, он был к этому готов, он ждал этого.
Однако вампир очень быстро взял себя в руки, возможно интуитивно чувствуя опасность, исходящую от плененного ведьмака. В неуловимый миг внешность кровососа приобрела прежний, человеческий вид.
— А ты злой, ведьмак.- Вампир недобро ухмыльнулся.- Я этого не люблю. Обещаю, твои последние часы в прежнем обличье будут не самыми приятными в твоей короткой и бессмысленной жизни.- Он обернулся в сторону двери.- Шива, зайди.
Почти сразу же дверь распахнулась, пропуская в зал нечто. Владимир, тщательно проштудировавший все ведьмачьи книги и рукописи, мог поклясться всем, чем угодно, что ничего подобного в них даже не упоминалось. Судя по нижним конечностям, это создание при жизни было человеком. Собственно, аналогии с каким-либо существом на ногах и заканчивались. В остальном это детище вампира было абсолютно уникальным.