Шива рухнул, издавая бессильное шипение. Лишенный практически всех своих конечностей, он все же попытался прыжком подняться на ноги, но смотреть на возможности этого супербойца Володя больше не стал. Без сожаления точно рассчитанным ударом ведьмак снес его рогатую голову, навеки успокоив это порождение злобной магии.
Тыльной стороной ладони Владимир вытер обильно выступившую на лбу испарину. Но перевести дыхание ему не дали. Ахмедовские зомби, видя, что ведьмак может уйти, с тупой исполнительностью мертвецов пошли в наступление. Занимая боевую стойку, Володя порадовался, что вампир запретил своему воинству пользоваться огнестрельным оружием: против такого количества стволов в замкнутом помещении у него просто не оставалось шансов выжить. Но поскольку мертвецы были лишены возможности мыслить самостоятельно, они, выполняя приказ хозяина, шли на врага безоружной толпой, поскольку должны были захватить ведьмака живьем.
Все дальнейшее произошло очень быстро. Со стороны это выглядело впечатляюще. Толпа мертвецов окружила замершего с мечом наготове ведьмака. Секунда, и казалось, что толпа сомкнётся, давя и хватая противника, но произошло краткое движение, блеск полированного лезвия, и все, кто стоял на расстоянии досягаемости ведьмачьего меча, попадали на пол, некоторые — разрубленные пополам, некоторые — без голов. Оставшиеся зомби, наплевав на участь своих собратьев, не ведая страха, все так же гуртом попытались схватить врага, и снова мимолетное движение, блеск серебра, стук от падения разрубленных тел.
Оглядевшись по сторонам, Владимир понял, что в зале он остался один. Все мертвое воинство бездарно слегло около его ног. Шива, нашинкованный на куски, покоился отдельно от основной команды. Мертвецы вернулись туда, откуда их помимо воли достал Ахмед, одаренный колдун и вампир с замашками Наполеона.
Нервное напряжение и полученные побои, несмотря на тонизирующее действие боевого эликсира, давали о себе знать. Разыскав среди обломков разбитого Шивой кресла свои сигареты, Владимир прикурил, отметив, что руки у него легонько подрагивают. Признак не из приятных, так как этот легкий тремор говорил об ослаблении действия эликсира. Необходимо было поторапливаться — максимум через час он вернется в свое обычное состояние, аптечки под рукой нет, и встреча с вампиром или даже с простым оборотнем может закончиться для него плачевно. Однако небольшой перекур все же был ведьмаку необходим. Пораскидав ногой обломки мебели, Володя с удивлением обнаружил бутылку виски, которая каким-то чудом уцелела в том бедламе, который устроил ослепленный монстр. Глоток спиртного в его состоянии был далеко не лишним. Владимир скрутил пробку, за неимением под рукой стакана приложился прямо к горлышку, чувствуя, как огненной волной виски растекается по пищеводу. Сделав два внушительных глотка, он с сожалением поставил бутылку на пол. Работа, предстоящая ему, требовала ясной головы, и наслаждаться вискарем было сейчас не время.
Подобрав свой арсенал, ведьмак проверил пистолеты, поудобнее закрепил на поясе колышки и уже на самом выходе вспомнил об амулете. В пылу битвы Владимир сунул его в карман и лишь теперь вспомнил, что, срывая талисман с шеи, порвал цепочку. Это был непорядок, так как место ведьмачьему символу на шее у ведьмака, а никак не в кармане. Для этого имелись довольно веские причины. Соприкасаясь с кожей, амулет всегда предупреждал хозяина о возможной опасности. Сейчас, в самом центре вампирского логова, подобный помощник мог очень пригодиться, поэтому Володя попросту связал порванную цепь и водрузил амулет на его законное место.
Оказавшись на шее, волчья голова начала действовать незамедлительно, предупредив хозяина о стоящих за дверью мертвецах. Предупреждение было своевременным, так как оставшиеся около дверей зомби, в отличие от тех, что находились внутри, приказа о запрете стрельбы не получали, и. едва ведьмак высунулся в дверной проем, ему в лицо уперлись два взведенных ствола. Выстрелить мертвецам Владимир не дал, с ходу всадив в обоих по паре серебряных пуль.
Путь был свободен. Амулет молчал, а значит, никакой нечисти в пределах досягаемости не было. Где искать вампира, ведьмак не знал, поэтому решил прочесывать все помещения подряд. В первой же комнате он застал печальную картину. На стуле сидел человек, одетый в костюмную тройку, при галстуке. Он сидел прямо, уставившись пустыми, ничего не выражающими глазами в стену перед собой. Это был Мамай. Владимир сразу его узнал, хотя на фото, которые ему предоставил Печерский, он выглядел намного моложе и как бы живей. Вспомнив отставного мента, чью жизнь поломал этот лишенный собственного «я» человек, Владимир без колебаний поднял оружие, рассчитавшись за своего покойного помощника. Ни жалости, ни сожаления он при этом не испытывал, так как подонок, связавший свою жизнь с вампиром, недостоин жизни.
Осмотр других комнат ничего не дал: всюду царил идеальный порядок и… полное отсутствие жильцов, что, впрочем, учитывая личность главного постояльца, было неудивительно. Только в одной комнате чувствовалось присутствие живого человека, вернее, ведьмы. Это была комната Виктории. Всюду стоял ее запах, указывая на недавнее присутствие хозяйки. К запаху ведьмы примешивались запахи горелой шерсти и непередаваемая аура, которая присуща только вампирам. Эта «сладкая парочка» была здесь совсем недавно и забрала Вику. Дальнейший поиск был куда проще. Используя свое обоняние, ведьмак пошел по следу, постоянно прислушиваясь к амулету. Следы, как Владимир и предполагал, привели его к лестнице, ведущей в подвальное помещение. Очевидно, вампиров всегда будет тянуть под землю, поскольку, несмотря на свою внешнюю цивилизованность, только в подземном склепе, начисто отсекающем солнечный свет, они чувствуют себя комфортно.
Амулет напомнил о себе ледяным уколом. Значит, за дверью поджидал вампир. Как ни странно, Владимир не чувствовал рядом Кайфуция, хотя, после того как был обойден весь особняк, нигде, кроме как в подвале, он не мог скрываться. Оставался еще вариант, что оборотень покинул здание, но это было маловероятно, учитывая, насколько уменьшились в последнее время ряды ахмедовской охраны.
На всякий случай приготовив меч и зажав в правой руке осиновый колышек, ведьмак толкнул дверь, ведущую в подвал. Ничего не произошло, но амулет стал совершенно ледяным, чувствуя опасность уже где-то рядом. Осторожно, стараясь не подставиться под неожиданный удар, Владимир проскользнул в помещение. С первого взгляда ему стало ясно, куда он попал.
Весь немаленький объем подвала был занят вампирской лабораторией. В свете люминесцентных ламп располагались столы, заставленные ретортами, колбами, пробирками. В гигантских стеклянных колбах, погруженные в зеленоватую жидкость, находились отталкивающего вида создания, дожидаясь своего часа вырваться на свободу. Мимолетно рассмотрев будущих монстров, Владимир невольно содрогнулся. По сравнению с некоторыми «заготовками» Шива был милым симпатягой. Сейчас, рассматривая детищ своего врага, ведьмак все больше и больше постигал, насколько мышление вампира отлично от мышления обычного смертного. Трудно себе представить человека, способного додуматься до создания подобных мутантов, единственная цель которых — убивать. Однако Ахмед уже давно не был человеком, и подобное времяпрепровождение, судя по основательности работ, стало смыслом его противоестественной жизни.
Потихоньку пробираясь по этому конвейеру нечисти, ведьмак почувствовал присутствие где-то рядом Вики. Она лежала с закрытыми глазами на операционном столе, почти посередине огромной лаборатории. Руки и ноги ее были свободны, однако она спала, а возможно, уже превращалась в кровососку.
Выяснить этот немаловажный факт ведьмак не успел: из-за ближайшей колбы с очередным уродцем появился сам хозяин лаборатории. На этот раз Ахмед был в своем настоящем обличье — с клыками и когтями. Видимо, предчувствуя скорую схватку, вампир разделся до пояса, продемонстрировав ведьмаку сухое тело, сплошь покрытое татуировками.