— Итак, — начал Фрэнк отвратительным менторским тоном педагога, делающего суровый выговор школяру, — ты уже знаешь, что твои последние выходки вынудили Межпланетарный Совет склониться к решению о депортации?
— То есть меня хотят выгнать с Земли? — уточнил Тревер. — Почему это?! Я добыл солнечные камни, стал богатым человеком, приобрел себе этот вот особняк и теперь, получается, не имею права спокойно в нем жить?
— Но ты не живешь спокойно, а устраиваешь бесконечные скандалы, словно какой‑то дикарь, напиваешься до… ну, вот объясни, как ты мог публично оскорбить супругу главы Совета, принявшись целовать ее в присутствии всех членов межгалактической группы координации?
— Но я, — Тревер озабоченно поскреб трехдневную рыжеватую щетину на подбородке, — не собирался никого оскорблять. Это был просто знак внимания к симпатичной женщине, галантный жест. Мне показалось, она вовсе не была возмущена или шокирована. Я же не тащил ее в постель и… — по мере того, как он говорил, Тревер распалялся все больше, — не совершил ничего предосудительного! Я не мальчишка — подросток!
— Судя по твоим действиям, именно так, — Фрэнк пожал плечами. — Понимаю, лучшая защита — нападение. Но ты, вероятно, не помнишь, что произошло потом, когда ты вцепился в нее, как клещ, выкрикивая всякие непристойности и устроил настоящий дебош.
Тревер сжал руками виски.
— Избавь меня от этих подробностей, — простонал он. — Да, кажется, я серьезно влип. И что мне теперь делать? Убираться на Меркурий, поджав хвост, точно собачонка, сожравшая кусок хозяйской колбасы, или застрелиться?
— Ты не учишься на прошлых ошибках, — заметил Рейнольдс. — Вот что самое скверное, Тревер.
— Свари мне кофе, приятель. Хотя бы из чистого милосердия.
— Из чистого милосердия тебя бы следовало высечь, — проворчал Фрэнк. — Но у меня есть предложение получше.
— Да? Какое же? — по счастью, Рейнольдс внял его мольбам и занялся кофе, через пару минут поставив перед Тревером чашку с этим бальзамом. После нескольких глотков Тревер почувствовал себя заметно лучше, и Фрэнк по наивности решил, что с ним стало возможно разговаривать серьезно.
— Тебе ведь известно, что на Совете мой голос имеет определенный вес. И когда зашла речь о тебе, я сказал, что ты мог бы выполнить одно задание и напомнил присутствующим, что ты невероятно умен, вынослив, обладаешь огромным бесценным опытом дальних экспедиций и физически прекрасно подготовлен к действиям в неординарных ситуациях.
— Да, сэр, — язвительно подтвердил Тревер, прижав руку к сердцу. — Такая характеристика делает мне честь. И в каких же условиях вы прикажете проявить свои неоспоримые достоинства? В аду, очевидно?
— Прекрати изощряться в сомнительном остроумии, — поморщился Фрэнк. — Всего лишь на Меркурии.
— А, так все же депортации мне не избежать!
— Но при этом тебя не выкинут с Земли пинком под зад без права возвращения в течение десяти лет. Ты выполнишь определенную работу и полностью реабилитируешь свою пошатнувшуюся репутацию.
— Или меня там убьют.
— Значит, убьют, — согласился Фрэнк. — Что тоже неплохо. Мертвые сраму не имут, не нами сказано.
— Всего лишь из‑за невинного поцелуя, — взвыл Тревер. — Это уж слишком.
— Можно сказать и так. Не стану спорить! И еще из‑за невинной дружеской потасовки с координатором Эллиотом, во время которой ты сломал ему челюсть в двух местах и выбил глаз. А также из‑за невинного управления флаймобилем, когда ты был мертвецки пьян и при том отключил автопилот, едва не устроив катастрофу. Вспомни невинный погром в отеле, где ты, видите ли, искал скрытые системы наблюдения и уничтожил целый этаж. Продолжать?
— Достаточно, — Тревер с отсутствующим видом улегся на смятую постель.
— Джун как‑то умудрялась сдерживать твою варварскую натуру, — заметил Рейнольдс, — но когда ее терпение иссякло, ты пустился во все тяжкие.
— Ты садист, который ловит кайф, посыпая душевные раны лучшего друга крупной солью, — с укором заметил Тревер. — И не стыдно? Джун! Да я только о том и думаю, как бы наладить с ней отношения. Конечно, я свалял дурака, расставшись с нею…
— Думай лучше о моем предложении.
— Это невозможно, я его еще толком не слышал.
— Естественно, ведь ты мне и слова сказать не даешь. Вставай, натяни для приличия штаны, поскобли физиономию, если не собираешься отпускать бороду, приведи себя в порядок, и я все объясню подробно.