—Пятый.
—Значит, и до нас в Антарктиду ходили точно такие же и с подобным грузом. На двух подлодках – это я знаю точно – переправляют мощнейшие части буровых агрегатов и детали крупповских машин для рытья карьеров. Не забывай о колбах и контейнерах. В них какие-то химикаты, возможно. Ртуть, и новое сверхсекретное оборудование. А в цистернах – керосин, чтобы не мёрзнуть. Солярка для двигателей.
—Пресвятая богородица! – отложил карандаш Пауль. – Так мы что, плывём под толщей вод в плавучем гробу? Случайно, урана или плутония здесь нет? Фюрер хвастался, что скоро у нас появятся баллистические «Фау-3» и «Фау-4» по проектам барона фон Брауна. Заводы в Пенемюнде англичане уже вычислили, так может фюрер намеревается здесь в Антарктиде наладить их производство? Может эти караваны с забросками учёных и оборудования предполагают в себе строительство целого комплекса антарктических баз для проживания и воспроизводства секретного оружия возмездия, как он его называет?
—Всё возможно, Пауль, всё возможно. Я только знаю, что эти заброски начались с середины 42-го года, когда нам впервые дали «прикурить» на Восточном фронте. Гитлер, очевидно, задумался и, мягко говоря, наложил себе в штаны, потерпев колоссальное поражение. Теперь уже 43-й год, и наша пропаганда Геббельса трубит, что оружие возмездия установит былое величие Германии на всех фронтах. Но мы-то с тобой видим, что это не так. Даже командиры подводных лодок не все знают до конца, что они везут в своих трюмах. Я узнал из разговора дяди с Роммелем чисто случайно. Теперь и ты знаешь, потому что я доверяю тебе безгранично. Может, ещё человек пять-шесть посвящены в эту тайну. Ты заметил, что при каждой субмарине на борту находится один эсэсовец в чине, не ниже полковника? А это, друг мой, скажем так, совсем не ординарно для обычного каравана, будь он таким. Полковник СС на борту обычной лодки! Ты слышал о таком раньше? Я нет. У нас командиры субмарин самые старшие по званию в чине обер-лейтенантов, не то, что старпомы – те вообще лейтенанты. А тут полковники! Вот и думай после этого…
—Выходит, что офицеры и часть экипажей знают только конечный пункт назначения, так что ли?
—Да. Почти из тысячи человек экспедиции только мы с тобой, да эсэсовцы знают подоплеку маршрута. Представляешь?
—Угу, —стал грызть карандаш Пауль. Он покрылся мелким потом, похожим на утреннюю росу.
—Там, куда мы сейчас направляемся, уже, по всей видимости, уже существует некая база, построенная до нас в ходе прошлых четырёх караванов. Масштабы строительства можно только предугадывать, поскольку, из того же разговора дяди Карла с Роммелем, я услышал, что к побережью Антарктиды до этого ходили целые грузовые флотилии с пленными на борту. И славяне были с Восточного фронта, и европейцы покорённых стран Европы – все переправлялись сюда через Атлантику и Индийский океан. Эта база существует уже второй год, может в пещерах, может во льдах под землёй. Если предположить, что в предыдущих караванах было в два раза больше гражданских, да плюс наши сейчас, то, не считая пленных строителей, население этого секретного объекта каково сейчас на твой взгляд? Как думаешь?
Пауль прикинул в уме и ответил весьма нерешительно:
—Ну, около тысячи – полторы…
—Логично мыслишь, герр Бромер. И это только интеллектуальный резерв, понимаешь? Мы же не работяг везём сейчас. Я имею в виду не тех красавцев и красоток для инкубатора размножения, нет. Я имею в виду профессоров, ядерщиков, атомщиков, возможно даже астрономов. А что? Может, во льдах Антарктиды возведут обсерваторию с гигантским рефлекторным телескопом – воздух-то над континентом прозрачен, как стекло иллюминатора: ни примесей газов, ни смога цивилизации, ни прочих испарений.
—Понимаю…
—А надводные экспедиции с узниками концлагерей были совсем не секретные. Из них тайну не делали. Якобы узников Бухенвальда, Треблинки, Дахау, Освенцима и даже Равенсбрюка в начале войны вывозили на Южно-Шетлендские, Южно-Сандвичевы и другие близлежащие к Антарктиде острова для рудниковых работ, собирания полезных ископаемых и разработок минеральных месторождений. Этих чехов, поляков, французов, арабов так и вывозили туда, только затем тайно переправляли на побережье континента, где те работали и умирали по несколько сотен за одни сутки. Их восполняли другими. Концлагеря ведь были, по сути, как конвейеры трудовой бесплатной силы. Подходящих для работ отправляли к месту разработок, немощных сжигали в печах, но это ты и сам знаешь. Это было ширмой. Здесь, точнее, куда мы направляемся, и были заложены первые фундаменты строительства целого комплекса баз, подземных заводов и верфей. Узники и пленные за это время выкопали и построили, наверное, десятки километров туннелей и жилых помещений. Не забывай и об учёных. Это говорит о том, что, кроме тоннелей, технических помещений, пирсов для подводных лодок и прочих комплексов, там сейчас находятся и какие-нибудь секретные лаборатории, цеха, исследовательские центры ракетостроения. А может и стерильные помещения для выведения иной органичной жизни.