600 миллионов лет назад существовал единый, гигантский суперконтинент Пангея, говорил тогда его дядя. Затем, произошла какая-то глобальная катастрофа – по-видимому, столкновение Земли с огромным астероидом – что повлекло за собой раскол Пангеи на несколько частей, смещение земной оси и геомагнитного полюса, а затем и образования современной конфигурации материков. Атлантида в течение миллионов лет постепенно сместилась к Южному полюсу и покрылась километровыми толщами льда. Ещё каких-то 15 тысяч лет назад на Антарктиде росла трава, деревья, и текли полноводные реки. Населяли материк древние народы под общим названием айны или эйны. Но и они исчезли бесследно после обледенения. Расколовшись, Пангея образовала шесть континентов, на которых появились пять древних цивилизаций, существовавших, то ли параллельно друг другу, то ли идущих вслед друг за другом – это учёным ещё предстоит выяснить в будущем. Георг сейчас не мог точно вспомнить и дословно воссоздать всю атмосферу беседы, однако ключевые моменты, которые затрагивал тогда его дядя, у него всплывали сейчас в памяти, когда он осматривал в бинокль всю грандиозность и великолепие бескрайней страны льдов. Первая цивилизация, это Гиперборея, говорил тогда дядя Карл. Это была —не считая, разумеется, неандертальцев и кроманьонцев, поскольку к статусу цивилизации они ещё не имели отношения – самая древняя цивилизация, населявшая всю северную часть земного шара. Иными словами, там, где сейчас скандинавские народы, Зауралье, Таймыр, Сибирь, и дальше, вплоть до Тихого океана. Затем была цивилизация ариев, или арийцев, откуда, собственно говоря, и произошли прямые потомки ныне живущих германских народностей, как говорит наш фюрер, подумал Георг. Затем Лемурия, ещё более распространённая. Параллельно ей процветала цивилизация Му, а вот что это такое и «с чем её едят», Карл Дениц и сам не знал. Ну, и наконец, она самая – Атлантида. Теперь Георг задумался крайне обстоятельно. Может, действительно, Атлантида и есть сейчас тот материк, к которому пристал Георг посредством каравана №5?
Он опустил бинокль и закурил новую сигарету. На палубу высыпало несколько матросов, свободных от вахты. От нечего делать они принялись гонять ногами пустую консервную банку, но вахтенный офицер наверху смотровой люльки осадил их предостерегающим криком, и те, рассыпавшись по всей площади палубы, успокоились. Впрочем, надолго ли? Кого тут стеречься, пожимали они плечами. На добрую тысячу километров ни одного вражеского патруля или авиации союзников. Это же льды! Бескрайняя пустыня торосов, глыб и нескончаемого снега.
Георг прищурился. Думалось легко и свободно. Прозрачный воздух, чистый как кристаллик льда, своим морозным дыханием входил в лёгкие и приятно очищал сознание. Солнце свысока золотило обледеневшую обшивку надводной палубы и миллионами зайчиков отсвечивалось от ледяного покрова, чистого и прозрачного, как зеркальная поверхность. От несильного холода спасала брезентовая куртка с внутренним мехом и капюшоном. Подошёл Пауль, сменившись после шестичасовой вахты. Вдохнул полной грудью морозный и чистый воздух. Клубки пара осели на воротник его куртки.
—Хорошо-то как! – развёл он руками, будто охватывая всю красоту разом. – Мы вчера прошли южный полярный круг, —доложил он. – Теперь с каждым днём будет холоднее.
—Это понятно. Но мы ведь останемся на побережье, внутрь холодного материка не пойдём. Выгружаться будем где-то поблизости, в одной из тех пещер, что затеряны во льдах и спрятаны в таинственных ущельях. Надо же! Как в сказке заговорил.
—С тебя станется, —улыбнулся любитель кистепёрых рыб. Вчера полночи он мечтательно рассказывал Георгу, как будет бродить по побережью и искать останки скелетов этих реликтовых живых ископаемых.