—Тихо вы! – шикнул на них начальник станции. – Нашли место играться…
—Так это не я, —попытался оправдаться Андрей. – Сзади же напал, стервец. Вот я ему сейчас…
Андрей поднялся с помощью профессора и грозно взглянул на птицу. Сын полка встряхнулся и, как ни в чём не бывало, принялся клювом чистить брюхо.
—Ладно, —осмотрел помещение Виктор Иванович. —Держись за Ивана и пошли. Оставаться здесь не имеет смысла. Что-то мне подсказывает, что самое интересное находится как раз за той стеной.
—Или загадочное… —откликнулся Павел, уже направляющийся к дверям. Якут подхватил своего раненого коллегу и последовал за инженером.
—Смотрите, ничего не зацепите, —предупредил профессор. – Не хватало нам ещё сигнализации.
Путешественники медленно и осторожно пересекли всю огромную обсерваторию и, оставив за спиной громаду телескопа, приблизились, наконец, к дверям. Андрей ещё раз обернулся и посмотрел на него уже с другого ракурса. Масштаб конструкции просто поражал. Стальные и алюминиевые трубы, толщиной с человека, поддерживали две платформы, находящиеся друг против друга. К платформам вела лестница, и на стыке двух площадок была видна кабина для наблюдения, в которой могли уместиться с полдесятка наблюдателей. К ней вёл, спускающийся сверху трос лифта, а огромный механизм вращения с его шестернями и метровыми подшипниками был похож на аттракцион «чёртова колеса» в каком-нибудь городском парке отдыха. На самом верху, почти под куполом потолка были едва видны металлические стержни, поддерживающие немалый груз инфракрасных, ультрафиолетовых и рентгеновских фильтров, направленных вместе с зеркалами в звёздное небо.
—Грандиозно! – только и смог выдохнуть Андрей. – Это ж, какие механизмы и подъёмные краны были тут задействованы, если учесть, что мы находимся в пластах векового льда под землёй?
…Оставленные ими мониторы в это время показывали изображение момента, когда они стояли под телескопом и, задрав головы вверх, с открытыми ртами смотрели на купол высокого и далёкого потолка.
—Странно всё это… —пробормотал задумчиво Андрей.
Затем встряхнул головой, будто отгоняя какое-то наваждение, и заковылял за Якутом, держась сзади за полу его куртки.
—Эвоно как… —поддержал его Иван.
В помещении обсерватории продолжал тикать часовой механизм телескопа.
Все сгрудились возле дверей, ещё не совсем понимая, каким образом они открываются. Затем Павел заметил чуть в стороне железное колесо с резиновой накладкой для рук, какие используют в отсеках подводных лодок.
—Ну, хоть тут что-то механическое, без сенсорных и прочих электронных выкрутасов, —с облегчением констатировал он. – Повернём колесо как руль автомобиля, и двери откроются. Готовы?
—Погоди, —останавливая, поднял руку профессор. – И последнее, —предупредил он. – Не забывайте, что мы здесь непрошеные гости. Нас абсолютно никто не звал и не ждал. И если мы за этими дверями наткнёмся на каких-нибудь людей, призываю всех не паниковать и вести себя сообразно обстоятельствам. Попадётся охрана базы – поднимайте руки вверх и не пытайтесь делать лишних движений. Если увидим учёных или лаборантов в белых халатах – улыбайтесь и делайте приветственные жесты, понятные во всех уголках земного шара, даже в джунглях Новой Гвинеи. Если простые рабочие – идите смело и предоставьте мне первое общение. Павел, ты каким языком владеешь? Я английским.
—Французский в школе и институте учил.
—Ясно. Ты, Андрей?
—Немецкий. Достаточно неплохо.
Виктор Иванович кивнул и улыбнулся:
—Тебя, Ваня не спрашиваю. Откуда в тундре курсы языкознания…
—Обижаешь, однако, —слегка обиделся Иван. – Я в школе английский учил. Не везде же у нас тундра в Якутии – есть и вполне цивилизованные школы. Я, например, в Сангарах жил и учился. Хочешь, скажу что-нибудь по-английски?
—Не нужно, и так верю. Если что, Андрей будет нам переводить.
Павел взялся за колесо открывания двумя руками, натужился, и повернул его влево по своей оси.
Против всякого ожидания, колесо легко сделало несколько оборотов против часовой стрелки и, зафиксировавшись в скрытых пазах, остановилось.
Павел с Якутом, взявшись в четыре руки, потянули железную дверь на себя, и та поддалась, издав негромкое шипение выходящего воздуха, какое бывает при перепаде давления.
За Павлом, переступая порог, в новое помещение Базы-211 вошли все остальные члены экспедиции.
Последним порог переступил Сын полка, споткнулся, упал, растянулся на брюхе, снова встал и отряхнулся.