—И вот там-то, —улыбнулся Георг, видя как страдает его друг, —недалеко от того бункера, что мы отдыхали, был открыт огромный оазис с плодородным слоем почвы, который назвали «Эдемским садом».
Пауль слегка поморщился:
—Могли бы назвать и более приземлённо, а не столь поэтически. Терпеть не могу пафос в названиях.
—Его площадь составляет пять тысяч квадратных километров, —не обратил внимания друг на откровенное заявление любителя экзотики. – Вот тебе ещё одна причина, по которой нас с тобой не хотели выпускать наружу.
—Чтобы мы ничего не заметили?
—Конечно! Степень секретности ведь никто не отменял. То, что Губер делился со мной тайными проектами, обусловлено, скорее всего, его доверием ко мне – он нашёл, так сказать, родственную душу в моём лице.
—С чего бы это?
—Он, видимо, как и я, является крайне большим любителем книг и, видя моё каждодневное стремление копаться в архивах и на полках с огромным количеством литературы, проникся ко мне уважением и симпатией. По его словам, за всё время его работы в библиотеке, он ни разу не встречал в прошлых караванах такого любознательного клиента, готового проводить среди книг все дни и ночи напролёт. Вот и делился со мною по вечерам всевозможными секретами, разумеется, доступными ему самому, так сказать, сообразно его статусу. То, что знал он – стало известно мне.
—Странно, —чуть ли не обиделся Пауль. – Я тоже завёл дружбу почти со всеми Губерами блока, однако они отчего-то не спешили делиться со мной секретами базы.
Георг расхохотался.
—Это оттого, герр Бромер, что вы слишком часто употребляли пиво. А там где пиво – там и развязанный не в меру язык. Согласен? Вот они и боялись тебе что-либо рассказать. Губер мне ещё сказал по секрету, что к концу этого года в карстовых пещерах будет закончено строительство и монтаж подземной верфи для ремонта подводных лодок, а затем, и их собственно выпуска. Планируется, что через год, там, в Новой Швабии заработают сразу несколько металлургических и машиностроительных предприятий. Пять или шесть полноценных заводов и комбинатов! Представляешь масштаб всего запланированного? Тут можно подобрать только одно слово: ГРАНДИОЗНО!
Георг бросил взгляд на дежурившую вахту. Всё по-прежнему было тихо и спокойно. Каждый занимался своим делом.
—Так что, герр Бромер, —подвёл он итог, —мы с тобой были просто муравьями в том огромном, гигантском подземном «муравейнике», который посчастливилось нам посетить по воле нашего дядюшки Карла Деница.
Пауль, после всего им услышанного, надолго погрузился в раздумья, чуть не подавившись трофейным леденцом, который посасывал во всё время их беседы.
Спустя несколько часов они сдали вахту и отправились отдыхать согласно распорядку режима дежурств.
А ещё спустя некоторое время лодка пошла на всплытие.
№ 5.
Караван «Конвой фюрера-5», состоящий из шести суперсовременных субмарин третьего Рейха, медленно подходил к острову Сокотра, который принадлежал арабскому государству Йемен. Здесь, у побережья острова на внешнем рейде караван поджидали два немецких охранных крейсера «Вильгельм Густлов» и «Принц Ойген».
Заступив на очередную вахту, друзья продолжали прерванный накануне разговор. Георг, как всегда бывало при их беседе, большей частью рассказывал, а Пауль, подавшись всем телом вперёд так, что чуть не вываливался с кресла, на удивление, внимательно слушал. Георгу это занятие импонировало.
-Грубер мне как-то вскользь заметил, очевидно, даже сам не веря в подобное, что для всей этой кампании под эгидой «Новая Швабия», которая планировалась с 1936-го года и продолжающаяся по сей день, фюрер выделил и подготовил около ста пятидесяти! – заметь цифру – ста пятидесяти подводных лодок, составляющих целый отдельный флот! И третья часть из них находится в числе транспортных судов достаточно большой вместимости. Представляешь размах кампании? Если мы только пятый караван, то, по подсчёту, в Антарктиду ушло всего каких-то тридцать-сорок судов… А где остальные?
—С чего ты взял, что караваны ходят к Антарктиде только нашим маршрутом? Сам говорил, что прошлые годы здесь были задействованы и ледокол и баржи и плавучие платформы…
—Это всё так. Но в голове просто не укладывается цифра столь грандиозного масштаба!
—Шестой караван уйдёт, наверное, без нас, —задумчиво произнёс Пауль. – Если он уже не вышел нам навстречу.
—О чёрт! Пресвятая богородица!
—Не кощунствуй.
Георг только отмахнулся: