Пару раз они вдвоём посещали кинозал и смотрели по вечерам картины с Чарли Чаплиным или Марикой Рёкк в главных ролях. Пауль всё больше пропадал либо в игровых залах с барной стойкой, либо отвлечённо плавал в бассейне, прыгая с вышки и занимаясь лёгкой атлетикой. Георг же предпочитал библиотеку, кабинки с магнитофонными записями и архивы исторических документов, разумеется, с разрешения Губера и под его пристальным надзором. Георг задался себе целью узнать больше об этом ледяном континенте, где они сейчас находились. С позволения Губера, он разыскал в архивах карту адмирала Пири Рейса, и часами сидел за столом в уютном кресле, изучая древний документ, где Антарктида представала перед глазами ещё зелёным материком с лесами, реками и диковинными животными.
В это время Пауль развлекался, как мог. Он завёл дружбу, наверное, со всеми Губерами, которые находились на их этаже в команде обслуживания карантинного блока, и давно перестал удивляться их схожести друг на друга. Больше всего на свете его каждодневно интересовало меню в столовой, наличие особого сорта пива в баре, где находятся гражданские фройляйн, и есть ли свободные места за столиками, где «резались» в скат и таррок.
Так прошло ещё четыре дня и, наконец, поступила команда к отплытию.
С щемящим сердцем друзья покидали карантинный блок, отнюдь не уверенные в том, что когда-нибудь придётся побывать здесь вновь. Этот кратковременный отдых от пропавшего порохом материка показался им настоящим отдыхом в раю. Кто знает, включат ли их в экипаж следующего каравана и увидят ли они снова этот «оазис райской жизни» среди ледяных просторов Антарктиды.
Георг уносил с собой в душе тоску по книгам, а Пауль даже немного прослезился, прощаясь у барной стойки с очередным Губером. Предстояли долгие дни возвращения к северному побережью Африки, пока ещё фельдмаршал Роммель стоял со своей армией в окрестностях Суэцкого канала. Но уже поговаривали, что следующий караван субмарин пойдёт к Антарктиде через Атлантический океан, а это уже было чревато нежелательными последствиями в виде союзных флотов Америки и Британии, имеющими в данном регионе абсолютный численный перевес в кораблях, вооружении, технике и личном составе экипажей.
Так или иначе, после двух с лишним недель пребывания под толщами льда, шесть субмарин, нагруженных редкоземельными металлами, железной рудой и кремнием, покинули свою стоянку под землёй и взяли заранее намеченный курс на остров Мадагаскар. Военной промышленности Германии как никогда требовалось сырьё, и Антарктида была его источником неисчерпаемых запасов.
№ 2.
Шёл 19-й день плавания в водах Индийского океана. Субмарины, следуя в кильватере одна за другой, пересекали океан, приближаясь к Мадагаскару, где планировалась двухдневная стоянка в заранее обозначенном доке.
Георг с Паулем только что заступили на очередную вахту и продолжили позавчерашний разговор, начатый ими по инициативе первого. Всё, что успел Георг почерпнуть из библиотеки во время карантина, всё, что касалось Антарктиды и её истории, он первым делом выносил на суд Пауля, преследуя сразу две цели: обогатить познания своего друга и проверить свою собственную память. Пауль вроде бы тоже заинтересовался увлечёнными рассказами своего просвещённого товарища, и даже сам стал иногда задавать те или иные наводящие вопросы, касающиеся шестого континента. После того что он увидел подо льдами, после того размаха и грандиозного могущества, после чего-то гипермасштабного, что витало вокруг них всё то время, пока они пребывали в карантине, и, наконец, после того, как он попробовал свежайшего пива внутри ледникового материка – у него у самого проснулся живейший и небывалый интерес к этой загадочной снежной земле.
Удобно развалившись в кресле вахтенной рубки и сидя напротив Георга, он очередной раз задал вопрос:
—Что-то я запутался. Давай вкратце с самого начала, а потом вернёмся к тому, что я спрашивал у тебя позавчера. Идёт?
—Яволь. Давай с начала, —со вздохом ответил Георг и достал свой походный блокнот. Будучи хорошим и терпеливым другом, он, тем не менее, терпеть не мог, когда Пауль во время его рассказа витал где-то в женских салонах довоенного Берлина, а затем переспрашивал или просил рассказать всё сызнова.