Что-то всё-таки его беспокоило.
№ 11.
Трифон стоял и держал в руках только что откопанный в снегу какой-то предмет.
Предмет был замёрзший, покрытый слоем льда, но помещался в руке, ещё и в надетой толстой рукавице.
—Расколи его ледорубом, —предложил бригадир. Все восемь полярников обступили начальника спасателей полукольцом и наблюдали, что будет дальше. Минуту назад Трифон призвал всю группу к молчанию и вытащил из снега незнакомую, но явно созданную рукой человека непонятную вещицу, привлёкшую его внимание своей необычайной формой.
Он положил предмет на коленку и начал аккуратно отбивать лёд. В разные стороны полетели мелкие осколки.
Через минуту он показал своим коллегам абсолютно новую безопасную бритву фирмы «Золинген», выпуска 1943-го года. Немецкую!
Бритва пошла по рукам, передаваемая друг другу, как драгоценный слиток золота.
—Как новая! – констатировал кто-то из группы.
—Новая и есть.
—Блестит!
—Выбито 1943-й год. И свастика!
Трифон обвёл взглядом своих товарищей, покружился на месте, смотря под ноги и, взяв назад бритву, тихо спросил:
—Ну и? Какие будут заключения? ОТКУДА немецкая бритва времён Второй мировой войны может оказаться здесь, в Антарктиде, да ещё и новая?
Все изумлённо молчали.
—Как ты её обнаружил? – спросил бригадир, откидывая капюшон меховой малицы.
—Не поверишь. Просто споткнулся самым банальным образом. Отковырял, поднял.
Наступила пауза.
—Может, мы тут ещё губную гармошку найдём, —попытался пошутить бригадир, прежде чем кто-то выдвинул более-менее подходящую версию.
—Или «шмайсер», чтоб садануть по этим воротам, —поддержал кто-то из полярников. – Уж больно хочется разнести эту конструкцию к чертям собачьим.
—Так! Стоп, мужики! – Трифон посмотрел на товарищей вопросительным взглядом. – Может, мы попали не в то место и не в своё время? Или…
—А ты всё ещё думаешь, что это американская база, никакая другая? – спросил бригадир. – Именно американская? Нашего времени… —он чуть запнулся, —иными словами, современная? – последние слова он отчеканил, ставя ударение на каждом слоге.
…Ответить Трифон не успел.
В ту же секунду сработал какой-то автоматический механизм открывания дверей, огромные створки бесшумно разъехались и в темноте зияющего тоннеля по железнодорожной колее на путешественников выехала… платформа.
Всё произошло за какие-то восемь —десять секунд, настолько внезапно и неожиданно, что спасатели даже не успели что-либо сообразить. Трифон всё ещё держал в руке свою находку немецкой фирмы «Золинген», бригадир стоял рядом и пытался найти точку опоры в плече своего товарища, а остальные просто открыли рты от удивления, созерцая это чудо техники и не предпринимая никаких попыток укрыться за глыбами льдин – настолько быстро всё это случилось.
Платформа, очевидно, была радиоуправляемой, так как живых людей на ней полярники не заметили. Что-то всё же толкало её вперёд: может какой-то автоматический агрегат, может что-то связанное с современной робототехникой – так или иначе, она двигалась самостоятельно.
Двадцатиметровой длины, она представляла собой некий комплекс всевозможных механизмов, проводов, искрящихся капсул, работающих подшипников и шипящих извилистых шлангов, из которых вырывался какой-то газ. Он шипел, и вылетал из трубок уже почти замёрзшими белыми хлопьями, похожими на снег. Порошок оседал вокруг на поверхность льда, забивался в нос, рот, лёгкие, лез в глаза, которые не спасали даже очки, пробирался под шерстяные гамаши и свитера к телу. Ноги и руки немели сразу. Как заметил Трифон, в первые секунды ещё что-то замечающий, эти трубки выстреливали газ систематически, не позволяя полярникам защититься. Первые две-три секунды Трифон ещё пытался что-то придумать, прикрыть нос и рот рукой, но парализованное тело стало неподвластно его контролю, и он рухнул на снег рядом со своими товарищами. Один за другим падали и остальные, корчась и крича от боли.
Лезвие выпало из рук Трифона, платформа откатилась назад в темноту тоннеля, и двери так же бесшумно закрылись.
Наступила тишина.
Всё произошедшее заняло не более полминуты.
На снегу валялись скорченные тела участников спасательной команды.
…Как раз в это время Якут нажал кнопку лифта, чтобы спуститься в склад с продовольствием.
Гриша у себя в радиорубке настраивал приёмник, а Анюта убирала со стола остатки ужина, помогая Веронике в столовой.