Навстречу им выскочили все, кто находился в это время на территории базы.
Вертолётчики поднесли носилки, чтобы сразу же перенести спасателей в тёплое помещение. Новоприбывшие геологи несли одежду для переодевания, обувь, одеяла, а Гриша, выбежав из рубки, даже захватил с собой фляжку спирта, специально для Трифона.
Вся ночь, а точнее, её остаток, прошла в волнениях, беготне, уходу за пострадавшими и переговорами с ледоколом. Участвовали все: никому и в голову не пришло хоть на минуту забыться сном или присесть на несколько минут перекурить. И когда утро, наконец, явило милость позволить бледному солнцу едва взойти над горизонтом, Анюта, так и не сомкнувшая за ночь глаз, позволила себе присесть, прижаться к Грише и облегчённо выдохнуть. Никто не умер. Полярники остались живы.
Через два часа с ледокола должны были подлететь два «кукурузника» Ан-2, чтобы забрать спасателей к себе.
Трифон пришёл в себя и лежал перебинтованный под одеялом, словно мумия фараона при раскопках в Долине Царей близ Луксора – такое сравнение определил ему Гриша, подходя к носилкам и незаметно всовывая под руку флягу со спиртом.
Начальник спасателей открыл глаза и слабо улыбнулся приятелю: свой парень!
—Только как ты будешь хлебать свою живительную влагу? – задорно подмигнул ему радист. – Руки-то перебинтованы.
—Была бы влага… —попытался подмигнуть ему в ответ Трифон, но воспалённые от урагана веки не дали ему продемонстрировать столь дружеский жест. – Ох! – только и сумел выдавить он. – Дай глоточек прямо с фляги.
—Давай. Закрой рот, открой глаза, —пошутил Витя, оборачиваясь и бросая взгляд, чтоб никто не видел. – Хоп! На водички. Как? Нормально?
Трифон глотнул, поперхнулся, запил из пластиковой бутылки с Гришиных рук, откинулся на подушку и… через секунду, образно говоря, стал совсем другим человеком. Пока готовили к отправке других спасателей, Гриша ещё разок успел влить в рот Трифона сто граммов, и когда тот окончательно пришёл в себя, задал ему вполне риторический вопрос:
—Как вас угораздило попасть в буран именно в том месте, откуда вы выходили днём?
—В смысле? – не понял Трифон, благостно чувствуя, как живительное тепло разливается по всему организму. Вот! Вот чего ему не хватало все эти дни! Когда его выбрали начальником спасательной группы, он дал себе зарок не употреблять спиртного до первого спасённого ими полярника, —будь то Якут, Павел, Андрей или сам глава станции «Мирный». Но раз друг угощает – теперь можно. Да и экспедиция прошла, мягко говоря, из рук вон плохо. Ни других не спасли, ни сами не убереглись от обморожения. Могли и застыть навсегда во льдах, если бы не его поднятая рука, флажки, и внезапно, загадочным образом заработавшая рация. Обо всём этом ему вкратце рассказали, когда он попеременно приходил в себя ещё под утро. Теперь можно было нажраться до чёртиков, подумал он. Хуже уже не будет. Профессора не нашли и сами оконфузились по самые, что ни на есть яйца – вид сбоку.
—В смысле? – повторил он. – Как это «именно в том месте»?
—Вы, получается, никуда и не двигались с той загадочной магистрали, которую обнаружили накануне.
Трифон выпучил на него воспалённые глаза.
—Мы вообще-то нашего профессора искали с Павлом, Якутом и Андреем, не забыл?
—Оно-то да, конечно. Но как вы в таком случае могли добраться до дверей в ледяной горе, если не двигались с места?
—Каких дверей?
—Металлических. Огромных. Похожих, по твоим описаниям, на вход в подземный ангар.
Трифон ещё больше выпучил глаза, охнув от боли.
—По «моим описаниям»? – непонимающим взглядом уставился он на радиста. – Как… какие ещё двери?
—Металлические… —упавшим голосом произнёс Гриша. – И гора ледяная…
—Какая, на хрен, гора, Гриша? Ты о чём, вообще?
—Ты же сам по рации передавал…
—Рации не-ра-бо-та-ли! – по слогам процедил сквозь боль Трифон и поморщился. Гриша тут же поднёс к его рту флягу. Сделав глоток и отдышавшись, Трифон поднял палец:
—Рация заработала только один раз, и то кратковременно, пискнув в эфире ровно настолько, чтобы её смогли запеленговать со снегоходов. Так мне рассказали те, кто в них оставался. Они-то нас и обнаружили, благодаря ей. Но мы в тот момент были уже сосульками, и никто из нас не мог её включать. Соображаешь?
—Выходит…
—Выходит, её включил кто-то другой. И этот кто-то был не из нашей команды! На расстоянии восьмидесяти километров в этих льдах не должно было быть ни души… Вот теперь и думай за всякую мистику здесь, во льдах Антарктиды…