Речь Черного Монаха уже заглушала все другие звуки в этом мире. Антоний понял, что больше иллюзий смерти не будет. Будет смерть настоящая.
— Когда человек якобы у цели, а она вдруг окончательно ускользает, — продолжал ВРАГ свой безжалостный монолог, — то он, как разумное существо, обязан осознать бесперспективность борьбы. Даже если перед ним тот, кого он ненавидит лютой ненавистью. Как ты меня! Но в нашем случае обещаю, ненависть пройдет, мы подружимся, ведь в тебе тоже течет кровь Властелинов. Рано или поздно ты все равно будешь принадлежать мне! Созданное мной королевство слишком сильно! А если оно кому-то покажется слабым… — ВРАГ глухо рассмеялся. — Сколько сил порой тратится на то, чтобы культивировать подобную иллюзию…
Последние слова Черного Монаха потонули в неожиданном грохоте. Антоний заметил, как задрожала, закачалась черная башня. Он сообразил, что рабочие из селения пробрались в склеп и выпустили таинственную СИЛУ.
— Она выходит наружу! — прошептал Антоний.
Он не знал, что она из себя представляет, но все равно радовался, точно ребенок. Он заметил, как отступил на шаг Черный Монах, как воздух немного потеплел и перестали идти снежные хлопья.
Башня продолжала трястись и вдруг, словно от мощного взрыва, разлетелась на куски. Послышались испуганные крики Малковича и рабочих, а потом небо озарилось ярким пламенем, и перед глазами возникла удивительная картина: разрушенный склеп вспыхнул серебристым огнем, и появились… люди в воинских доспехах. Они взмывали ввысь на крылатых конях и мчались по бескрайнему небосклону. Страшно завыли, отступили в неизвестность Несущие Смерть, а стужа быстро теряла свою власть.
…Они стояли друг против друга Антоний и Черный Монах. Антоний увидел, как ВРАГ пятится к воротам. Очевидно, охраняющая его невидимая стена рухнула, и он стремится удрать. Этого ему позволить никак нельзя!
— Не уйдешь! — крикнул Антоний и бросился на него.
В тот же миг из земли вырвался столп пламени, чуть не спаливший Антония. Но он все-таки успел увернуться, сделал еще один рывок вперед, и меч со свистом опустился на голову Черного Монаха.
Взметнулся вверх фонтан черной крови, тело корчилось в судорогах, голова катилась к ногам победителя. Еще несколько секунд глаза посланца преисподней пытались сжечь Антония огнем. Но вот они закрылись. Навечно…
— …Господин Антоний!
Крик Малковича напомнил ему о рисковавших своими жизнями людях из селения. Сколько могло их погибнуть после того, как обрушилась черная башня?!
По удивительному стечению обстоятельств, все остались живы. Разбросанные повсюду камни, остатки стен, другие фрагменты некогда пугавшего всех строения вдруг зашипели, стали распадаться на мелкие частицы, пока не превратились в горстки пепла. То же самое произошло и с телом Черного Монаха.
— Что все это… значит? — пробормотал управляющий.
— Я ведь вам говорил, что в нашем крае творится много непонятного, не охваченного разумом и выходящего за пределы логики, — ответил Антоний.
Но поскольку рабочие из селения также хотели получить ответ, он сказал:
— В последнее время я много читал. Я узнал не только о продавших душу ВРАГУ Властелинах, но и о славных воинах Дубровиных, о нашем замечательном крае Голубого Озера. Когда-то здесь жили отважные витязи, в смертельных боях с врагами отстаивающие родную землю. Видимо, многих из них после смерти хоронили в этом склепе. Долгое время он был священным местом, где каждый мог прикоснуться к своей Великой Истории.
Однако все изменилось, когда люди о ней забыли. Как довольны были силы зла! Чтобы окончательно разрушилась память, они водрузили здесь черную башню. И тогда наступило время их страшного торжества.
Но сейчас дух предков, дух воинов вновь воцарился над нашим благословенным местом. И во имя вечного утверждения этого духа я построю тут православный храм. Дорогой Малкович, вы боялись, что край опустеет и вы лишитесь работы… Надеюсь, теперь у вас столько будет работы!
Антоний, Малкович и их спутники двинулись в селение. Обратный путь не был таким сложным: трава и кусты словно старались пригнуться перед ними, деревья — убрать сучья, а крапива больше не жалила. Сорный Лес таким образом пытался хоть как-то сохраниться. Однако молодой владелец поместья сказал:
— Завтра же нужно начать работу по очищению этих мест от гнилушек, сорняков. Работа предстоит долгая, упорная, но мы должны ее сделать. А потом посадить нормальные деревья, которые впоследствии дадут могучие всходы.