Юная брюнетка тоже захотела танцевать и пристала к Ниэгро, но тот решительно отказался: «Я вообще не люблю танцы, да и слишком много выпил». Неудачей черноволосой воспользовалась ее маленькая соперница с родинкой на щеке. Она навязчиво пригласила Властелина выйти из-за стола и сесть на диван. Как опытная соблазнительница, она умело пошла в наступление, разрушая любые препятствия. Мирко уловил ситуацию, потащил «обиженную крошку» из зала. Разгоряченная вином черноволосая не хотела уходить, сопротивлялась, хныкала. Мирко, под предлогом того, что ей «необходимо подышать воздухом, прийти в себя», все-таки уговорил ее сесть в свою машину и увез в неизвестном направлении. Вскоре уехали млеющий от желания адвокат с подружкой и верный супруг — мэр со своим пупсиком. Хозяин и его соблазнительница остались вдвоем…
Ниэгро повел соблазнительницу в спальню. Она не сопротивлялась, и только на лице играла лисья улыбка. Хоровод мыслей кружился в голове, зажигая тщеславием сердце: «Он — вдовец, богат, собой недурен, дочь уже взрослая. Разве не превосходная партия? Кроме того, после такой трагедии, ему вряд ли было в последнее время до женщин. Главное не упустить!»
Властелин шептал ей на ухо разную чепуху, называл ее то «милашкой», то «очаровашкой». «Хорошо хоть не чебурашкой», — подумала соблазнительница. И на всякий напомнила, что ее зовут Тэсс.
Тэсс знала свои достоинства и собиралась их использовать с умом. Ее нежно-розовое тело с гладкой кожей, аппетитным запахом дико возбуждало мужчин. Она с удовлетворением подмечала как, глотая слюнки, они шепчут: «До чего ты хороша, Тэсс!»
Сейчас и он это оценит!
Тэсс раздевалась не спеша, после каждой сброшенной ею вещи взгляд Ниэгро становился все более жадным. Властелин чуть сбавил яркость света, тело Тэсс как будто сразу же стало перламутровым.
«С каким вожделением он смотрит! Как раздуваются его ноздри! — отмечала Тэсс. — Страстный мужчина. Вот бы прочитать его мысли!»
Если бы она могла знать, о чем думал в этот момент Ниэгро! Милашка Тэсс интересовала его лишь в одном качестве: «Красивая женщина! Она может подарить мне сына, наследника рода Властелинов!» Ниэгро уже казалось, что младенец плачет на его руках. Тот самый младенец, что впоследствии восстановит и преумножит мощь империи.
Ниэгро сорвал с себя одежду и бросился в объятия Тэсс, покрывая ее тело поцелуями. Он повалил ее на кровать, раздвинул ноги, ближе и ближе подбираясь к сокровищнице. И тут… нечто холодное, скользкое, явившееся невесть откуда, вползло в его голову, окружило его мозг, вбивая в него страшные слова:
У ТЕБЯ БОЛЬШЕ НЕ БУДЕТ ДЕТЕЙ, НИЭГРО. ТЫ ИМПОТЕНТ.
Вслед за этим Властелин услышал знакомый хрустальный смех из детской комнаты Таис. По телу забегали мурашки. Он пытался убедить себя, что ничего этого нет, но смех ЗВУЧАЛ, ЗВУЧАЛ…
— Что ты остановился? — спросила Тэсс. — О, да твой герой, кажется, сегодня к бою не готов?
У ТЕБЯ БОЛЬШЕ НЕ БУДЕТ ДЕТЕЙ, НИЭГРО. ТЫ ИМПОТЕНТ.
Лицо Властелина побелело, точно на него высыпали много-много белой пудры. Губы дрожали, зрачки расширились.
— Ты врешь! — закричал он. — Ты все врешь.
— Не расстраивайся, — успокаивала его Тэсс. — Выпил лишнего. Сейчас взбодрим твоего молодца, и он выстрелит как надо.
Смех не прекращался: язвительный, обидный и жуткий до безумия. Невидимый враг наступал на Ниэгро.
— Отвяжись! — стонал Властелин. — Я не боюсь тебя!
Тэсс поняла, что он разговаривает не с ней. Взглянув на его лицо, на его безумные глаза, она пришла в ужас. Хотела подняться с кровати, но Ниэгро навалился на нее всей тяжестью своего тела. Тэсс задрожала, просила, умоляла отпустить ее…
Но Властелин не слышал ее в этом кошмаре десятков тысяч звуков. Все вокруг пищало, выло, стонало. Улетали куда-то лица — знакомые и незнакомые. И среди них особенно страшным было лицо Ирины Дубровиной. Она возникла из небытия с телом громадной белой птицы (словно из рассказа Чака!).
— Ты?.. — захрипел Властелин, чувствуя, как останавливается сердце. И вдруг он сообразил: ее нет! Она мертва! Чего бояться мертвецов.
Ниэгро захохотал, захлопал в ладоши: «Ты мертва! Мертва!»
Но птица с лицом Ирины пошевелилась и начала… СВЕТИТЬСЯ. Яркое сияние ослепило Ниэгро, он отвернулся и лихорадочно искал пути к бегству. Белая птица, не дожидаясь этого, бросилась на Властелина. Она неслась на него и кричала: