— Так ты выйдешь или?!..
— Я… я… — от страха она потеряла дар речи.
— Да, конечно, сперва оденься, — Чак швырнул ей вещи.
Трясущимися руками Тэсс натягивала трусики, лифчик, чулки. Чак презрительно смотрел на нее:
— Признавайся, что ты ему дала?
Тэсс пыталась что-то сказать, но из горла вырывались бессвязные, непонятные звуки.
— Ты накачала его наркотиками? — грозно произнес Чак.
— Нет! Клянусь чем угодно! Я никогда не притрагивалась к ним. Могу снова раздеться, и вы увидите, что у меня нет следов от инъекций.
Чак остановил ее, поскольку уже бегло оглядел тело. Следов уколов не было. А если она ему то-то подсыпала? Он осмотрел ее карманы, приказал открыть сумочку и вытряхнуть ее содержимое.
— Я ему ничего не давала! — несколько раз повторила Тэсс.
— Где ты живешь?
Она назвала адрес и номер телефона. Чак задумчиво посмотрел ей в глаза и жестко произнес:
— Если узнаю, что ты в этом замешана…
— Да нет же! Нет!..
— Молчи и слушай! Если только ты виновна в том, что случилось с хозяином… Потом выясню, кто подослал тебя, но сначала…
— Я не виновна!
— Не заметила, кто-нибудь другой за столом ничего ему не подсыпал?
— Я не знаю! Не знаю! — повторяла она, точно заведенная.
«В самом деле, — размышлял Чак, — из гостей адвокат, доктор и мэр с супругой считаются давними друзьями хозяина. — Сложно их подозревать. Остаются трое девиц… Но что-то не так в этой истории».
— Ладно, поверю. Но запомни: брякнешь где-нибудь лишнее…
— Никогда… никому… Только позвольте мне уйти! — Всхлипывания Тэсс перешли в надрывный плач.
— Хватит! Кому сказал!.. И приведи себя в порядок. Я отвезу тебя домой.
— Не надо, — поспешно сказала Тэсс. — Я доберусь сама. Отсюда всего несколько кварталов.
— Как знаешь.
Чак с усмешкой смотрел, как парализованная страхом Тэсс безуспешно пытается убрать размазанную тушь.
— Я готова, — наконец произнесла она.
Чак кивнул и вывел ее на улицу:
— Может, все-таки проводить?
Но Тэсс уже припустилась бежать. Сейчас она не боялась ни темноты, ни хулиганов. Она была рада, что выбралась из проклятого дома. И конечно ругала Мирко: «Удружил! Наобещал в три короба… Мол, избранное общество. Если это так, то… спаси нас Боже от наших избранников!»
А Ниэгро сидел на кровати и прислушивался. Каждую минуту он ожидал, что раздастся ХРУСТАЛЬНЫЙ СМЕХ маленькой ведьмы и появятся Ирина и Оливия. Он достал пистолет, положил его под подушку. Он не представлял, насколько смертельны пули для призраков, но все равно ОН БУДЕТ ЗАЩИЩАТЬСЯ.
Никогда в жизни он не испытывал такого страха, как сегодняшней ночью. И этот кошмар может повториться. Они придут вновь, придут в любой, самый неожиданный момент. Ниэгро показалось, что он опять слышит крик белой птицы, в которую превратилась Ирина и дьявольский хохот Оливии.
«Я начеку! Я все время начеку! — повторял Властелин. — У меня еще хватит сил сразиться с вами!»
Но силы покидали Ниэгро. Он был так разбит, что не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Голова трещала, гудела, будто в ней поселилось неведомое существо, которое постоянно зудело и зудело, мешая ему сосредоточиться. Ночь казалась бесконечной. Ниэгро лежал в кровати и ждал рассвет. Может быть, утро принесет ему желанное облегчение. Спустя некоторое время острота прежних переживаний притупилась. Теперь перед ним мелькали, чередовались только реальные события:
…вечеринка по случаю переизбрания мэра, веселье за столом, какая-то девица в его постели, а потом… что было потом?
Надо пойти от обратного!
…какая-то девица в его постели, веселье за столом, вечеринка по случаю переизбрания мэра…
«Я что-то упустил! Что-то очень и очень важное!»
Внезапно он стал безразличен ко всему. Сон забирал Ниэгро в плен. Но он принес ему лишь временное облегчение.
Последующие дни стали для Властелина еще более страшными и привели его к окончательной катастрофе.
Глава семнадцатая
Вторая попытка
Утром его разбудил Чак. Усталый, разбитый, измученный после ночи Властелин все-таки вспомнил, что ему необходимо ехать в соседний с Ария-Салемом городок Новье, где еще чуть дышал последний филиал его банка. Хотя и тот, видимо, скоро умрет.
Но не только из-за работы спешил Ниэгро в Новье. Там жила Литензия, милая, очаровательная женщина, которая уже несколько лет была любовницей Властелина и, пожалуй, единственной, кто любил его не из-за денег или влияния, а просто как человека.