Целый день Ниэгро работал в банке, пытался хоть как-то уладить дела, а вечером поехал в небольшой утопающий в зелени дом. Он уже видел Литензию на балконе, как всегда она машет ему рукой.
Отношения между ними развивались, как в детской сказке о Золушке. Литензия пришла в банк Властелина младшим клерком и случайно увидела хозяина, самого господина Ниэгро. Она дрожала при одном имени этого знаменитого человека, а когда ее пригласили в его кабинет с отчетом, Литензия от волнения все перепутала, принесла другие материалы. Начальник отдела собирался ее уволить, но Ниэгро заступился, он понял ее состояние. Спустя некоторое время он увидел ее вновь и понял: она ему нравится. Он пригласил Литензию в ресторан. Так и начались их отношения.
Литензия! Всегда спокойная, тихая, нежная, она никогда ничего не требовала от Ниэгро. Каждый его звонок был для нее огромной радостью. Она уступала ему во всем, по его желанию она ушла с работы и стала просто его женщиной. Образованная, умная, с ней можно говорить о политике, финансах, последнем нашумевшем романе или фильме. Она умела слушать Ниэгро, соглашаться с ним во всем, умела прощать долгие отлучки. Женщина — идеал, мечта. Но и у нее был крупный недостаток: Литензия не могла иметь детей.
Сегодня, как обычно, Властелин спрятался (пусть ненадолго) в спокойной атмосфере ее дома от последних кошмаров. Он говорил о проблемах банка, о подлостях конкурентов, о своем одиночестве, а она слушала и произносила добрые слова поддержки. Постепенно исходящая от Литензии теплота согрела душу Властелина, на его сумрачном лице появилась улыбка. Он начал шутить, смеяться.
— Родная, — признался Ниэгро. — Рядом с тобой я оживаю. Когда я в Ария-Салеме, сердце остается здесь!
Она положила голову на его плечо:
— Любимый, я счастлива, что могу принести тебе хоть немного радости.
Властелин крепко прижал возлюбленную к груди:
— Почему в моей жизни получается странная вещь: всего несколько часов провожу с той, которая дарит мне настоящее счастье, а все остальное время нахожусь в логове врагов?
— Зачем ты так, Ниэгро. У тебя есть дочь…
Литензия еще что-то говорила, но Ниэгро уже не слышал. ХРУСТАЛЬНЫЙ СМЕХ теперь раздавался и здесь, за десятки километров от его дома на холме. И кто-то язвительным голосом произнес:
— У ТЕБЯ ЕСТЬ ДОЧЬ!
Ниэгро резко оттолкнул Литензию и глядел на нее с нескрываемым страхом.
— Что с тобой, любимый?
— Ты ничего не слышала?
— Не понимаю?
— Чужой голос… У тебя кто-то есть?
— Ты что, Ниэгро?! Я даже горничную отпустила. Ведь ты не любишь, когда здесь кто-то, кроме нас.
— Да, конечно, это просто моя усталость.
— Пойдем наверх, в нашу спальню.
— Пойдем, родная… — на всякий случай он еще раз оглянулся. И повторил несколько раз: «Просто моя усталость!»
…Он с нетерпением ждал, когда она выйдет из ванны. Ночная рубашка Литензии сползла вниз, обнажив взору крупную, точно налившуюся соком грудь. Она легла к Ниэгро, и он поцеловал ее губы, плечи, пощекотал языком соски.
— Литензия! Моя Литензия!
И тут в его голове будто вспыхнул пожар. Он застонал.
— Что с тобой? — прошептала возлюбленная Властелина.
— Литензия…
Он увидел, что ее глаза, похожие на черные сливы, стали светлеть, светлеть и превратились в голубые. Вместо аромата ее кожи в нос ударили запахи разложения. У Ниэгро остановилось дыхание, черная бездна, именуемая кошмаром, засасывала его!
— Литензия!
Но на кровати лежала не она, а Оливия! Мертвое, с кровоточащими ранами тело прижималось к Властелину. Он попытался вырваться, но руки покойницы крепко держали его. Синие губы разжались:
— Ты мой! Мой навсегда! Не смей и думать о другой женщине! Я этого не допущу!
— Прочь! — хрипел Ниэгро.
— Никогда не допущу!.. Забудь об этих шлюхах, мой ненаглядный. Забудь о наследнике. Его не будет. Прочитай внимательно гороскоп рода Властелинов.
…ХРУСТАЛЬНЫЙ СМЕХ!..
— ОНА уже появилась, Ниэгро. Тебе не уйти от судьбы!
— Пусти!!!
Оливия с такой силой сжала его член, что он завыл, отшвырнул ее, нацепив на ходу брюки, выскочил на улицу, в непроглядную мглу. Он не помнил, как сел в машину и умчался в Ария-Салем.
Литензия после сильного удара потеряла сознание и очнулась только под утро. Она обнаружила, что кожа ее расцарапана, а на голове — громадная шишка. Она не могла понять, что случилось с Ниэгро. Почему из нежного любовника он вдруг в секунду превратился в яростного зверя? «Он болен?.. Надо помочь ему! Вернуть прежнего Ниэгро!»