Она не знала, что сделать это уже невозможно.
В последнее время Таис постоянно слышала от окружающих: «Ты стала красавицей!» И вот сейчас, стоя у зеркала, она не без гордости видела свое отражение. Синеокая девушка дивной красоты! Но она вспомнила и другое: и дядя Мирко, и дядя Киль, и мэр не раз говорили отцу, что дочь — его копия. Почему же отец ее так ненавидит? Если раньше маленькая Таис ощущала эту ненависть, то теперь, повзрослев, стала ее осознавать. Но в чем ее причина? В чем?!!
Таис вышла из дому. Она всегда любила гулять ранним утром, когда природа дышит необыкновенной свежестью. Веселый щебет птиц отвлек ее от тяжелых мыслей. Она шла по мягкой зеленой траве и тут… заметила Ниэгро; отец так же совершал утреннюю прогулку. На мгновение их глаза встретились…
Теперь была поставлена последняя точка в ее сомнениях насчет ненависти отца. Такой злобы в его взгляде она не помнила. Таис охватили страх и отчаяние. Пересилив себя, она пролепетала:
— Доброе утро, папа.
Властелин не ответил. Слегка кивнул и поспешил прочь. Утро и день Таис были испорчены. Страшный взгляд не отпускал ее ни на минуту. «Так смотрят, когда хотят убить», — подумала девушка.
А Ниэгро показалось, будто во взгляде Таис сквозила открытая насмешка над ним. Девчонка играет роль покорной дочери, но он-то знает, что это не так! Ее цель — уничтожить могущественный род. Непонятно, уж чем ей так помешали предки, но Таис с рождения ненавидит все, что связано с фамилией «Властелин». И сама она носит эту фамилию, как маску, которую вскоре сорвет с себя. Сейчас, находясь в заговоре с распутницей Оливией и проклятой старухой Дубровиной, она приступила к решительным действиям. Две репетиции они уже провели, следующим может стать спектакль Смерти, где жертвой будет он, Ниэгро — последний защитник финансовой империи. Он должен нанести упреждающий удар. А потом — жениться, чтобы новая жена родила ему сына, который и продолжит славный род!
Ниэгро решил еще раз внимательно перечитать гороскоп рода Властелинов. Он читал его много раз и, как все предки, безумно боялся появления дочери. И вот губительница рода — дочь появилась!.. Но, возможно, в магической книге есть некий, зашифрованный план, как действовать в этом случае?
В одном из сейфов Ниэгро среди ценных бумаг лежала черная книга в золотом переплете. Прежде чем достать ее, Властелин запирал дверь кабинета. В книге были записаны разные ритуалы, заклинания, магические знаки. С их помощью можно не только сложить фрагменты прошлого, но и заглянуть в будущее. Когда Ниэгро достал фолиант, то ощутил, как его руки дрожат от волнения. Однако он твердо сказал себе:
— Не сейчас! Если я хочу получить ОТВЕТ, нужно все сделать по правилам.
И он спрятал книгу в сейф.
Он пришел сюда, когда наступила ночь. Положив фолиант на стол, взял четыре свечи, перевернул их, расставил по углам книги и зажег. Синий свет упал на первую страницу, открыв взору каллиграфически написанное название:
«Власть и золото рода Властелинов»
Как тяжело стало дышать! Как заплясали руки! Как тяжело узнать правду!
«Смелее, приятель, смелее!»
Страницы, словно живые, переворачивались сами собой. Каждая строка четко отпечатывалась в мозгу. От напряжения у Ниэгро заболели глаза. Пламя свечей разгоралось сильней, сильней; из синего оно становилось красным, затем — оранжевым, и, наконец, ослепительно белым.
Время для Ниэгро перестало существовать. Тяжелая правда засасывала его, точно трясина!.. Уже перевернута последняя страница, уже погасли свечи. Властелин НАШЕЛ НУЖНЫЙ ОТВЕТ.
Итак, девочка разрушит Установленные Традиции… «Надо же, одна сопливая девчонка погубит целый род!» Для чего дано это пророчество? Чтобы он ДЕЙСТВОВАЛ!
Ниэгро посмотрел в окно, в черноту ночи, словно там надеялся найти подтверждение своим мыслям. И он нашел его!
…В течение нескольких дней Ниэгро наблюдал за дочерью. Он решил применить ее же метод — лукавство. Превозмогая себя, он даже пробовал улыбнуться ей, сказать ласковое слово («Главное усыпить бдительность врага!»). Итак, в одиннадцать вечера Таис обычно ложится спать. Это хорошо, лучше покончить с ней ночью!
…ЧТОБЫ ОН ДЕЙСТВОВАЛ!..
На сей раз поручить убийство слуге нельзя. Он обязан это сделать сам!
Прошло несколько дней, а он все еще медлил. Переступить роковую черту оказалось невыносимо тяжело. Но тот, кто пробрался в его душу, не отпускал ни на секунду, тираня бесконечными призывами: «Ты должен! Должен! ДОЛЖЕН!.. И ты сохранишь род Властелинов!»