— Спасибо…
Он чуть не закричал: «Да иди же!» Больше всего он боялся того, что последует дальше. Как только она дойдет вон до того дерева, он ей выстрелит в спину. Это будет лучшим вариантом и должно сбить полицию со следа. Таис тайно выскользнула ночью из дома, вероятно, с кем-то встречалась, и этот подонок ее прикончил… Или ее убили грабители… Какая разница! Она убита вне дома, когда сам хозяин и Чак спали в своих комнатах, в своих постелях.
«Извини, Таис, что я вторгся в твой чистый мир. Но я должен спасти хозяина… и самого себя!»
Совсем еще детское лицо Таис было доверчиво обращено к Чаку:
— Я никогда не забуду.
— Потом отблагодаришь.
— Можно тебя обнять?
— Таис!..
Но она уже бросилась к нему, обхватила руками. Сейчас он ей казался единственным другом. Так они и стояли, обнявшись: палач и жертва.
— Беги отсюда, Таис! Скорей беги!
— Спасибо! — вновь крикнула она и помчалась в указанном Чаком направлении.
Его рука опустилась в карман, где лежал пистолет с глушителем…
…Крика не последовало. Это обстоятельство привело Ниэгро сначала в замешательство, потом в ярость. Он с удвоенной силой наносил удар за ударом. С лица стекали горячие капли пота. Он тяжело дышал.
Неожиданно за его спиной раздался голос, от которого все члены сковал ледяной холод. Голос безжалостно констатировал:
— Ей не больно. Ее здесь нет.
— Как нет?!
— Она далеко.
Властелин откинул одеяло и застонал. Вместо девчонки на кровати лежала ее кукла. Секунда, и Ниэгро хватил бы удар. Неизвестный немного успокоил его:
— У тебя еще есть время.
— Время?.. Чак, это ты?
Властелин обернулся, но вместо слуги увидел фигуру в черном плаще с накинутым на голову капюшоном. Неведомый гость вызвал у Ниэгро панический ужас.
— Кто ты? — прошептал он заплетающимся языком.
— Твоя тень.
— Тень? Но разве можно видеть свою тень без света?
— Ты хорошо сказал: я тень без света.
— Как ты попал сюда? Я был один в этой комнате…
Неизвестный хрипло рассмеялся:
— Один? О, нет! Мы всегда были вместе. Ты и я! Поэтому и исполнялись любые желания Властелина. На тебя работала целая финансовая империя. Однако ты желал большего. И получал это «большее». Получал, не задумываясь, почему тебе так везет в жизни. Любимец судьбы! Красавец! Покоритель женских сердец! Какими эпитетами тебя еще наградить? — Незнакомец опять рассмеялся.
— Что тут смешного?
— Не согласен. Очень и очень забавно. Получаешь все и сразу. Причем начинаешь всерьез верить, что получаешь по заслугам.
Властелин заметил, что губы незваного гостя почти не шевелятся. Однако его приглушенный голос завораживал. Незнакомец в плаще продолжал:
— Какую искусную игру ты вел с вкладчиками, сколько всего им обещал! Ниэгро, великий создатель финансовых пирамид! С чем ты оставил тысячи несчастных, доверчивых людей?.. Правильно, без гроша в кармане. Ты когда-нибудь поинтересовался судьбой хотя бы одного из них?.. Нет, нет, это ЧУЖИЕ ЛЮДИ! Пусть кто-то, лишившись всего, сходит с ума и проводит остатки дней в сумасшедшем доме, забытый всеми родственниками, или стреляется, поскольку играл не только сам, но втянул в твои хитросплетения жену, родных, друзей…
— Пожалуйста, не надо! — Ниэгро заткнул уши. Однако от неведомого гостя не спрячешься.
— Многие даже не представляли, что за финансовыми махинациями стоит всеми уважаемый в городе человек. Но разве только махинации? Ты спокойно, не моргнув глазом, пошел на два убийства.
— Нет!
— Не надо скромничать, играть со мной в прятки. Я тот, кто помогал тебе в делах, даже самых грязных.
— Помогал?! — закричал Ниэгро. — Может быть, и помогал. Но до определенного времени. Потом ты бросил меня, и все покатилось к чертовой матери! Моя финансовая империя уже не на грани краха. Она рухнула! Я существую лишь благодаря очередной виртуальной игре. Мне еще дают деньги под имя Властелина. Они ведь не знают, что расплачиваться будет нечем.
— Сам виноват! — безжалостно констатировал незнакомец. — Есть гороскоп рода, о котором ты забыл. Не торопись клясть судьбу, это для тебя пока еще цветочки. Ягодки — впереди! Если не сделаешь то, что тебе предписано, не убьешь Таис, твоей жизни, Властелин, не позавидует никто. Сколько подобных тебе властителей финансовых империй, политиков всех уровней, влиятельных представителей прессы, модных актеров и певцов я вел к вершинам их торжества. Как самоуверенны они были! Считали себя не достигаемыми ни для кого. Но наступало время платить по счетам, и если кто-то из них вдруг забывал о долге…