— Звонили.
— Кто?.. — сердце Таис защемило от невольного страха.
— Профессор из университета господин Санчес.
— Что он хотел?
— Просил передать, что собирается возбудить против вас уголовное дело.
— За что?
— За то, что вы не хотите учиться в аспирантуре и наносите серьезный урон науке. Он так и сказал: «За предательство науки и своего руководителя». И еще добавил, что вы очень талантливы.
— Надеюсь, большой срок мне за это не дадут, — грустно вздохнула Таис.
— Можно, я уйду сегодня немного раньше? У меня…
— Конечно, Катрин. Вы свободны.
Служанка ушла, а Таис села к кроватке сына и долго смотрела на него. Крошка Антоний сопел и улыбался во сне. Ему ведь были невдомек тревоги матери. «Бедный мой мальчик, — шептала Таис. — Что с нами будет?»
…Кто-то позвонил в дверь. Призраки прошлого сразу ворвались в ее сознание. Таис схватила Антония, прижала к себе. Звонок повторился. «Если притвориться, что меня нет дома?» Но тут Антоний громко заплакал. Его плач наверняка был слышен за дверью.
«Невозможно вечно прятаться, пугаться неизвестности!»
Таис осторожно подошла к глазку. Вздох облегчения вырвался из груди. Это почтальон Хосе, маленький, неуклюжий, немного не в себе. Таис открыла дверь:
— Вы? — заулыбался Хосе. — А я уже собирался уходить. Но консьержка предупредила, что вы дома.
— Что тебе нужно? — сквозь силу улыбнулась Таис.
— Как Антоний?
— Хорошо.
— Я подарю ему свой мяч. Когда-то я играл им в футбол.
— Хосе, Антонию рано играть в футбол. Он еще маленький.
— И в самом деле.
— Так что случилось?
— Вам письмо.
— Давай.
— И еще, госпожа Таис, может вам что-то надо? Только скажите, я сбегаю, принесу.
— Большое спасибо. Ничего не надо.
— До свидания, госпожа Таис. Вы такая красивая…
Таис кивнула незадачливому кавалеру и поспешила закрыть дверь. Письмо от Попилиса. Вскрыв конверт, она прочитала:
«Дорогая Таис!
Вновь и вновь приношу тебе соболезнования в связи со смертью мужа. Слабым утешением для тебя будет известие о том, что последнее вложение капиталов оказалось особенно удачным. При нашем последнем телефонном разговоре я уже сообщал, что твое состояние выросло на несколько миллионов. Согласись, старик Попилис, который продолжает вести твои дела, еще кое на что сгодится…»
Далее он подробно рассказывал о состоянии ее текущего счета. Потом перешел к другим событиям:
«Выйди наконец из «подполья», живи в свое удовольствие, ничего больше не бойся, отец уже не сможет причинить тебе вреда. Империя его рухнула окончательно. Впрочем, она рухнула давно. Он брал деньги под несуществующие проекты и несуществующие ценности. Вся недвижимость Ниэгро (в том числе и дом на холме) описана и пошла с молотка. Мало того, наш «вечный мэр» и его бывший друг Джолнс потребовал привлечь Властелина к уголовной ответственности за финансовые аферы. Остальные «друзья», в том числе адвокат Киль и доктор Мирко, также отвернулись от него. Сидеть бы Ниэгро в тюрьме, но несчастья так надломили его, что он потерял рассудок и находится в психиатрической больнице.
Еще раз: живи спокойно, ты свободна от безумств этого человека».
Она должна бы радоваться, однако в душе все перевернулось. Отец болен! И уже давно. Чем иным можно объяснить его странное поведение, этот необъяснимо злобный блеск глаз, и, главное, покушение на жизнь родной дочери?
Для Таис не существовало вопроса: как ей поступить? Надо спасти его! Она оставила Антония под присмотром верных людей и срочно вылетела в Ария-Салем.
Мрачное здание с решетками на окнах больше напоминало тюрьму. Таис ощутила дикое волнение. Она была уверена, что встреча с отцом когда-нибудь произойдет. Но не при таких же обстоятельствах!
Врач, молодой еще человек, лет тридцати пяти, подробно рассказал ей о болезни Ниэгро. Он невменяем, не узнает никого. Кроме того, он порой ведет себя агрессивно. Правда, быстро впадает в депрессию. И закончил врач откровенным признанием: надежда на выздоровление весьма призрачна.
— А если я увезу его в мое родовое поместье у Голубого Озера? Я создам ему все условия. Приглашу лучших специалистов.
Врач внимательно посмотрел на Таис через роговые очки:
— Давайте попробуем. Вдруг получится. Для него это будет наилучшим вариантом.
— Благодарю вас, доктор.
— Только помните о его непредсказуемой агрессии.
— Да, да. А сейчас мне необходимо его увидеть.
Таис с бьющимся сердцем шла по коридору, она простила Ниэгро все: страшную ночь, когда он пытался зарезать ее, убийство несчастного Ушастика, унижения, которые она вытерпела в доме на холме. Вероятно, он уже тогда был БОЛЕН.