— Вы мне не нравитесь! — грозно произнес он и сделал шаг по направлению к окну.
Шепот не только не прервался, а наоборот, нарастал. Ниэгро разозлился, повернулся, чтобы более решительно прекратить балаган. Лучше бы он не оборачивался!
Он увидел, как шелковый полог кровати раскрылся, и там… лежала мертвая женщина. На ее теле — множество ран, и из каждой торчала рукоять ножа. В нос Ниэгро ударил запах разложения. Он невольно отступил на шаг, и в это время женщина ОТКРЫЛА ГЛАЗА.
У Властелина возникло ощущение, что с него живьем сдирают кожу. Он кинулся к двери, но уродцы на кривых ножках преградили ему путь. Каждый из уродцев истошно кричал:
— Ты узнал ее?!
Наконец-то вспыхнул маленький огонек, ведущий его в лабиринты прошлого. Он ВСПОМНИЛ женщину.
— Она была моей женой!
— Правильно, — подтвердили уродцы. — А что ты с ней сделал?
— Что я сделал?.. Я приказал Чаку убить ее.
— Убить! Убить! — трещали кривоногие.
— Но зачем она здесь?
— Чтобы ОТОМСТИТЬ ТЕБЕ, НИЭГРО!
Мертвая женщина вдруг… хищно улыбнулась и вскочила с кровати. Она посмотрела на мужа-убийцу и захохотала.
— Ты дважды меня убил, Ниэгро. Сначала как любящую жену, готовую отдать тебе душу, сердце — все без остатка. Потом ты приказал вассалу уничтожить и мое тело. Как сам думаешь, чего ты достоин?.. Молчишь? Тогда подскажите ему вы, мои верные друзья.
— Смерти! Смерти! — заверещали кривоногие.
— Нет, — покачала головой восставшая из мертвых, — МУЧИТЕЛЬНОЙ смерти!
Она вытащила один из торчащих в теле ножей. Ниэгро понял ее намерение, отступил назад, но уперся в стену. Стена отрезала ему любую возможность бегства. Женщина удовлетворенно кивнула и швырнула нож. Властелин пробовал увернуться, но пущенное оружие попало ему в голову, вызвав дикую боль. Он завыл, как раненый зверь:
— Перестань, слышишь!
Женщина покачала головой:
— И не надейся!
— Ах, так! Я вспомнил тебя, шлюха! Я проучу тебя вторично.
Он хотел броситься на нее, но второй нож вонзился в голову, вызвав новый взрыв раскалывающей боли. За вторым ножом последовал третий, четвертый. Торжеству восставшей из гроба женщины не было предела. Она без сожаления добивала его.
Ниэгро закричал. Этот душераздирающий крик потряс дом, разнесся далеко-далеко по окрестностям, разорвав царившие здесь покой и тишину.
В комнату вбежали сразу несколько человек. Опять его держали ЖЕЛЕЗНЫЕ РУКИ, опять ему сделали укол. Все поплыло, растворилось в темноте. А утром он уже ничего не мог вспомнить.
В течение нескольких дней его сны состояли из каких-то неопределенных фрагментов, которые он никак не мог связать воедино. Но вот после недели усиленного лечения состояние Ниэгро, как казалось многим, значительно улучшилось. Днем он чаще и чаще улыбался, а по ночам перестал кричать.
— Вижу, отец, ты сегодня хорошо спал, — говорила ему Таис.
Он кивал и вновь улыбался…
Когда заканчивалось действие снотворного, Ниэгро лежал с закрытыми глазами и делал вид, что спит. Никто не знал, что он боялся ОТКРЫТЬ ГЛАЗА, боялся увидеть женщину с множеством ран, которая опять начнет терзать его мозг. Бедная Таис напрасно тешила себя иллюзией, что дела у отца идут на поправку. Внутренний мир Ниэгро продолжал разрушать самый хитрый, злой и беспощадный игрок на свете…
Однажды ночью Властелин услышал голос, негромкий, с легкой хрипотцой. Что-то в нем было необычное, магическое…
— Ниэгро! Ниэгро!
Сначала Властелин испугался и заткнул уши. Это не спасало, он все равно СЛЫШАЛ. Ниэгро вскочил, захлопнул окно, проверил, закрыта ли дверь. Бесполезно! Голос мог просочиться через любую железобетонную стену.
— Почему ты боишься? — говорил неведомый. — Я же твой друг. Неужели не помнишь?
«Что-то знакомое!»
— Чего ты хочешь? — простонал Властелин, ощущая все возрастающую боль в голове.
— Я знаю твои проблемы. Никакие врачи тебя не вылечат, никакие уколы, таблетки не спасут от мучений.
— Зачем ты мне это говоришь, друг сраный! Чтобы лишний раз поиздеваться?
— Разве друзья издеваются? Друзья, во-первых, говорят правду, во-вторых, стараются помочь.