— Ты можешь помочь?
— От терзающих тебя кошмаров и боли поможет только одно лекарство. И оно у меня есть.
— Правда? Так ты спасешь меня?
— Конечно. Я жду тебя.
— Где?!
— В черной башне.
— Где она?!
— Я покажу тебе дорогу.
— Идем!
— Не сейчас.
— Когда?!.. Когда?!
— Завтра ночью, лишь только все в доме уснут.
— Мне так нужна помощь! — стонал Ниэгро.
— Я ПОМОГУ! До завтра.
Голос пропал, но слова неизвестного околдовали душу Властелина. Завтра ночью он обязательно пойдет в черную башню!
Ниэгро промучился весь следующий день, вечер, с нетерпением ожидая, когда часы пробьют двенадцать раз. Потом осторожно поднялся и вышел в коридор. Охранники, отвыкшие в последнее время от каких-либо серьезных эксцессов, задремали. Так что выскользнуть из дома особого труда не представляло.
— Где ты? — позвал он неведомого. — Где ты, мой друг? Я хочу в черную башню.
— Тише, — послышался знакомый голос. — Иди к каменной ограде.
Властелин шел, повинуясь его команде, и вдруг раздались крики:
— Господин Ниэгро, где вы?
— Твои тюремщики, — усмехнулся голос.
— Что мне делать?
— Беги!
Ниэгро несся по саду, но охранники быстро догоняли его, он отчаянно бился за свою свободу, за право посетить друга в черной башне, да разве с ними справишься! Молодые парни завалили его и связали. Ниэгро пытался вырваться, в нем закипала невероятная злость, он готов был разорвать всех и вся! Он окончательно убедился, что богатое поместье — его новая тюрьма!
«Я хочу в черную башню, к своему ДРУГУ!»
Но его тащили обратно в дом!
— Пустите меня к моему другу!!!
Таис бежала навстречу, по ее лицу стекали слезы:
— Папа! Папочка, что с тобой?
Ниэгро знал: это — слезы лицемерия. Он — пленник, сидящий в красивой клетке, пленник самозванки, объявившей себя его дочерью.
Боль! Невыносимая боль! Голова раскалывается!
Он закричал. Закричал еще более страшно, чем обычно. Закричал так, что завыли, залаяли в округе собаки. А затем — снова уколы, снова комната-тюрьма, двери которой теперь запираются на ключ.
…Черная башня! ДРУГ! У него есть лекарство!
Ниэгро катался по полу, выл, стонал:
— Пустите, сволочи!
Под утро он уснул, а днем ничего не помнил о «ночных приключениях». Он мило разговаривал с Таис и слугами.
Приступы Ниэгро стали постоянными, к счастью, он подвержен им был только ночью. Днем он выглядел очень спокойным, улыбающимся человеком. Даже обследовавший Ниэгро врач поспешил сделать вывод, что днем он безопасен.
Однако ночью его безумства не знали границ. Из-за этого Таис так и не смогла привести в поместье крошку Антония. Она смотрела на его фотографию и повторяла:
— Как же я скучаю по тебе, родной! Единственное, что могу себе позволить, — короткое свидание с тобой.
Бессонные ночи не проходили для Ниэгро даром. Он сильно похудел, под глазами появились синие круги, седина посеребрила последние остатки кудрей. Он мог часами сидеть, молчать, бессмысленно уставившись в одну точку, и ни на что не реагировать. Никто не знал, что он ждет ДРУГА. Но друг куда-то пропал. Может быть, он обиделся, что Ниэгро так и не пришел к нему в черную башню?
И вот однажды, когда остатки надежды Властелина готовы были окончательно растаять, долгожданный голос снова зазвучал. Зазвучал ДНЕМ:
— Привет!
— Ты забыл меня! Забыл!
— Неправда. Я ждал тебя.
— Меня не пускают.
— Знаю. Но я готов встретиться и освободить тебя от мук, ДРУГ!
— Как? Где? Когда?!
— Как только вернешь мне долг. Разве забыл? ДОЛГОВ Я НЕ ПРОЩАЮ!
— Мой долг?
— Хозяйка поместья Таис… Она причинила много хлопот мне и много бед тебе. Она уничтожила твой великий род. Она превратила тебя в пленника, словно в насмешку, окружив заботой. Ты шут в ее доме… НЕУЖЕЛИ НЕ ПОМНИШЬ?
— Нет.
— Тогда поверь ДРУГУ.
— Верю! Верю! И что я должен сделать?
— Убей Таис!
Знакомый молот застучал в голове Ниэгро. Теперь в каждом стуке отчетливо слышалось: УБЕЙ ТАИС! УБЕЙ ТАИС!
— Друг мой, — вкрадчиво продолжал голос. — Причина твоих страданий в ней. Никакие уколы или таблетки тебе не помогут. Они принесут лишь временное облегчение, а потом боль вернется, утроив страдания.
И опять: УБЕЙ ТАИС! УБЕЙ ТАИС!
Ниэгро вскочил, бросился искать Таис. Для него больше не существовало никого, кроме той, которую он ДОЛЖЕН УБИТЬ!
В тот день его не заперли в комнате, Таис перестала считать, что отец днем представляет какую-либо опасность. Она сидела в комнате за роялем, играла грустную мелодию. Почему в ее жизни все складывается не так? Вроде бы богата, красива, а счастья не было и нет. Опять перед глазами знакомые картины, от которых сжимается сердце: одно из редких свиданий с бабушкой, несчастный Ушастик, зовущий требовательным лаем маленькую Таис играть с ним, добрый муж Игорь, его последние теплые слова перед той страшной поездкой, замечательный университетский профессор Санчес, выговаривающий Таис за то, что она бросила науку, отказалась от любимого дела. И, конечно же, крошка Антоний! Он далеко, свидания с ним столь редки! Но кажется, что он рядом, он говорит ей: «Мама, обернись!» И она, повинуясь зову любимого маленького существа, обернулась…