Их взгляды встретились. Она закричала от страха, а Ниэгро от ярости. Огромный серебряный подсвечник в его руке полетел в Таис. Каким-то чудом она успела увернуться. Ее спасло и то, что руки Властелина тряслись.
Однако он не сдавался. Он с диким ревом бросился вперед. Он готов был сомкнуть свои трясущиеся руки на ее горле. Прибежала охрана, его повалили, связали.
Теперь в его комнате поставили на окна решетки и никуда за ее пределы не выпускали. Первое время он кричал, проклинал Таис, грозился ее убить! Потом сделался ко всему безучастным.
Однажды к окну комнаты, где находился Ниэгро, подлетела огромная черная птица и требовательно стукнула клювом в стекло:
— Привет, старик!
Властелин вдруг встрепенулся, он ВСПОМНИЛ:
— Мефодий!
— Да, это я. Давненько не виделись.
— Мефодий! Мефодий!..
— Сидишь! А на воле так хорошо!
Ниэгро сорвался с кровати, подбежал к окну:
— Видишь, что они со мной сделали.
— Вижу! Точно зверь в клетке! Изолировали от мира, будто прокаженного!
— Они и считают меня прокаженным, зверем… не знаю, кем еще! — Ниэгро зарыдал.
— А ты изменился, Ниэгро. Где твоя красота, ведь ты еще не стар. Где власть, когда ты мог заткнуть глотку любому, посадить за решетку кого угодно? Где деньги, оставленные тебе достопочтенными предками?
И птица запела, но не каркающим, а звонким, чистым голосом:
— Один властитель жил когда-то,
Имел он власть, купался в злате,
Его все женщины любили
За красоту, за мощь, за силу…
Не правда ли, фигура, достойная подражания? Узнаешь, о ком речь? Но послушаем его историю дальше:
Где он теперь и кем он стал?
Под ним вдруг рухнул пьедестал,
Трухлявый надломился трон,
И в чан с дерьмом свалился он!
— Ты издеваешься надо мной! — закричал Ниэгро. — Ты тоже предал меня, как и все они!
— О каком предательстве ты говоришь? Я твой единственный ДРУГ. Хочу кое-что напомнить. Кто виноват в твоих бедах?
— Знаю, она!
— А кто виноват в том, что вовремя от нее не избавился?
— Я столько раз пытался, — Ниэгро опять зарыдал.
— Довольно хныкать! — Мефодий резко захлопал крыльями.
— Не улетай!.. Не оставляй меня одного. Я так хочу выбраться отсюда. Помоги мне. И тогда!..
— Что тогда? Я тебя предупреждал, чем закончится дело. Предупреждал, когда она только родилась. Не послушал ДРУГА! Не сделал того, что должен был сделать.
— Я убью ее!
— Уже нет. К моему величайшему сожалению.
Мефодий вновь взмахнул крыльями. Теперь он точно улетит и больше не вернется! Это мгновение показалось Ниэгро самым страшным на свете. В полном отчаянии он бросился на решетки:
— Ты не улетишь! Ты не можешь меня бросить!
Внезапно Властелин почувствовал, что не может отвести взгляда от горящих глаз птицы. А затем этот огонь ворвался в голову и начал сжирать его мозг. Такой невыносимой боли он никогда не испытывал. Он застонал, закачался…
— Сейчас все пройдет! — крикнул Мефодий.
Боль и правда отступила. Ниэгро облегченно вздохнул.
— Вот видишь, я ее успокоил.
— Она вернется.
— Не грусти, ДРУГ! Я навсегда избавлю тебя от боли. И помогу выбраться отсюда. Я ведь за тем и пришел.
— Правда?
— Конечно! Так и живем: ты меня ругаешь, а тебя спасаю.
— Но как я выйду отсюда? Вокруг решетки, охрана. И комната моя довольно высоко.
— Ничего страшного. Я научу тебя ЛЕТАТЬ.
— Летать? Это невозможно.
— Для меня нет ничего невозможного, — заговорщически подмигнула желтым глазом птица. — Я уже все продумал. Слушай внимательно: когда сиделка принесет ужин, ты ее оттолкни и беги вверх по винтовой лестнице. Охрану я постараюсь ненадолго задержать. Я сломаю замок, на который закрывается дверь чердака. Главное для тебя попасть на крышу. И полетим! Только не теряй времени, не раздумывай там, на крыше. Охрану я задержу ОЧЕНЬ НЕНАДОЛГО.