Но она исчезла! И нигде никаких ее следов.
Вновь за окном послышался крик птицы; яростный, злобный, он разорвал тишину ночи. Разорвал так, будто кричала не одна птица, а целая стая. «Где ты прячешься, тварь? — сказал Антоний, глядя в окно, — где твое логово? Ты действительно облюбовал черную башню? Или это твоя очередная хитрость? Попытка пустить людей по ложному следу?»
Неожиданно раздался телефонный звонок, Антоний снял трубку.
— Господин Антоний Гриневский?
— Да. С кем имею честь?
— Извините за поздний звонок. Профессор Арон Пикус из университета в Литте. Некоторое время назад мы с вами познакомились…
— Я прекрасно помню, где мы с вами познакомились.
— Вы были с довольно милой девушкой. Как она?
— Руня погибла, — тихо ответил Антоний.
— Сочувствую…
— У вас какое-то дело? — Антоний решил не раскрывать карт, не говорить, что наводил справки о таинственном «профессоре».
— Да. Ради этого я даже узнал ваш телефон. Помните, надписи на стенах? Я, кажется, их расшифровал. Вы так интересовались ими. Вот я и…
— Странно, — удивился Антоний. — Хотите поделиться открытием с незнакомым человеком?
— В этом нет ничего особенного, — рассмеялся профессор. — Воспользоваться моими данными вы уже не сможете. Я написал статью и послал ее в журнал.
— Не проще ли мне прочитать обо всем в журнале?
— Тут открылась еще масса всего интересного. Район Голубого Озера изобилует загадками.
— Так чего вы хотите?
— Провести кое-какие раскопки на вашей земле.
— Право не знаю… Если только вы поможете мне?
— С удовольствием. В чем?
— Помните, мы говорили о склепе? Вы тогда не отрицали того, что путь к нему лежит через черную башню.
— Я еще вам кое-что сказал.
— Не будить силу, которая возможно, несет великое счастье, а возможно, великую беду.
— И все-таки, вы мечтаете найти тот склеп?
— Да.
— Зачем?!
Антоний пока не мог найти ответа на этот вопрос. Он просто чувствовал, что это НЕОБХОДИМО СДЕЛАТЬ. Профессор пришел ему на помощь:
— Проклятая человеческая любознательность!
— Вы что-то знаете о нем?
— Допустим… — уклончиво ответил Арон Пикус.
— Помогите мне, а я пойду навстречу вам.
— О, юный коммерсант!
— Ваше слово?
— Хорошо, — после паузы сказал профессор. — Встретимся завтра на нашем месте.
— В какое время?
— Днем мне нужно выехать в Ария-Салем, а к вечеру вернусь… Вернусь поздно вечером. Впрочем, это нам не помешает. У меня есть приборы ночного видения. Надеюсь… — профессор сделал небольшую паузу и рассмеялся. — Надеюсь, вы не боитесь ночного леса, призраков и страшную черную птицу?
— Не боюсь, — ответ прозвучал также весело.
Антоний считал, что лучше идти туда днем, но и откладывать дело в долгий ящик тоже не хотелось.
— В десять вас устроит, юный коммерсант?
— Договорились.
— Вдруг я немного опоздаю.
— Я вас обязательно дождусь, господин профессор.
Едва Антоний положил трубку, как у него возникло странное чувство, будто Арон Пикус заманивает его в ловушку. Что если он действует по заданию Черного Монаха или…
Или это и ЕСТЬ ЧЕРНЫЙ МОНАХ?
— …Ты прав, Антоний, — раздался рядом такой знакомый голос. — Это он, главный ВРАГ.
Зеленоглазая женщина опять появилась неожиданно, но Антония это не удивило, а несказанно обрадовало.
— Я думал никогда больше не увижу тебя. Пытался дозвониться, разыскать, но…
— Знаю, — ответила она. — Ты должен был сам пройти первую часть пути, и ты ее прошел. Теперь предстоит вторая, гораздо более сложная.
— Объясни?
— Ты постиг деяния своих предков и причину катастрофы рода. Разорвав их портреты, ты отрекся от ложных кумиров. Наконец, ты решил сразиться с Черным Монахом. Я следила за тобой, мне импонируют твои смелость, решительность, желание бороться с несправедливостью. Когда-то таким же был и Грай Торредо. Но его ослепило золото дьявола.
— Кто ты? — вновь спросил Антоний. — Откуда тебе столько известно обо мне?
— Пройдет время, и я открою свое настоящее имя. Сейчас подумай о предстоящей битве. Черный Монах ждет тебя ночью, когда утраивает свою мощь тьма. Приди днем, отыщи дорогу в склеп. Разбей его, выпусти замурованную в нем Силу, которую ВРАГ так боится.
— Что это за Сила?!
— О ней не говорят; ее нужно увидеть, почувствовать, с ней нужно слиться. Она вобрала в себя воинскую доблесть предков, их знания, стремление к добру и свободе своей земли.