— А Черный Монах в лице профессора Арона Пикуса предупреждал о возможной великой беде, проводил аналогию с гробницей Тамерлана…
— Великие лжецы каждый раз сочиняют новую ложь. Чтобы сохранить могущество и влияние, они пугают возможными катастрофами, желание избавиться от их порочной власти объявляют бессмысленным разрушением. Но разве бессмысленно разрушить власть настоящих разрушителей, таких, как Черный Монах — посланцев ада на земле? Если его не остановить, он и дальше будет разорять чудесный край района Голубых Озер, превращать его в место всеобщего страха, чтобы люди бежали со своих родных мест. Он соблазнит или вынудит молодых девушек пойти по пути Оливии; многих сломает, сделав бессловесными исполнителями хозяйской воли — типа Чака. А самых сильных он превратит в Граев и Ниэгро, чтобы каждый из них, обезумев от фальшивого золотого блеска, привел к краху свой род. ОТЫЩИ ДОРОГУ В СКЛЕП, АНТОНИЙ.
— Подскажи, как?
— Если бы я знала! ВРАГ сделал так, что я не могу приблизиться к черной башне, пока Великая Сила дремлет в склепе. Но ты ДОЛЖЕН ЕЕ НАЙТИ! ВРАГ постарается остановить тебя, покончить с тобой. Выход один: опереди Черного Монаха, покончи с ним!
— Легко сказать. Его, наверное, и пули не берут.
— Пули нет. Но у тебя есть меч твоих предков Дубровиных.
Едва она произнесла эти слова, как произошла странная вещь: от меча полились тепло.
— Этим мечом, Антоний, ты должен отрубить ему голову.
— Отрубить голову?
— Так всегда поступают, когда хотят уничтожить вражью силу. Без головы он не сможет вернуться обратно в ад, к своим ХОЗЯЕВАМ. Он превратится в прах, в ничто, и уже никому больше не причинит зла.
Будь осторожен, когда пойдешь через Сорный Лес. Там много ловушек — реальных и мнимых. ВРАГ постарается показать тебе настоящий «фильм ужасов», затуманить твое сознание мифическими картинами, которые покажутся столь реальными. С давних пор он только и делает, что зомбирует людей. Не попадись на его уловку!
— Что за картины?
— Разве возможно предугадать фантазию Черного Монаха?
Антоний согласно кивнул и опять начал внимательно рассматривать свое оружие. Какое красивое! Рукоять отделана серебром…
— А если я не смогу победить? — спросил он. — Вдруг не удастся…
И сразу исчезла исходящая от меча теплота. Зеленоглазая женщина внимательно посмотрела на Антония:
— Ты не должен задавать такой вопрос. Неверие в свои силы — всегда на руку ВРАГУ.
— Точно! — вздохнул Антоний. — Будем надеяться на лучшее. Когда-то я занимался в специальной школе, где нас учили сражаться на саблях, на мечах…
— Завтра этот меч станет твоим лучшим другом.
Ее вновь прервал дикий крик черной птицы. Она летала где-то рядом, злобствовала, неистовствовала.
— Тебе надо отдохнуть перед завтрашним боем, — сказала зеленоглазая женщина. — Ложись вот здесь, на диван. А я буду охранять твой сон.
— Но Черный Монах может внезапно появиться и напасть!
— Сегодня он еще не решится сюда войти, — покачала головой его собеседница. — Здесь символы воинской доблести, которые пока отпугивают его. Но если ты завтра не придешь к черной башне, не решишься на сражение, эти символы потеряют свой прежний смысл. Тогда ВРАГ поймет, что ты слаб, и переступит любую черту, любую границу… Ложись и отдохни, Антоний. Тебе завтра так пригодятся силы!
Он послушался, лег на диван, закрыл глаза. Зеленоглазая женщина ласково прикоснулась ладонями к его лицу. Вновь эта приятная теплота: то ли она исходит от рук матери, которую Антоний практически не знал, то ли от рук заботливой сестры, которой у него никогда не было, то ли это коснулась лица его будущая возлюбленная.
— Скажи, — прошептал он. — Грай, Ниэгро, Оливия, Чак, Таис… все это я видел на самом деле?
— Да.
— Как ужасна их судьба!.. А Чак? Что с ним случилось? Он жив? А если нет, то где и как закончил свои дни?
— Спи, Антоний. А я расскажу тебе необычную историю об одном райском месте на земле.
Речь зеленоглазой женщины напоминала тихо журчащий ручеек. Еще одна странная вещь: Антоний спал, но слышал каждое ее слово.
— …Деревья здесь были высокими-высокими, казалось, будто кроны их касаются самого неба, а плодов было столько, что даже ветки иногда ломались. Почти каждую поляну раскрасили удивительные полотна из всевозможных цветов, какие лишь существуют на свете. Повсюду — терпкий запах от созревших ягод и целебных трав. А в лесах кого только не встретишь! То мимо тебя пробежит хитрая лисица, то прошмыгнет пугливый заяц, то протопает чем-то вечно озабоченный медведь. Сладкозвучно поют пернатые; каждый из них, точно состязается с соперником в благородном стремлении пленить сердце своей возлюбленной.